— Сдохни! — взревела Рита и обрушилась на демона, который кинулся на неё в устрашающем прыжке. Красавица вскинула меч и налету отрубила одну из его гадких паучиных лап.

Он взвизгнул от боли и яростно атаковал неисчислимыми щупальцами. Ей пришлось сделать сальто, чтобы увернуться от него.

Я понял, что дело пахнет керосином, когда демоны окружили девушку.

Ей приходилось постоянно уворачиваться, поэтому возможности атаковать не было. Такими темпами эти твари измотают её прежде, чем она смогла бы хоть что-то предпринять. Все, что им было нужно — один удачный момент для решающего удара, и для моей жены все закончится печально.

Когда в следующий раз один из демонов заставил её отступить, другой, зашёл в слепую зону справа и резко атаковал.

— Берегись! — крикнул ей, а сам выйдя из ступора рванул к месту схватки.

Раненый демон обернулся на звук моего голоса и отделился от стаи, решив расправиться со мной. Он с бросился ко мне на оставшихся пяти конечностях и визжал при этом, как разъярённый кабан.

— О, чёрт! — тоже заорал я и отскочил в сторону.

Он кружил вокруг меня и визжал, широко раскрыв пасть. Затем остановился и бросился на меня, вытянув вперед свои щупальца, похожие на клубок змей. Отвратительное зрелище.

— Аргх! — воскликнул я, взмахнув мечом, и ударил демона по уродливой башке плоской стороной меча. Отдача была такой, что руки завибрировали, как будто металлическая труба ударила по стальной балке. Мои руки онемели. Демон с воплем отлетел в сторону.

Когда он снова поднялся на ноги, я увидел, что его челюсть отвисла под странным углом, как сломанный ящик со столовыми приборами в моей квартире. Я проигнорировал покалывание в руках и, как на рыцарском турнире, побежал прямо на демона, выставив вперед острие меча. Эта пародия на Франкенштейна зарычала, широко раскрыв слюнявую челюсть, и бросилась на меня со всех ног.

— Иди сюда! — я крикнул ему. Но не смог дотянуться до него мечом — демон проскочил в сторону, пробежал мимо, в сторону деревьев, которые росли вдоль одной из сторон поля. — Трус, тебе и правда лучше бежать! — крикнул ему вдогонку, когда демон исчез в тени среди деревьев.

Я обернулся на пронзительный визг и увидел, как Рита вытащила клинок из другого демона, молниеносно развернулась и снесла голову другому, который пытался подкрасться к ней сзади. Тварь, которую она ударила до этого, быстро поднялась на ноги и бросилась на неё так решительно, будто главной целью в жизни было разорвать мою жену на части. Однако Рита была готова и к этому: она перекатилась на земле под его лапами и вынырнула с другой стороны. Девушка вернула клинок в ножны за спиной и бросилась к деревьям. Демон взвыл, подняв голову к небу, и рванул за ней. Он в ярости оглушительно ревел на всю округу.

— Рита! — снова закричал я и бросился за ними. Я поднял меч над головой, чтобы, подобравшись ближе, метнуть его в демона. Тем временем Рита уже подбегала к деревьям. Она явно знала, что делать, потому что направилась к самому крепкому на вид стволу. Вместо того чтобы просто подпрыгнуть, она на полной скорости пробежала по его стволу вверх, оттолкнулась ногами и отлетела назад, оказавшись за спиной демона. Ещё находясь в воздухе, она вытащила меч. Демон даже не успел понять, что произошло, когда на его спину обрушился сокрушительный удар клинка Риты.

— Фууу, — скривилась она и прижала уши к голове, когда на неё брызнула горячая кровь. Демон зашипел и завыл, разворачиваясь в предсмертной агонии,, но она не дала ему шанса атаковать. Девушка покрепче ухватилась за меч обеими руками и, воткнув оружие в брюхо чудовищу, пригвоздила его к стволу, который несколько минут назад послужил взлётной полосой для её впечатляющего маневра.

Рита не спешила вытаскивать клинок, она ждала, когда демон перестанет двигаться. Когда он испустил дух, она уперлась каблуком в ствол рядом с его поникшей головой и дёрнула оружие на себя, но у неё ничего не вышло. Лезвие крепко засело в дереве и не сдвинулось даже на сантиметр. Думая, что в эту минуту ей больше ничего не угрожает, Рита не оставляла попыток достать свой клинок. Но неожиданно из рощи выскочил демон со сломанной челюстью и побежал на неё.

