— Ты не находишь это забавным? Проклятый Странник, умирающий от яда демона, — захохотал этот психопат над своей безумной шуткой.

Я крепко зажмурился, пытаясь уловить биение своего сердца, надеясь услышать заветное тиканье, которое уже не раз спасало меня в казалось бы безвыходных ситуациях.

Не веря своему счастью, я почувствовал, как сердцебиение замедляется, и услышал заветный размеренный звук.

Тик. Тик. Тик.

Лицо Бёрнса исказилось как в замедленной съемке, хотя он уже поднес щупальца почти вплотную к моему лицу. Одно движение — и он воткнет мне его в глаз.

Но мне повезло, деревянный пол содрогнулся выводя меня из транса. Время снова разогналось, но безумный смех Адлера прекратился, потому что мы услышали оглушительный вой. Кроваво-красный свет, льющийся через разбитое окно, сменился привычным золотистым свечением послеполуденного солнца.

Щупальце в сжатом кулаке Бёрнса просыпалась сквозь пальцы, мелким вонючим пеплом.

Пока он в шоке разглядывал свою пустую руку, я собрал всю решительность и силу для последнего рывка.

— Получай. Упершись спиной в стену, лягнул Адлера ногой изо всех сил.

Он отшатнулся, выпуская меня из захвата, а я набросился на него с кулаками. Ярость придавала сил, удар, ещё удар. Правый хук, левый. Тварь не ожидала от меня такого напора.

— Ну и чего ты стоишь, Адлер без своего меча и ножиков? Трус!

Урод потерял равновесие и упал на задницу. Он захрипел, когда я пнул его изо всех сил. Недалеко от шкафа валялся один из его ножей. Я от всей широты своей души ударил ему ногой в челюсть.

Этот ублюдок потерял сознание еще до того, как завалился на землю. Нокаут, тварь!

Похоже, никто из Ашеров не утруждал себя тренировками по рукопашному бою. Серьезное упущение.

— Вот мудак, — процедил сквозь стиснутые зубы. Моя кровь кипела, превращая адреналин и гнев в оружие.

Глаза налились кровью, я перешагнул через бессознательное тело и схватил его клинок.

Законы, кодексы, всё это чушь. Все местные царьки от мала до велика, вместе с этими демонами постоянно пытаются меня унизить или убить. К черту и демонам ненужное благородство. — Просто сдохни, тварь!

Я занес над Адлером нож, чувствуя, как по моим венам пульсирует жажда убийства. Да, я не смогу претендовать на его жену, имущество, если зарежу тут как свинью. Но если сделаю это сейчас мне больше не придется беспокоиться и ждать нового удара в спину от этого урода. Что считается себя Паладином…

И уже занёс нож, когда как гром среди ясного неба за моей спиной прозвучал испуганный голос…

— Все закончилось?

— Да, бля…

Тонкий голосок ребёнка, звучавший за моей спиной, немного меня отрезвил. Я понимал, что не стоит убивать Бёрнса на глазах у ребенка, который ничего не знает о происходящем. Хотя меня колотила ярость, хотелось добить этого гада но, стоило мне обернуться и взглянуть в огромные карие глаза, как красная пелена, застилавшая сознание, рассеялась.

Я чуть не испортил всё. У нас с Ритой был план по расширению активов, и убийство Адлера без дуэли и свидетелей точно не входило в наши планы. Поэтому я отбросил нож в сторону и отошел от него подальше.

А этот негодяй лежал и не осознавал, насколько близко он был к тому, чтобы больше никогда не проснуться.

— Чудовища ушли? — пропищал ребёнок, прижавшись к стене.

Я внимательно рассматривал ребёнка, пытаясь понять, что же меня смущает в его внешности. Я всматривался в его лицо, в его руки, волосы, одежду, но какой-то диссонанс в его облике не давал мне покоя. Лишь спустя несколько секунд игры в гляделки до меня дошло: это девочка, просто с короткой стрижкой, но одета в пацанячий комбинезон. Она была похожа на олененка: из-под кудрей выглядывали ветвистые рожки, а по смуглым щечкам рассыпались белые веснушки. Девочка сидела, обхватив себя худенькими ручонками, а ее взгляд метался между кучкой пепла, которая раньше была демоном, и Адлером Бёрнсом, который скоро должен был прийти в себя.

