— Я счастлива, — прошептала Рита, доверчиво глядя мне в глаза. — Впервые чувствую какую-то стабильность. Уверена, что мы с тобой со всем справимся. Она посмотрела вдаль с какой-то странной печалью.

— У меня нет никаких навыков, которые помогут управлять поместьем, Макс. Это место уже было в упадке во времена Круза, а Дуэйн только усугубил ситуацию. Олли и Бруно помогут тебе навести порядок, но только частично. Я многое знаю о сражениях и о том, как подготовить тебя к битве, но тебе нужна жена, умеющая читать и писать. Та, которая умеет вести хозяйство и распоряжаться деньгами. Которая была воспитана для роли супруги Ашера. Она поднимет твой статус и обеспечит поддержку в нужных кругах, а я этого не могу сделать при всём желании.

— Ты можешь кое-что для меня сделать?

— Конечно, все, что в моих силах — легко согласился, прокручивая в голове её слова о второй жене, до конца не веря в реальность происходящего.

Она поерзала, а затем подтолкнула мой нос своим. — Я серьезно, — вздохнула Рита, в ее глазах была тревога.

— В чем дело?

Она обхватила мое лицо обеими руками, и мой взгляд провалился в ее бездонные глаза

— Ты убьешь Ашера Адлера Бёрнса для меня?

— Что? — Я недоуменно уставился на Риту.

— Да, — она кивнула и криво улыбнулась.

— Прости, я правильно понимаю, только что ты попросила меня убить этого придурка Адлера Бёрнса, — я опустил голову чуть ниже, заглядывая ей в глаза и пытаясь получше рассмотреть эмоции на её лице.

— Шелли, — на этом имени ее голос сорвался.

— При чем здесь она? — не понял я. Рита молчала. Она сама была не в восторге от того, что собиралась сказать, но нашла в себе силы продолжить.

— Ты находишь ее привлекательной, не так ли? — нотки ревности в ее голосе были едва различимы, но я все равно их почувствовал.

— Э-э-э… — я был обескуражен. Начали со второй жены, перешли к смертельной дуэли и убийстве, а теперь обсуждаем чужих жён. Что-то я нихрена не понимаю, что здесь сейчас происходит, если только…

— Я видела, как ты на нее смотришь, — усмехнулась Рита. — Она очень красива. Ее поведение безупречно, движения изящны. Ты видел ее бедра? Она подарит тебе сильных, красивых детей. И она не очень счастлива со своим мужем. Женам Ашеров с самого детства внушают, что они должны безропотно почитать и повиноваться своим господам. Поэтому она никогда в этом не признается, но я чувствую печаль, которая от нее исходит. Ты даришь мне любовь, удовольствие, заботу и доброту. Она тоже была бы рада стать твоей женой, как и я.

— Ну… Тебе наверно виднее.

— Если ты вызовешь Адлера на дуэль и убьёшь, — продолжила Рита, — То получишь ее вместе со всем его имуществом. Ее с рождения готовили в жены Ашера, и я не могу представить никого лучше, кто помог бы тебе управлять делами и поместьем. Поверь, это пойдет на пользу и ей, и нам.

— И ты уверена, что она принесет такую пользу.

— На все сто. Сейчас Адлер купается в золоте, он может позволить себе даже коллекционировать экзотических животных, которые стоят баснословных денег. Когда он победил в последней дуэли, он получил Шелли, и на этом его проблемы с деньгами закончились.

— Какой у него ранг? — уточнил я. — Четвертый, если я не ошибаюсь? Мне вообще разрешено вызвать его на дуэль без публичного оскорбления?

— Да, у него четвёртый ранг. Ашер может сразиться с Ашером, который выше его по рангу. Однако если разница в статусе превышает два уровня, Ашер более высокого ранга может проигнорировать вызов, если только это не станет причиной публичного позора. Но в нашем случае такой проблемы не возникнет, он примет твой вызов.

— Если я вызову его на дуэль, он выберет мечи, — размышлял вслух.

— Я на это и рассчитываю, — мы продолжим твое обучение, разберёмся с работой способности, возьмём её под контроль и ты разделаешь Адлера и под орех.

. Пойдем, мы должны поговорить с Бруно, может, он что-нибудь знает о подобных навыках.

Она схватила меня за руку и потащила к выходу из сарая.

