Голова всё ещё кружилась, и я решил этим воспользоваться. Прикрыл глаза, прижал к груди верную железяку, поднялся на хвосте так высоко как только мог и почти сразу почувствовал, что состояние моё ухудшается - давление было низковатым, чтобы активно гнать кровь к голове, сердце стучало часто-часто, но не справлялось, меня шатнуло, и я позволил себе завалиться спиной вперёд, окончательно теряя ориентацию в пространстве.
Сработало как по маслу - в спину пахнуло тёплым воздухом, освещение поменялось, и, открыв глаза, я увидел над собой отливающие перламутром мутные розоватые небеса. Извернулся в воздухе, глянув вниз, и даже выругаться не успел, как рухнул в воду. Ледяную и очень быструю воду, сразу потащившую меня куда-то по окатанным, но всё равно очень жёстким камням.
Выбраться на берег оказалось непросто из-за быстрого течения и того, что холодом меня почти парализовало и заставило мышцы дёргаться в судорогах вразнобой. А ещё река оказалась довольно быстрой, даром, что мелкой. Полупрозрачные кварцевые камни по её берегам мягко светились и были чуть тёплыми. Я вытянулся среди них, приходя в себя, а потом, повозившись, стянул мокрую и холодную изодранную рубаху.
И хлопнулся обратно.
Переходить на перемычку в случайных местах - всегда рискованно. Даже в мире, чьё сродство со своим участком перемычки столь высоко, могут встречаться места, где ландшафт различается кардинально. Поэтому всегда лучше совершать переход в незнакомом месте, поднявшись на метр-два от поверхности земли. Лучше уж упасть и набить шишек, чем оказаться похороненным заживо. Опять же, возведённое человеком очень редко имеет своё отражение на перемычке, а с местами, где ландшафт был сильно изменён разумными, лучше вообще не рисковать. Конечно, во всех этих случаях есть исключения, особенно когда место специально обустраивали для хождения туда-сюда тем или иным способом. Те же врата…
Кстати о них. Немного придя в себя, я поднялся и всполз на большой валун, оглядываясь. И правда, мне не показалось - местность была подозрительно знакомой. Скалистые склоны и затянутый туманом лес внизу, с виднеющимися тут и там аномалиями. Неужто меня держали вблизи столицы? Или просто место похоже? Или всё горное королевство на перемычке влезает в эту долину? Трудно сказать, на самом-то деле. Нужно осмотреться получше - если отыщется ущелье, ведущее к вратам, значит это точно то самое место. И тогда уже будут варианты - использовать те самые врата, или попробовать поискать пятачки с которых совершают переходы Эрхард и Халвард. У первого место приметнее, чародей его благоустроил, устроив там маленький садик. Его точно удастся найти. Насчёт точки, связанной с особняком Халварда, не уверен…
Спустившись обратно к реке, я пошарил по её берегу, высматривая оброненный железный прут. Увы, не смог точно определить место, где упал в воду. Поискал вверх по течению от того места, где выбрался, но - без толку. То ли он удачно завалился где-то между камнями, то ли тащило меня куда дальше, чем мне показалось. Жаль. Отбиваться одним хвостом от зубастых тварей не хотелось.
Бросать мокрую рубаху тоже не хотелось, натягивать на себя - тем более. Выжал как следует и повязал на “талию”.
Для начала решил подняться выше по склону к приметным скалам и оттуда оглядеться как следует. Быстро об этом пожалел, но отступать было поздно. Никакой тропы здесь не было, это не мешало передвигаться, но местность просто изобиловала норами, в которых затаились те длинные черви с жвалами-крюками. Они раскидывали свои усики по земле во все стороны, раскрывали свои жвала подобно капкану и выжидали. Заметить их было, в целом, легко, но передвигаться по этому минному полю было нервно. Особенно, когда позади где-то в районе хвоста раздалось звонкое клацанье промахнувшегося потревоженного червя.