— Нет! — я рванул, чтобы защитить её, и чувствовал в ногах такую лёгкость, словно на мне были сапоги-скороходы из детских сказок. Несмотря на то, что челюсть была сломана, она всё ещё была полна смертоносных клыков. Изуродованная морда не помешает демону убить мою жену. Из его пасти сочилась зловонная тёмная жидкость, которая шипела и дымилась, падая на землю. Мне оставалось бежать ещё несколько метров, когда он уже подобрался к Рите.

— Эй, урод! — крикнул демону, пытаясь привлечь его внимание. Пока он разворачивался, я добежал до него и ударил плашмя. Удар снова пришелся на разбитую морду. Демон от этого не умер, но отлетел от Риты, и это уже было неплохо. Он не успел подняться, когда я подскочил к нему и вонзил лезвие в его грудь.

Я думал, из раны хлынет тёмная липкая кровь, как и у других демонов, но вместо этого поднялся столб дыма, пепла и искр.

— Что за хрень? — сморщился, когда пепел защекотал нос. Я пытался сдержаться, но все равно пару раз чихнул.

Демон издал булькающий звук, похожий на жестянку, бьющуюся о стенки мусоропровода, и, наконец, затих.

— Хорошая добыча, — сказала Рита, подходя ко мне сзади. — А теперь помоги мне уничтожить этого.

— Того, из которого ты сделала шашлык на дереве? — спросила я, когда она подошла к демону, всё ещё пришпиленному к стволу, как бабочка в коллекции энтомолога. — Я был уверен, что ты прикончила этого красавчика.

— Возможно, я и оглушила его, но если добивающий удар нанес не Ашер, демон восстановится и нападёт вновь, — рассказала Рита, расшатывая, чтобы вытащить, свой меч. Когда ей это удалось, монстр бесформенной кучей рухнул на землю. — Чтобы уничтожить его, ты должен ударить в сердце.

Я пожал плечами, пинком перевернул демона на спину и ударил мечом куда было сказано.

Еще больше пепла и дыма вырвалось из его раны. Я стукнул мечом о землю, чтобы с него отвалились налипшие серые комочки.

— Так вот почему местных рыцарей-землевладельцев называют Ашерами, — заключил я, наблюдая, как демон обращается в пепел.

— Да, теперь добей этого, — инструктировала меня Рита, пока я шёл за ней к демону, которого она обезглавила ранее.

— Серьезно? — спросил я и пнул его по голове носком ботинка. — И этот тоже жив?

— Да, — кивнула Рита. У неё было такое серьёзное лицо, что с моего улыбка сползла тоже.

— Тоже в сердце? — уточнил я, а она только кивнула. — Без проблем.

Я проткнул клинком последнего демона, и его плоть зашипела. Мы стояли бок о бок и зачарованно наблюдали, как его грудная клетка провалилась. Как будто в его груди бушевал огонь, который его уничтожил.

— Где ты научилась так сражаться? — повернулся к Рите.

— Я с детства обучалась на Наби, — сказала она просто и пожала плечами. Как будто в том, что такая красивая хрупкая девушка мастерски владеет мечом, не было ничего особенного. — Спасибо тебе за помощь, муженёк. — вымученно улыбнулась она.

— Да, — выдохнула я. Помощь. Да она сама все сделала, пока я стоял и глазел. Я просто подстраховал и собрал лавры. — Это то, что мужчина должен делать для своей девушки…

Испуганный крик эхом прокатился по территории. Уши Риты напряглись, когда мы оба обернулись на визг.

— Там, у часовни, кто-то зовёт на помощь, — сказала Рита и выбежала на тропинку, ведущую к ручью.

— Это Бруно и Олли? — спросил я, стараясь не отставать от неё. Вот она быстрая…

— Не думаю, — ответила она, когда мы уже мчались по крутым спускам. — Ты раньше сражался на мечах?

— Нет. Так заметно? — спросил я уныло. Было не слишком приятно осознавать, что я не умею то, с чем без проблем справляется красивая девушка.

— Да, — констатировала Рита как-то совершенно спокойно…

— А как ты это поняла? — спросил я.