Поместье представляло собой высокую трёхэтажную коробочку-замок, к которой по обе стороны лепились длинные прямоугольные одноэтажные коробочки без окон, зато с зубцами по парапету.
Или это не фасад? Вход-то там есть - тяжёлая дверь, да и площадка перед ней довольно прилично выглядит. Но свернули мы к левому крылу строения, за углом которого была прилеплена ещё одна коробочка, в этот раз - низкая башенка с массивными воротами, выходящими в хозяйственный двор поместья. Ворота, тоже тяжёлые, обитые металлом, были уже предусмотрительно распахнуты - подле них крутилась пара крупных, мутной окраски шеску. Они почтительно склонили головы и, когда возбуждённо фырчащий и ухающий эркшет миновал ворота, деловито их закрыли. Зверюга, к слову, распугивая местную разновидность кур, бодро направилась к длинному каменному корыту, наполненному водой, что стояло у большого квадратного колодца с тканевым навесом над ним. Шершавый даже не пытался остановить зверюгу. Дождался, когда та присосётся к воде, остановившись, и слез, отдавая распоряжения подоспевшим шеску. Я тоже сполз вниз, подхватив и закинув на плечо свой мешок. Засуетившиеся змеи бросали на меня удивлённые взгляды, но не лезли - снимали с эркшета единственный большой тюк и уже начинали расстёгивать сбрую аппетитно хлюпающей водой зверюги. Я же поторопился за Шершавым, направившимся к воротам простенка, отделявшего хозяйственный двор от ухоженного садика, что прилегал к главному зданию сзади. Большой сад с деревьями начинался по правую сторону от обоих дворов.
Шершавый вполз в декоративные воротца, мне пришлось обождать, пока он минует их целиком, и тогда уже скользнуть следом. Я только начал разглядывать ухоженный и очень зелёный садик с дорожками и клумбами, когда меня вспугнул ну очень громкий и пронзительный визг. От неожиданного звука я дёрнулся, но быстро взял себя в руки - верещала маленькая кремовая молния, что была ловко подхвачена Шершавым и взята на ручки. Длинный хвостик мигом обвил могучий торс шеску, а шею обхватили тонкие ручонки. Змей что-то тихо и ласково зашипел мелкому существу - зрелище было весьма умилительным.
Я почти успел втянуть свой хвост в сад, когда меня наконец заметили. Кукольная мордашка с живыми, блестящими глазами повернулась ко мне. Кажется, это девочка? Сложная причёска из множества косичек как бы намекает. Шершавый пару раз упоминал о своих сыновьях, но те должны были быть сильно старше. А ещё у порога дома нарисовалась его супруга. Угрозой от неё повеяло так, что я невольно замер, так и не закрыв до конца калитку.
Эта была первая женщина-шеску, которую я видел вблизи. И надо сказать, внутри аж что-то ёкнуло - имитация фигуры под лёгкой туникой была невероятно сочной, а лицо было слишком идеальным, чтобы быть правдой. Доработанная умельцами фотография с глянцевой обложки, не иначе. Идеальная кожа, плавный овал лица, сочные, чётко очерченные губы и яркие глаза с тёмными, длинными и трогательными ресницами. Бровки будто нарисованы, как и локоны, ниспадающие на лицо, выбившись из сложных кос. Змеиным своим типажом она очень напоминала супруга - такой же фактуры ребристая чешуя, схожий рисунок на ней, но цвет был более насыщенный, яркий, узоры на чешуе были почти кирпичными и очень чёткими.
И эта богиня взирала на меня с совершенно нескрываемой угрозой и неприязнью. В замешательстве я начал было перебирать возможные причины, даже бегло себя осмотрел, но тут Ис’саата подполз к супруге, шепнул ей что-то, и женщину отпустило. Кольца её расслабились, кончик хвоста перестал гневно подрагивать, а из взгляда исчезло звериное желание убивать. Нет, взирала на меня на по-прежнему без восторга, но я уже смог выдохнуть и таки закрыть калитку. Шершавый подозвал меня, и представил. Мелкая любопытно хлопала на меня глазами с его плеча. Окрасом явно в папку пошла, не такая яркая как матушка.
