— Хорошо, еще раз, — скомандовала Рита и продолжила проверять усвоенные знания. — Правое плечо, левое плечо, голова, правое бедро!

С новым оружием у меня получалось лучше, движения стали быстрее и плавнее. Рита гоняла меня около часа, пока не осталась довольна результатом.

— Хорошо, давай закрепим, — сказала она после небольшого перерыва.

Рита притащила из угла корзину с водными фруктами. Либо она пришла заранее и оставила ее здесь, либо эти фрукты умели материализоваться где угодно в нужный момент. Но скорее всего они просто были расставлены в разных частях поместья, чтобы не приходилось ходить далеко, если захочется утолить жажду. Она встала в нескольких метрах от меня и поставила корзину у ног. Взяла в руки рубиновый плод, подкинула и с загадочной ухмылкой поймала его, а потом неожиданно запустила прямо мне в лицо.

— Рита! — фрукт отскочил от моего лба, как воздушный шарик наполненный водой. — Я не был готов!

Она наигранно коварно рассмеялась, и я тоже не смог удержаться от смеха.

— Правило первое: ты всегда должен быть готов, — пока я стоял и потирал ушиб, она с поразительной меткостью запустила в меня еще один снаряд.

Инстинктивно поднял нож, чтобы защитить голову, но не успел сгруппироваться, получилось только неловко отбить фрукт, он отскочил и ударился о ногу.

— Сосредоточься! — крикнула Рита. Как только она увидела, что я собрался, начала швырять в меня фрукты обеими руками, потому что никто не мог гарантировать мне, что противник всегда будет только один.

Я перестал думать о своих действиях и позволил рефлексам и мышечной памяти сделать свое дело. Я изловчился настолько, что отбивал почти все атаки. Это было даже весело. Поймал ритм и рассекал лезвием сочную мякоть.

Когда у Риты закончились фрукты, она потянулась за спину. Я думал, у нее там есть еще парочка, поднял свой меч, чтобы блокировать атаку, и просто охренел, когда понял, что только что отбил самый настоящий метательный нож.

— А как же фрукты? — заорал от неожиданности, когда она метнула еще один нож мне в голову. Я блокировал удар, нож со звоном отлетел в сторону после встречи с моим клинком.

— Пригласи Адлера на дуэль на фруктах, он умрет со смеху, — язвительно сказала Рита и бросила в мою сторону следующий нож. Я только и успел отскочить в сторону. Моя беспощадная жена тем временем взобралась повыше по деревянной лестнице. Она стояла, скрестив руки на груди, в пальцах были зажаты наверняка добросовестно наточенные для такого случая звезды-сюрикены. У меня сердце замерло от ужаса.

— Милая, они выглядят так, будто ими легко можно убить, — я в примиряющем жесте выставил вперед руки.

Рита прицелилась и пожала плечиком.

— Тогда защищайся, чтобы они не прилетели тебе в голову.

— Черт, — увернулся, и два крошечных смертоносных диска просвистели над головой. От следующих я спрятался за бочку как раз в тот момент, когда один из них вонзился в древесину, а другой пролетел мимо, зацепив рукав рубашки.

— Макс, блокируй удары, а не прячься от них. — ругалась Рита, следующая звезда вспорола землю прямо у моих ног.

Я посмотрел на супругу, она забралась под потолок и играючи балансировала на деревянной балке.

Вскочил на ноги и продолжил уворачиваться от звездочек. Сколько их вообще у нее с собой было? И где она их прятала всё это время?

Я поудобнее ухватил своё оружие и приготовился отбить следующий сюрикен, но он пролетел мимо.

Моя сумасшедшая жена спрыгнула с крыши мягко приземлилась на пол, прогнувшись в пояснице и согнув руки и ноги, хвост угрожающе метался со стороны в сторону.

— Последний, — не дав мне опомниться она разогнулась и бросила в меня очередную звезду.

Я не успел испугаться, что не успею отбить или отскочить в сторону, и на моем теле появится новое, не задуманное природой отверстие, но ощутил уже знакомый прилив адреналина. Я знал, что будет дальше.

Тик. Тик. Тик.

Мое сердце билось размеренно, страх отступил.