Наконец, добравшись до примеченного каменистого выступа, я взобрался на него и, подобравшись к краю, получил возможность как следует оглядеть местность. И с колыхнувшейся в душе радостью осознал, что действительно нахожусь в той самой долине. Более того, с этой точки мне удалось разглядеть ту зияющую дыру в склоне, через которую мы ходили на ту сторону горы, спасать Эрхарда. Проблема была в том, что располагалась она практически напротив моей точки обзора, а спускаться и ползти через смахивающее на болото донышко долины, в довесок залитое туманом, мне как-то совершенно не хотелось.
Так что по некоторому размышлению я решил направиться вдоль склона в сторону ущелья, за которым должны были находится стационарные врата. Там и риска никакого при переходе обратно в бренный мир, и представители властей должны рядом ошиваться, которым можно сесть на шею и ножки… хвостик свесить. Я тут пострадавший, в конце концов, или как? Можно раз в жизни насладится сомнительными привилегиями этого статуса?
Собрался уже было ползти дальше, как моё внимание привлекли сполохи ниже по склону. Сильно ниже по склону и немного в стороне от той реки, в которую я вывалился. Распознав происходящее, я приник к камню и сместился, елозя пузом по камням, чтобы надёжно и наверняка скрыться за выступом скалы и подглядывать уже из-за него.
Пространство прорывалось медленно и печально, напряжение сбрасывалось в свечение и вспышки, напоминающие электрическую дугу. Но упорства колдующему было не занимать - над землёй всё-таки проявлялось сложное плетение прохода.
Вот оно - грубое подражание нашей способности пересекать границы миров. И, судя по тому, с каким трудом и излишками энергии ткань мироздания прорывалась, местные не слишком хорошо понимали принципы силового пробития прохода на перемычку. Ситуация, впрочем, довольно типичная для большинства слаборазвитых магически миров. Очень уж сложные формулы расчёта там необходимы, не говоря уж о понимании нескольких совершенно неочевидных закономерностей перетока энергии сквозь саму перемычку.
Наконец портал сформировался, и на склон вышли четверо. Два здоровяка знакомых габаритов, некий тощий тип и некто, укутанный в плащ, да с характерным жезлом в руках. Увы, далековато, лица не разглядеть под капюшоном. И не стал вглядываться, мало ли, вдруг умеют чуять чужой взгляд. Так, понаблюдал искоса, как они местность начинают прочёсывать, да пожалел очередной раз, что до сих пор не взялся раскачивать свои энергетические структуры. А то б нашёл, как им жару задать даже со слабейшими чарами моего арсенала!
С другой стороны, к своему временному вынужденному бессилию нужно привыкать - если я и правда намереваюсь обрести истинное бессмертие, подобное со мной будет случаться часто. По крайней мере, пока не научусь создавать себе тело из чистой энергии. До этого придётся перебиваться случайными молодыми и неразвитыми телами, в которых мне доведётся родиться.
Перспектива печальная, но всё равно хотелось бы до неё дожить. А потому, убедившись, что вывалившаяся из портала компания потихоньку приближается к реке, я ни шатко ни валко попятился за удобные камни и там уже торопливо пошуршал вдоль склона, держась низко и пытаясь ныкаться за выступами местности. В удобных местах останавливался подсмотреть, как успехи у недругов. Увы, они были - покрутившись подле реки, они всё же встали на мой след. Интересно, как - чисто визуальный след, или использовали какие-то чары? Маячков на себе я не чувствовал, да и в случае с маячком они бы сразу ко мне направились. Фора у меня была хорошая, и двигался я куда быстрее их… когда не останавливался перевести дыхание и обождать, пока отступит головокружение. Кровопотеря всё ещё сказывалась, опять заставляя задуматься, сколько из меня выкачали крови. Всё же размеры тела намекали, что запас её должен быть весьма солидным. От мыслей о собственном литраже меня отвлекли далёкие крики. Выглянув тихонько из-за камня я обнаружил что они уже добрались до минного поля, устроенного на склоне жвалистыми червями, и в данный момент одного как раз пытались отодрать от ноги вопящего здоровяка. Аж холодок по спине пробежал - не позавидуешь мужику, даром, что прислужник противника.