Внезапно свет, заливающий все вокруг, приобрел странный оттенок. Мы задрали головы и взглянули на солнце. Оно стало красным, как раскаленное пушечное ядро. Со всех сторон раздался уже знакомый нам громкий вой, сотрясающий землю. Чёртово землетрясение,мы с Ритой схватились друг за друга, чтобы не упасть и обменялись взглядами.

— Демоны прорвались в мир, несмотря на висящее над нашими головами пылающее Солнце.

Красный свет уже разлился по небу, а жуткий вой продолжал сотрясать воздух.

Как и при первом нашествии этих мерзких тварей, в перерывах между их дикими визгами была слышна лишь неестественная тишина. Листья на деревьях не шелестели на ветру, не слышно было насекомых, плеска в реке — как будто все затихло в страхе. Но самым странным во всем этом было то, что демоны явились, не дождавшись Луны. Уверен, такого раньше не случалось.

Мы с Ритой так и стояли, оглядываясь в поисках угрозы. Поблизости демонов видно не было, но со стороны дома мы услышали громкий крик о помощи.

— Это Олли, — не раздумывая, Рита сразу сорвалась с места, но я успел поймать ее за ворот футболки. Она потеряла равновесие, и я сделал небольшой шаг вперед, чтобы поддержать ее.

— И куда ты собралась без оружия? — подтолкнул ее в сторону сарая. — Возьми что-нибудь и догоняй, а я побежал.

— Хорошо, — согласно кивнула она. — Встретимся на месте.

Раздался оглушительный грохот, как будто рядом работаютбульдозеры. Мы с Ритой посмотрели в сторону сарая.

— Быстрее! Беги за оружием, я прикрою! — и бросился вверх по склону. Главные ворота поместья были открыты.

Мы бежали так быстро, словно за нами гнался сам дьявол. В целом действительность была близка к этой адской теме: демоны буквально вылезали из-под земли за нашими спинами. Они появлялись за считанные секунды, а ориентировались еще быстрее. Хотелось бы мне обладать такой способностью, особенно по утрам, когда лежишь и полчаса не можешь понять, кто ты и где ты.

— Рита! — вывернул удобно протянутую руку демона так, что она хрустнула. Перехватив удобно подставленную шею твари, свернул ее и отбросил тело.

Демон взвыл и рухнул на землю. Я добил его и побежал за Ритой, которая,. пробегая мимо, бросила на землю рядом со мной саблю и уже почти добралась до ворот. Она всем телом навалилась на них, чтобы закрыть, а я подобрал оружие встал к ней спиной и занял боевую стойку, чтобы защитить ее от чудовищ, крики которых раздавались все ближе и ближе.

Один из монстров приблизился настолько, чтобы напасть на нас. Я отразил удар, как учила Рита, и пнул демона, чтобы выиграть пару секунд и поудобнее перехватить саблю. Он упал и скатился по склону. Поднялся, встряхнул головой, и, еще больше озлобленный, снова бросился на меня, размахивая своими мерзкими щупальцами.

Левой рукой я прикрыл лицо, а правую, с оружием, выставил вперед, чтобы поразить его в сердце, когда он подберется достаточно близко. Но демон оказался не таким уж и тупым, как я думал. Подбежав, он сразу обхватил запястье правой руки щупальцем, и мне оставалось только сделать подсечку, зацепив его ногу своей ногой, и когда он потерял равновесие, хорошенько толкнуть его, чтобы он снова отправился кувыркаться по склону.

С воющим воплем из земли материализовались еще три демона.

— Макс — позвала меня Рита. Я подбежал к ней, чтобы помочь закрыть ворота.

Мы вместе навалились на дверь и закрыли ее как раз в тот момент, когда с обратной стороны в нее начали твари. За несколько секунд, что мы задвигали засов, они и за стеной организовали портал.

— Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем они додумаются перелезть? — спросил я.

— Не так много, как нам хотелось бы, — выдохнула Рита. — Я обыщу подземный склад оружия в саду, а ты беги к дому и помоги Олли. Я вооружусь и найду вас.

— Будь осторожна, — быстро чмокнул ее в губы.

— Ты тоже, — бросила Рита напоследок и убежала.

Демоны, которых, судя по звукам, стало еще больше, ломились в ворота. От жуткого воя у меня волосы на голове шевелились.