— Вперёд. Тебе проторили дорогу, тот человек, что ждёт за дверью, подвернулся нам очень удачно. Отправляйся к шеску, как и планировалось, научись управляться с новым телом и его магией. Только после этого имеет смысл приступать к делу.

Ладно, в ясли так в ясли. Сперва поучимся базовым навыкам. Время у меня есть, торопиться нет особого смысла.

— И одна просьба, — произнёс бог, привлекая моё внимание. Всё моё внимание - просьбы от таких сущностей - это серьёзно. — Когда будешь там, не забывай время от времени молится Сэшиару.

— Это…

— Мой брат, он создал шеску и вложил в своих детей слишком многое, ослабив свою сущность. После катастрофы он уснул и пребывает в этом хрупком состоянии по сей день.

Хм, помолюсь конечно… Но разве молитвы таких как я не…

— Нет, не просто проявление вежливости. Да, вера, истинная, искренняя, для нас как глоток воды в раскалённой пустыне. Но вера - слепа. Редко кто из верующих способен достаточно чётко обозначить нашу сущность в своих мыслях. Молитва подобных тебе похожа на раскалённые нити, что сшивают нас с плотью этого мира. Придают форму и определяют место. Ваше знание делает нас материальнее. Это неприятный и во многом ограничивающий процесс, но в некоторых случаях он уместен, оправдан, и даже выгоден.

— Как в случае со спящим богом, что теряет определяющие его сущность признаки и растворяется в энергетических потоках мироздания?

— Да, именно так, — признал повелитель Горных Вод.

— Постараюсь молиться регулярно, — пообещал я. — За искренность не ручаюсь, но…

— Этого будет более чем достаточно.

В главном зале храма было оживлённо. Куда оживлённее, чем когда мы входили. К дверям стянулись не только простые посетители, но и священники-жрецы в серых балахонах с лентами разных цветов и в разном количестве, нашитых поверху. Увидев такую картину, меня на мгновение захватило желание скользнуть обратно в зал, посвящённый моему благодетелю и запереться. Очень хотелось спокойно обдумать произошедшее и проанализировать получившийся разговор, а не… вот это вот всё.

— Простите, я задержался… — произнёс, возвращаясь в образ скромного, стеснительного паренька. Хотел было прошуршать тихонько в сторону и спрятаться за Халварда, когда сзади плеснуло, что-то прохладное ударило мне в бока и как по льду вытолкнуло вперёд.

Глянув вниз, я с огорчением заключил, что мне снова попался трикстер - меня вынесло вперёд мелким, но очень активным потоком чистейшей воды довольно приятной температуры. Причём вынесло с силой невероятной для столь ничтожного количества жидкости, замершей на полу тоненькой поблёскивающей плёнкой.

Оказался перед толпой, пожирающей меня глазами. И как теперь выкручиваться?

— Простите… Столь удивительное чувство снизошло на меня, что я совершенно забыл о времени! Внутри святилища так удивительно красиво! Будто и правда находишься в горах, среди скал и лесов, у журчащей по камням реки… Холодно, только.

Шуршу шустро по полу, размазывая непонятно откуда… вернее, известно откуда взявшуюся воду. Как же хорошо, что шеску просто созданы для того, чтобы держать морду кирпичом!

— Господин, давайте отправимся домой, меня так клонит в сон…

Тут Халвард отмер, пробормотал что-то вроде “да, конечно” и с пробудившимся инстинктом наседки подхватил меня под локоть и шустро потащил к той двери в подсобные помещения. Я быстро подстроился под его шаг, даже сдерживаться пришлось, чтобы не рвануть вперёд ещё быстрее, ибо позади подозрительно зашуршали и невнятно загомонили. Но - обошлось, в проходы за нами никто не побежал, а там чародей буквально вытащил меня во двор, потом в проулок и запихал в карету.

Там-то я и выдохнул. Во всяком случае, пока на одной из улиц мимо не пронёсся экипаж, открытый, в котором, как мне показалась, сидел наш знакомый крупный жрец местного демиурга.

