Я понимал, что не в силах избежать того, что произойдёт дальше, поэтому просто собрался с духом, чтобы встретить надвигающуюся волну. Я едва успел перевести дыхание, как огромная волна накрыла меня и толкнула на дно. Оставалось лишь надеяться, что не ударюсь головой о камень или коралловый риф.

Это стало бы финальной точкой в моих попытках выжить, превратив во вкусный бессознательный перекус для монстра. Мои легкие отчаянно нуждались в воздухе, но я был настолько дезориентирован, что не понимал, в какую сторону грести, чтобы выбираться на поверхность. Попытался открыть глаза, но волны бросали меня в разные стороны. Я кувыркался снова и снова, пока не ударился о морское дно, и остатки драгоценного кислорода вырвались у меня изо рта в виде вихря из пузырьков.

Зато теперь я знал, какой путь ведёт наверх.

Я упёрся ступнями в песок и оттолкнулся изо всех сил, что у меня остались. Переведя взгляд на едва видимое солнце и пытаясь не обращать внимания на покидающее сознание, плыл, понимая, что никто мне не поможет, и спасти себя могу только я сам. Океан, который раньше казался таким безопасным и приветливым, теперь играл против меня. Плыть стало очень тяжело, как будто мои руки и ноги опутали водоросли, удерживали на месте и тянули на дно. Но я не собирался сдаваться.

Пульс стучал в висках. Чёрт. Нне могу этого допустить. Я уже на грани и в любую секунду могу потерять сознание.

Внезапно мне удалось вынырнуть на поверхность. Судорожно вдохнул. Закашлялся, отплевываясь, и упрямо мотнул головой в попытке собраться с силами и стряхнуть хотя бы немного воды с волос и лица. Я в панике огляделся в поисках рыбы-монстра, но её нигде не было видно. Просто километры синего океана во всех направлениях, кроме одного. Положительным моментом в том, что я чуть не утонул и чудом не стал закуской для рыбы, была гигантская волна, созданная чудовищем, и подтолкнувшая меня ближе к острову. На самом деле я был уже почти на берегу, и это было удачей. Вряд ли смог бы проплыть еще больше двадцати метров, настолько измотан. Особенно выматывающими были попытки подавить паническое «о, боже, эта хрень реально со мной происходит».

Мои руки и ноги были похожи на варёную лапшу, но я из последних сил преодолевал себя и делал гребок за гребком. Вскоре мои ноги снова смогли коснуться спасительного дна. С трудом преодолел остаток пути до пляжа и с чувством невыразимого облегчения рухнул на спину. Даже не знаю, сколько я просто лежал, обмотанный вонючими фиолетовыми водорослями, и глубоко дышал.

— Блядь. Блядь, блядь, блядь, блядь! Что за хрень! — бессвязно пробормотал я, закрыв глаза руками. — Что, чёрт возьми, это было?

Я был ошарашен и напуган.

Позволил себе поваляться и отдохнуть еще несколько секунд, резко сел и снова вцепился пальцами в свои многострадальные волосы. Мне нужно прийти в себя. Неважно, как и почему я оказался здесь, главное, что это место реально. Мой мозг воспринимает угрозу как нечто физическое и смертоносное. Прятаться за мыслями, что это сон я больше не мог.

Я не знаю, что мне делать, но точно нужно отсюда сваливать.

— Хорошо, — с трудом поднялся на ноги. Докатился, уже разговариваю сам с собой. — Мне нужен план.

Прибой заигрывал со мной, врезаясь в лодыжки, пока я тащился вдоль берега к отвесным скалам. Это было похоже на то, что океану грустно прощаться со мной, но это было безумие, проделки моего воспалённого сознания. Потому что это всего лишь водоём, и он не может испытывать чувства, не так ли?

Может быть, мне нужно перестать притворяться, что это место находится близко к моему дому, городу, или вообще к Земле? Прикрыл глаза от солнца рукой и посмотрел на далёкие скалы.