Сюрикен вращался в воздухе, с каждым оборотом он прокручивался все медленнее и медленнее, словно воздух перед ним стал вязким.

Тик. Тик. Тик.

Я отошел в сторону и проследил взглядом за звездой, которая медленно проплыла мимо меня.

Тик. Тик. Тик.

Сердце бешено заколотилось, словно пытаясь вырваться из груди, и время вернулось к своей обычной скорости. Я ощутил легкий поток воздуха от пролетевшего снаряда и краем глаза заметил, как звезда вонзилась в стену за моей спиной.

Я подошел к сюрикену и вытащил его из дерева, повернулся, чтобы вернуть ее Рите, но так и замер с протянутой рукой, увидев ее реакцию.

Супруга стояла, прижав руки ко рту, в глазах собирались слезы. Ее взгляд был таким диким, словно она увидела ожившее привидение.

— Что случилось? — бросил звезду в сторону и подошел к ошарашенной Рите.

— Я думала, что попала в тебя, — выдохнула она и начала суетливо ощупывать мое тело, как будто искала смертельную рану. — Максим, мне очень жаль!

— Эй, я в порядке, — поймал ее руки и крепко прижал к себе.

— Но как? — Она, сдвинула в недоумении брови, а её лоб прорезала морщина. — Я…

— Наверное, у меня неплохая реакция, — отмахнулся и пожал плечами.

— Ни одно из знакомых мне созданий не может двигаться так быстро. — настаивала Рита. — Я просчиталась, слишком быстро метнула звезду. Ты не мог успеть уклониться. Я думала, сюрикен раскроит тебе голову.

— Я… нихрена себе, — выдал я, запинаясь. И как объяснить это ей? Собираясь с мыслями, провел рукой по волосам, соображая, как облечь в слова все, что чувствовал в такие моменты. — Иногда такое случается. Время будто замедляется, и я могу максимально сконцентрироваться на каком-то действии или предмете. Все остальное перестает существовать для меня.

— Что ты хочешь этим сказать? — ее уши заинтересованно вздёрнулись.

Я вспоминал все случаи, когда на меня накатывал этот эффект.

— Ну, в первый раз это случилось, когда я боролся с Дуэйном, — Рита расхаживала по сараю, но слушала внимательно. — Я был уверен, что умру. Мое сердце бешено колотилось и внезапно все замедлилось. Мне казалось, что вижу каждое его движение еще до того, как он его сделал.

— Это был единственный раз? — настороженно спросила Рита.

— Да нет, подожди, — припомнил ночь, когда Луна окрасилась в красный. — Это повторилось, когда я сражался с демоном-вестником. Он прижал меня к земле и собирался добить, но вы с Грэгом нуждались в помощи. В этот момент я снова провалился в состояние замедленного времени, смог выбраться сам и вам помог. Это было необычно, но я думал, что это просто реакция организма на стресс.

— Макс… — Рита смотрела на меня тем самым взглядом, словно я опять делал или говорил что-то, что не вписывалось в законы этого мира. — Это удивительно. Ты так быстро отскочил в сторону, что даже не заметила, как ты это сделал.

— Дай угадаю, это одна из тех вещей, которые я не должен уметь, да?

— Нет! — воскликнула Рита очень эмоционально. Она схватила меня за лицо и крепко поцеловала несколько раз куда придется: в нос, уголок губ, скулу. — Это невероятно! Мы должны разобраться, как работает твоя способность и использовать в своих интересах.

Супруга безостановочно болтала, строя планы о моем дальнейшем обучении и неожиданно открывшихся способностях.

— Это может стать ключом к победе над любым Ашером. Такие возможности и перспективы… Если ты сможешь двигаться так быстро, то сумеешь взять эту способность под контроль и развить ее, то ни один Ашер не сможет тебя победить. — Она резко остановилась, развернулась и посмотрела на меня. Ее лицо так светилось радостью и надеждой, что улыбнулся ей в ответ. Рита смотрела на меня с таким обожанием и благодарностью, будто я уже положил весь мир к ее ногам. Взял руку и легонько сжал в своей ладони. Сам знаю не понаслышке, каково это жить, когда в любой момент все хорошее может закончиться.