Удобно, однако.
А вон и край неба заволакивает чёрными со зловещей просинью тучами. Нужно поторапливаться - умереть красиво всё же лучше в стороне от средней паршивости города. Локальные разрушения и жертвы будут гарантированны, и много кто этому не обрадуется. Ладно местная аристократия, но я ещё не в той лиге, чтобы гневить богов по поводу и без.
И долго ещё не буду с этой досадной заминкой. Так что я извлёк из подсумка позолоченное перо и, безжалостно разломив реликвию, бросил её себе под ноги. Заключённая внутри магия мгновенно расползлась в стороны и рванула вверх - оставалось только ухватиться понадёжнее за жёсткие перья чудовищного золотого орла и не свалиться с едва успевшей сформироваться птицы, когда она рванула вперёд. И со скоростью такой, что вдохнуть просто не получалось из-за бьющего в лицо потока воздуха. Надо признать, птичка двигалась куда резвее, чем о ней рассказывали, может, такими темпами цифра в сорок минут всё же окажется верной?
Как же жаль, что секрет изготовления этих перьев канул в Лету, бизнес можно было бы поднять шикарный. Ну а кто не откажется от такой птички, пусть и одноразовой? Управление - интуитивно-телепатическое, скорость выше всяких похвал, ещё бы ветровик присобачить, чтобы не приходилось зарываться носом в перья пытаясь хоть как-то вдохнуть…
Мысли в голову лезут идиотские, что не удивительно - при таком то мандраже. Первый раз, как-никак, умереть собираюсь. В этой памяти, во всяком случае. Судя по косвенным признакам, душа моя не раз уходила на перерождение, скитаясь по мирам и раз за разом теряя зарождавшиеся в ней личности. А мне, как личности, терять себя совершенно не хочется, и я даже знаю способ, как огородить своё “я” от неминуемого размывания в колесе перерождений после смерти. Увы, до осуществления этой, хм, процедуры, мне как на карачках до луны, и пока приходится прибегать к помощи тёмных богов, чтобы обезопасить себя.
Оглянулся. Тёмная туча всё равно нагоняла, застилая собою небо и зловеще рокоча. Показушник несчастный, чтоб ему… Бросив взгляд по сторонам, заметил поблёскивающую левее среди зелени лесного массива водную гладь. Озеро, довольно крупное и протяжённое. Неужели Лог-о-Нисс? Вроде оно находилось южнее. Не важно, озеро может помочь, немного изменяю траекторию полёта, направляя птицу туда.
Чтобы они точно поверили в мою окончательную смерть, нужно выложиться по полной. Отработать все козыри и преимущества, драться так, как будто бы моё выживание зависит от этого. Да и… Ни один из своих инструментов забрать в следующую жизнь не удастся, увы.
Небеса разорвало вспышкой, и ветвистая молния, вопреки всем законам физики, потянулась почти параллельно земле, стремясь догнать и сбить мою птичку. Пришлось сделать головокружительный кульбит, чтобы избежать атаки. Волосы наэлектризовались, в лицо пахнуло озоном.
Который раз убеждаюсь - владельцам аспекта молнии неплохо бы физику поучить. Обожди он чутка и ударь сверху - прожарило бы меня хорошенько! Молния всегда работает быстрее и смертоноснее естественным образом, чем когда её грубо направляют вопреки сопротивлению среды и…
Чёрт, как же оно называлось? Ионизация?
Опять не о том думаю!
Новый разряд, новый манёвр, делаю птичкой бочку, что едва не срывает меня с её шеи. После увожу её вниз и влево, ныряя мимо деревьев к водной глади, и очередная молния с треском и клубами то ли дыма, то ли пара взрезает макушки стройных сосен. Золотой орёл едва не задевает крылом воду, скользит над зеркальной гладью, я высыпаю вниз пригоршню зачарованных семян, а затем быстро-быстро вплетаю пару амулетов в золотые перья. Заклятье, другое, раздавленная склянка, обдавшая запахом горьких трав, собраться и, отцепившись от шеи колдовской птицы, ухнуть в прибрежные кусты. Золотой орёл едва не задел их хвостом, резко забирая вверх и унёсся дальше, неся на спине бесплотного моего двойника.