Я задёрнул шторку и понадеялся, что показалось.

Домчались до поместья споро. Халвард не стал ничего спрашивать, хотя видно, что ему очень и очень хотелось. Но мужик он деликатный в столь тонких вопросах, поэтому терпел. Только посетовал, что от гостей теперь будет не продохнуть.

Увы, я пришёл к тому же выводу. Но - пока было не до того. Перекусил, закопался под тёплые одеяла и думал…

С утра у меня снова подозрительно хрипело и булькало в лёгком. Самочувствие, впрочем, было нормальное, и даже одной добавки за завтраком оказалось мало. На нервах, что ли, аппетит прорезался?

Да не сказать чтобы я сильно переживал по поводу встречи с божеством. Столько лет шатался по мирам, даже странно что личная встреча случилась только сейчас. Может, мне просто с мирами везло? Часто божества довольно ревнивы к чужакам, приходящим извне. Если это локальные божества, во всяком случае. Есть категория сущностей, чьё влияние распространяется на несколько миров или даже кластеров. Вот вроде Повелителя Тёмных Дорог. Он присутствовал во всех мирах кластера, который я исследовал последнюю сотню лет, местами ему поклонялись открыто, местами его культ скрывался под фасадом других религий. И он относился к подобным мне путешественникам довольно благожелательно, ибо к чему распугивать потенциальных клиентов?

Вот кстати, я почти уверен теперь, что он всё же обманул меня по пункту контракта с закрытым миром. Такие, как он, всегда стараются бить по самому больному месту. А свобода перемещения - это именно то, что критически необходимо мне ради достижения цели. Без неё и слепой поиск имён, и попытки найти того, кто согласится мне их продать просто невозможны.

А то, что я оказался именно в этом теле… Не уверен. Либо вишенка на торте, маленькая шпилька от тёмного трикстера напоследок, либо простое стечение обстоятельств, либо мой вчерашний собеседник приложил к этому руку. Или же существуют ещё какие-то обстоятельства, о которых я просто не знаю.

Сложно…

К обеду в поместье попытался напроситься первый гость. Халвард взял его в оборот и вскоре вытурил под каким-то предлогом. После обеда были ещё двое. С тем же результатом. Всё это время я провёл в библиотеке, перелопачивая книги про богов, культы и местную мифологию в целом. Картина вырисовывалась довольно типичная - над миром довлели три религиозных системы, многие из божеств или святых которых перекликались между собой по функции или домену. Шаманистские верования малых народов тоже в эту картину вписывались и особенно активно повествовали о местном варианте Рагнарёка, когда часть божественных духов погибла, часть ушла либо уснула, а остальные потеряли силы и ходят среди людей, например. В крупных религиях так же прослеживался мотив битвы, после которой кто-то, обычно местный сатана, был низвергнут, а многие отступили залечивать раны. Единственная местная монотеистическая религия в этом вопросе очень тесно перекликалась с христианством, что было довольно забавно.

Кстати, вот представителям этого верования на глаза лучше не попадаться, их Великий Предатель, изгнанный с небес Создателем, тоже обращался змеем, чтобы нанести великую рану человечеству.

Шеску они очень и очень не любят.

На другой день гостей было ещё больше. Радушно приняли только Эрхарда с учеником, который послушал мои хрипы и снова приготовил то зелье. Ещё прибегал посыльный от портного - мне доставили наряд для предстоящего выхода в свет. Халвард этого дня дожидался с нетерпением, и, кажется, исключительно потому, что после этого можно будет с чистой совестью свалить из столицы. Меня этот визит интересовал несколько больше. Надежд на него я не возлагал совершенно никаких - светские приёмы редко бывают продуктивны, если ты не успел уже отметится на подобных мероприятиях или не имеешь могущественного покровителя. Но отметиться, показать себя, посмотреть на сильных мира сего - это могло позитивно сказаться в будущем. Оно слишком неопределённо, уживусь ли я с местными змеями - непонятно.