Я, склонив голову, предельно вежливо поздоровался с шессой. Получил вдумчивый кивок в ответ. После змей пояснил супруге и дочери ситуацию более развёрнуто - что я особенный и буду теперь жить с ними на общих основаниях. Что-то про решение совета и соглашение ещё сказал. Его супругу это не слишком порадовало. Она поджала губки, но всё же выдала вежливое приглашение чувствовать себя как дома. И бросила на мужа красноречивый взгляд а-ля “позже поговорим”. Потом первая вползла в дом, отдавая вертящемуся в зале слуге какое-то распоряжение. Я не очень понял. В просторную “прихожую”, кстати, успели притащить снятый с эркшета тюк, и мелкая, наконец отлипнув от папочки, поползла нетерпеливо к нему. Отцу ничего не оставалось, кроме как начать его распаковывать в поисках привезённых с торжища подарков. Шесса ненавязчиво заняла позицию между мной и ребёнком, и я начал подозревать в происходящем влияние инстинктов. Так что на мелкую старался даже не смотреть. На женщину тоже, хотя её фигура привлекала взгляд только так. Опять же, было любопытно - груди - это тоже имитация человеческой физиологии, или шеску-таки млекопитающие?
Скоро появилось двое слуг с кувшинами. Протянули с поклонами мне и Шершавому. Ответил как положено, запнувшись немного на одном слове, да взял кувшин. Просто местная традиция по возвращению домой из долгого путешествия. В кувшинах была вода, только-только поднятая из глубокого колодца. Холодная, свежая и удивительно мягкая с явным минеральным душком. Нет, не сероводорода, его я как раз и не улавливал. Трудно сказать, что там такое было, но мой змеиный “нюх” чётко различал и вкус, и запах растворённых в воде минералов. Вкусная…
После того как кувшины были опустошены, слуге велено было проводить меня в комнату. Я не возражал - понятно, что змею охота побыть с семьёй. И ввести супругу в курс дела досконально. Да и мне было любопытно посмотреть на быт шеску. Внутри самого дома, кстати, все двери были открыты, и запирались исключительно во время нападений или каких других неприятностей. В обычное время дверные проёмы закрывались только тяжёлыми шерстяными занавесями, чему я немало обрадовался - прищемлять хвост дверьми надоело ужасно. Узоры, кстати, на всех занавесях были разные, что помогало ориентироваться, ибо комнат по сторонам длинного коридора правого крыла было порядком. Свет проникал сверху через небольшие круглые оконца в потолке, забранные то ли грубым стеклом, то ли слюдяными пластинами. И вот наконец личная комната - за весёлой красно-жёлтой занавесью. Квадратная, относительно просторная, одно окно, выходящее в сад, с широким подоконником и мощными ставнями. У окна стол, пустая этажерка в углу. У другой стены пара массивных сундуков для личных вещей и возвышение, застланное ковром - место для отдыха. Не для сна, именно для дневного отдыха, когда приспичит там книжку почитать, например. Дома шеску обогреваются редко, окна не застеклены, хочешь закрыть - запирай ставни. А ночью температура падает довольно сильно, так что даже в видных родах змеи спят в кучу в отдельных помещениях. Исключение - супружеские пары, у них своё ложе с подогревом, и маленькие дети первые годы жизни спят у родителей. И общая спальня это такая совершенно особая территория со своим сводом правил и норм поведения. Когда мне их озвучивали, я не переставлял удивляться, и, честно сказать, не очень поверил в услышанное. Во-первых, в спальне все равны! Слуги могут спать с господами, гости с хозяевами и слугами - главое чтобы в спальне набралось оптимальное для её размеров количество постояльцев. В спальне никто не имеет пола! Спят в кучку и женщины, и мужчины, и любой интим пресекается и осуждается. Постель - не для секса и прелюдий, даже думать о таком - и в постели - мерзкое извращение! В спальне - молчат, оставляя все личные конфликты и претензии снаружи. Поссорились, легли спать, выспались, выползли в коридор и ругайтесь дальше! Еда в спальне это тоже строжайшее нет, как и личные вещи. С плюшевым мишкой тут не поспишь. В спальню идут, то есть, ползут, раздевшись, оставив одежду в личной комнате. Женщины, кстати, тоже, но шеску в целом довольно спокойно относятся к обнажённому телу. Это не приветствуется, но и не порицается, а в некоторых обстоятельствах и вовсе является нормой.