Я подошел поближе и присел рядом с ней на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу. Вряд ли малышке понравится общаться с моими коленками.

— Да, монстров больше нет, — ответил ей, невольно покосившись на Бёрнса, и улыбнулся девочке самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен. — Ты можешь меня не бояться, я не причиню тебе вреда. Как тебя зовут?

— Я Молли, — она жутко стеснялась, опустила глаза и начала теребить край штанины. — А как зовут тебя? — спросила она, набравшись смелости, и взглянула на меня, вжав голову в плечи.

— Меня зовут Макс, — сказал ей и протянул руку для рукопожатия.

Но вместо того, чтобы протянуть свою в ответ, девочка внезапно уткнулась носом мне в грудь и разрыдалась.

— Мне было так страшно, — всхлипывая, она вцепилась обеими руками в мою рубашку. Страх понемногу отступал, так что сейчас мелко дрожала.

— Ну теперь все в порядке, — я понятия не имел, как успокаивать детей. Приобнял одной рукой, утешающе погладил ее по спине. — Больше они до тебя не доберутся.

Мы снова услышали звучание рога.

— Ой, кажется, это меня ищут, — защебетала девочка. Она встала и улыбнулась.

— Кто тебя ищет? Куда тебя проводить?

— Папа. Он заметил, что я пропала и, наверное, ужасно расстроился. Он хочет, чтобы я была хорошей девочкой и не уходила из дома без его разрешения, — мой второй вопрос она оставила без ответа, вытащила из-под футболки серебристый свисток и, забавно надув пухлые щечки, дунула в него изо всех сил.

— Думаешь, он услышит тебя отсюда? — с сомнением спросил я, но она ничего не ответила, только снова улыбнулась и кивнула в сторону окна.

Там уже виднелась приближающаяся фигура знакомого коня. Он завис у окна, громко хлопая огромными крыльями.

— Привет! — Молли бросилась к пегасу и обняла лоснящуюся шею. Она хихикнула, когда зверь развернул голову и лизнул ее щеку, и прижалась к лошади еще сильнее.

— Подожди, это конь твоего отца? — я был ошарашен. — Получается, твой отец… —даже не решился это произнести.

— Да, мой папа — Ашер Байрон Рамзи, самый лучший и самый сильный Ашер на острове! — подтвердила она мою догадку.

— О, я в этом не сомневаюсь, — подошел к ним и почесал коня за мягким ушком. — Рад тебя видеть, приятель.

— А ты сможешь отвезти меня на нем к папе? — обратилась ко мне Молли.

— Конечно, — я вытащил из оконной рамы остатки осколков, чтобы девочка не поранилась, сел на подоконник. — Иди сюда.

Молли подошла, дожидаясь, когда я возьму ее на руки и усажу рядом. Поманил коня, чтобы он подлетел поближе.

— Так, Молли, ухватись покрепче за подоконник и не крутись, — осторожно поднялся на ноги, придерживаясь за пустой проем. — Сначала я сяду на коня, а потом посажу тебя, хорошо?

— Да, Макс, — она беззаботно болтала ногами, словно сидела на скамейке, а не под самым сводом огромной церкви.

— Хорошо, — успокоил больше себя, чем ее, и пересел в седло. Я выдохнул с облегчением, самое страшное позади, с девочкой будет проще. Потянул за поводья, подлетая вплотную к окну, посадил девочку перед собой и крепко прижал ее к себе. Лорд оторвет мне за нее голову, не говоря уже о том, что я и сам не простил бы себя, если бы с ребенком что-то случилось.

— Поехали! — скомандовала она. — Найди папу!

Конь свистнул, тряхнул роскошной гривой, крылья затрепетали. Мы поймали поток воздуха и плавно заскользили в сторону городской площади.

Мы приземлились, и конь, как на настоящий самолет, еще некоторое время бежал рысцой, чтобы сбавить скорость и мягко затормозить. Мы оказались среди самого настоящего хаоса. Все постройки были разрушены, всюду тела убитых, кто-то плакал, кто-то помогал другим обрабатывать раны, кто-то суетился, туша остатки пожаров, от которых в небо поднимались черные столбы дыма. Я спрыгнул на землю и повел коня с сидящей на его спине Молли, сквозь толпу. Люди перекрикивались и искали своих близких.