Скалистые стены были высокими и занимали значительную часть пляжа. Подойдя ближе, увидел, что, строение, которое заметил еще с того берега, начинается ровно там, где заканчиваются скалы. Кто бы ни построил эту стену, очевидно, он хотел использовать естественную защиту острова себе на пользу. Но от чего он пытался защититься? У меня не было никаких мыслей по этому поводу, но я мог высказать одно дикое предположение. Каким бы красивым ни было это место, оно явно было враждебным к людям. И я четко осознал, что мои шансы на выживание будут выше, если встречу кого-то из людей.

Но сначала стоит решить насущные проблемы. Мне нужно раздобыть обувь. Острые камни представляли опасность для моих босых ступней. Я не смогу пройти и десяти метров, если мои ноги будут изрезаны.

Вздохнул, вспоминая свои любимые берцы.

Что здесь можно найти? Оглядел пляж в поисках чего-нибудь достаточно плотного и крепкого. Может быть, я смогу смастерить себе пару сандалий? Примотаю подошвы к ногам этими гадкими водорослями. Это лучше, чем порезать ноги о камни. Секунду подумав, начал снимать с себя на удивление цепкую и липучую фиолетовую морскую траву. Водоросли воняли старыми банками из-под селедки, слишком долго пролежавшими в мусорном ведре, но были эластичными, как резина, и достаточно крепкими — их почти невозможно было порвать руками.

Вооружившись планом, отправился на поиски двух обломков дерева, хотя бы примерно соответствующими размеру моих ног. На пляже было много деревьев, но я заметил, что ни одно из них не напоминало те осиновые ивы, с которыми сталкивался на первом острове. Время от времени я бросал взгляд за горизонт, чтобы посмотреть, не появился ли снова тот странный остров, но его как будто никогда и не существовало. Передо мной простиралось только синее, кристально чистое море.

Примерно через двадцать минут поисков среди миллиона щепок, которые мог предложить этот остров, я, наконец, нашел два куска древесной коры, похожих по размеру и форме на мои ступни. Древесина по цвету была как жёлтые одуванчики, а текстурой напоминала автомобильную резину, тонкая и гибкая. Такая подошва обеспечит мне сцепление, необходимое для подъёма по неровным склонам, и защитит ноги от острых камней.

Собрав побольше водорослей разной длины, я взял первый кусок дерева и, как бинтом, примотал его к ступне. Перепробовав несколько разных вариаций, остановился на прототипе сандалий-гладиаторов. Это был самый удобный и практичный вариант. Обмотал ногу водорослями до середины колена для дополнительной поддержки и убедился, что импровизированная обувь сидит плотно, но не слишком туго. Если бы не слепил эти сандалии из говна и палок в самом прямом смысле, они могли бы выглядеть действительно круто. Когда я был удовлетворен результатом, провернул такие же манипуляции с другой ногой и протестировал обувь, сделав несколько шагов.

То, что сандалии были открытыми, и ветерок приятно холодил ноги, было приятным бонусом, потому что на улице становилось невыносимо жарко, и в моих берцах ноги уже точно были бы мокрыми. В них всегда было чертовски жарко, и я решил, что эти новые самодельные сандалии станут отличной заменой ботинкам.

Прикинул, что мне потребуется чуть больше часа, чтобы дойти до каменной стены, которую видел среди утёсов, но солнце стояло в зените, и я очень пожалел, что у меня нет чего-нибудь, в чём можно было бы взять с собой воду. Как только начну подниматься в гору, у меня не будет возможности сбегать назад и попить из океана, поэтому я выпил, сколько смог, странной морской воды без соли, снял футболку AC/DC и повязал её на голову на манер банданы.

— Соберись, девчонка, — пробормотал себе под нос и двинулся в путь. Так называл меня приёмный отец, когда я говорил, что устал, чего-то не могу, что-то не хочу.

Путь был долгим и мучительным. Я уже подумал, что пора отдохнуть, но заметил, что дышу не так уж тяжело. Самое сложное осталось позади. Я добрался до территории, где холмы сменились щебнем и валунами. Повезло — обошёл большинство из них, придерживаясь не самых крутых склонов. Идея с импровизированными гладиаторскими сандалиями сработала отлично, так что поводов для беспокойства стало на один меньше. Но одна проблема так и осталась нерешённой: меня одолевало чувство жажды. Солнце палило почти невыносимо. Если я в ближайшее время не восполню дефицит жидкости, то мне грозит обезвоживание.