Приземление вышло болезненным, но мне удалось не покатиться кубарем, ломая ветви и создавая ещё больше шума. Подавить его весь, не создавая колебания магического фона, было бы сложно. Залёг где и упал, чувствуя, как штанины на коленях пропитываются водой. Сыровато тут.
А чёрная туча, в ядре которой проглядывалось шарообразное, слабо подсвеченное уплотнение, потянулась дальше, вслед за обманкой и золотым орлом. Ожидаемо.
Аккуратно выполз из-под кустов, стараясь не шуршать опавшей листвой и накидывая на себя разнообразные скрывающие чары. Скользнул было к лесу, но пришлось уворачиваться от ударившего сверху копья. Опасно - чёрное древко проскользнуло совсем рядом, едва не задев одежду. Вонзилось в землю у ног, пригвоздив к ней тень, но меня давно было таким не пронять. Щелчок пальцев, ослепительная вспышка, ощущение, что ты жук, пришпиленный булавкой к тёмному бархату, исчезает, и можно скользнуть в сторону от сочащегося враждебной энергетикой копья.
— Эй, красавица, полегче, полегче! Ты едва не попортила мне плащ! Паучий шёлк, между прочим, — нахожу взглядом едва тронутое смутным маревом пространство в паре десятков метров левее и выше, и оно колыхается, сбрасывая скрывающий полог.
Решила показаться, раз спалили?
Надо признать, правая рука и первая грелка Самарадана, как всегда, смотрелась восхитительно. Личико как с модной обложки, платье не хуже, прилегающее где надо, струящийся подол, скандальный разрез почти до самого колена (да, нравы в этих широтах строгие), летящие ленты, произведение ювелирного искусства на шее, шикарнейшие волосы ниже задницы длинной…
Мечта, а не женщина! Про таких обычно говорят, что если такая поднесёт яду - выпью!
Шутки шутками, но я наверняка умру именно от её руки.
С минуты на минуту.
— Если одумаешься и примешь щедрое предложение господина, ни твой плащ, ни твоя шкура не пострадают, — произнесла она холодно. А голос просто журчал, отлично слышимый, несмотря на расстояние. Прямо в уши затекал! Пришлось даже ментальную защиту обновлять.
— Боюсь, подобные мне плохо смотрятся в золотых клетках. К чему портить цветник твоего господина моей неотёсанной рожей? — развёл руками, виновато улыбнувшись. Её лицо не выразило ни намёка на эмоции, но серебристые ленты её одежд колыхнулись, выдавая то ничтожное движение, которым она отреагировала на мои слова. Сам ненавязчиво смещаюсь подальше от эманаций копья. К водичке, к водичке.
— Это твой шанс остаться в живых, твоя вина перед моим господином может быть искуплена только верной службой! — отчеканила она, спускаясь чуть ниже. Единственный недостаток в её облике, кстати - вот так, паря, одну ногу следует чуть согнуть в колене, и носочки опустить вниз, а то весь пафос теряется.
— Я предлагал возместить ущерб другими способами, — напомнил. Всё ещё вежливо.
— Господина устроит только этот.
Самарадан вообще довольно мелкая сошка по меркам Средоточия. Беда в том, что он плотно сел своим жадным задом поперёк единственного адекватного прохода из этого кластера миров к центральным областям, и отлавливает ещё более мелких сошек вроде меня, что стремятся попасть в наиболее магически развитые миры ради знаний, могущества, богатства и бессмертия. Кого с ходу и по их глупости вербует, кого пытается банально купить, кого под клятву подвести обманом и подставами. Первые два способа со мной не прошли, третий… Довольно долго не удавался, но загнать меня под кабалу, похоже, стало его навязчивой идеей.
А мне работать на него невсталось ну вот от слова вообще. Хотя бы потому, что под тем типом привязки, что он пользует, об истинном бессмертии не может идти и речи. Да, возраст своего тела я закрепил, причём довольно удачно, в самом, как говорят, расцвете, и если меня не переедет особо крутым и зловредным противником или локальным концом света, то я, в теории, буду жить вечно.
Но хотелось бы всё же закрепить свою личность и память так, чтобы душа не пролюбила их на пути к перерождению. Так надёжнее будет.
— Меня, увы, нет.
— Значит, мне придётся привести тебя к нему силой.
