— Этот маленький паразит пролил вино на мою жену и испортил ее церемониальное платье. — Уолтер отступил на несколько метров, чтобы встать рядом с Энджи. — В этом году лорд Ашер Рамзи наконец-то выбрал ее для танцев, а это жалкое отродье лишило ее шанса показать свои таланты и прославить мой дом! Он должен заплатить за это своей смертью на дуэли.

— Подождите дуэлью угрожать, уверен, что Грэг не хотел испортить ваше платье, Энджи, — обратился я к ней.

Она усмехнулась и провела руками по своему узкому платью-футляру. Спереди на нем расплылось огромное пятно.

— Я никого не трогала, веселилась, общалась с другими гостями, когда этот маленький негодяй выплеснул бокал вина прямо на мое платье, — ее тон был наигранно обиженным. — В актерстве она была довольно хороша, но Станиславский бы не поверил. Не верил даже я — ее выдавал хищный взгляд, в котором обиды не было, скорее злоба.

— Она назвала госпожа Риту набийской шлюхой! — не сдержался Грэг.

— Думаю, все понимают, что я этого не говорила, — притворно возмутилась она, оскорбленная в самых «благородных» чувствах, и прижала руки к сердцу.

— Именно так она и сказала! — никак не мог успокоиться Грэг. Он сплюнул и рукавом вытер кровь с разбитой губы.

— Ты обвиняешь мою жену во лжи? — стервятник снова бросился на парня, но все же остановился — я преграждал ему дорогу.

— Давайте успокоимся и не будем размахивать кулаками, пока не прояснили ситуацию, — скомандовал я и перехватил руку Уолтера, замахнувшегося для очередного удара.

— Да кто ты такой, чтобы приказывать мне? — разошелся Ашер, обдав меня хмельным дыханием. Я ничего не успел ответить, вмешалась Рита.

— Он Ашер третьего ранга и стоит выше вас на социальной лестнице Ашена, Ашер Уолтер, — говоря это, она оттащила Грэга подальше от его неадекватного обидчика. Рита бросила на меня многозначительный взгляд, поиграв бровями, намекая, что я должен ей подыграть.

Я выпрямил спину, положил одну руку на эфес своего меча и попытался принять тот же дурацкий напыщенный вид, что и другие Ашеры, которых я встречал до этого момента.

— Все верно, Ашер Уолтер, — высокомерно сказал я, мельком глянув на его Камень. В центре его амулета был изображен такой же щит, как у меня. Но рыба была только одна, он точно Ашер первого ранга. — Эта ночь была очень долгой, мы с леди Ритой устали. Но ваши разборки с нашим кучером мешают нам вернуться домой. Думаю, ситуация стала гораздо серьезнее, потому что теперь она затрагивает мои интересы.

— Вы ведь помните Дуэйна, верно? — промурлыкала Рита с маньячной улыбкой. — Если Макс смог убить этого психа, не имея опыта и статуса, представьте, что он сделает с вами теперь.

Кустистые черные брови Уолтера поползли вверх, на лбу появились крупные капли пота.

— Н-нет, у меня нет никаких претензий к вам, я не хочу ссориться. — проблеял он, отчего стал больше похож на трусливого барана, чем на стервятника.

— Но мальчишка опозорил меня, Уолтер, — вмешалась Энджи, надув губы. От досады она топнула ногой и сложила руки под грудью. Она была похожа на капризного ребенка, и я понял, что мои подозрения относительно нее с самого начала верны: она просто злобная гадина.

— Дорогая… — попытался вмешаться ее муж.

— Ты собираешься допустить, что я стану посмешищем? — оборвала она его. — Что теперь будут говорить обо мне другие девушки? Что скажут о тебе Ашеры?

Уолтер нахмурился, сердито запыхтел и поднял плечи, втянув шею. Ну вылитый стервятник.

— Очевидно, что вы сами, как уважаемый Ашер, можете видеть ситуацию, — попытался продавить он меня. — Моя жена оскорблена и заслуживает справедливости.

— А что насчет моей жены? — спросил я, подойдя к нему вплотную. — Я не уверен в том, что ваша супруга действительно не распространяла о ней никаких сплетен. Я не могу легкомысленно отнестись к вероятному оскорблению.

Уолтер в панике смотрел на Энджи, она нахохлилась и тоже явно занервничала.

— Я настаиваю на том, что ничего подобного не говорила, — объявила она, стреляя в нас убийственными взглядами. — А если что-то и сказала, то это была просто констатация фактов.

— Каких именно? — спросил я. Видимое спокойствие давалось мне все сложнее, пришлось сжать кулаки и впиться ногтями в ладони, чтобы отвлечься от нарастающего бешенства.

— Все знают, что твоя набийская жена немногим лучше необразованной варварки, которая годится только на то, чтобы согревать постели, — фыркнула Энджи, презрительно скривив губы. — Я всего лишь повторила общеизвестный факт.

Она оглядела Риту с головы до ног, как будто та была собачьим дерьмом на газоне. Рита постаралась не подавать виду, но эти слова явно задели ее. Мне показалось, что всего на несколько мгновений блеск ее глаз потускнел, она потупила взгляд и как будто сдулась. — В таком случае, думаю, нашим мужьям следует сразиться на дуэли, — быстро вернулась в форму моя кошка и зашипела на Энджи. — Как только Макс победит, ты станешь его женой. Тогда он сможет делать с тобой все, что ему заблагорассудится, и уж я постараюсь, чтобы ничем хорошим для тебя переход под его руку не закончился. Думаю, для всех присутствующих здесь очевидно, что нас публично оскорбили.

Рот Энджи беззвучно приоткрылся, когда она поняла, что Рита права. Теперь она была в паре шагов от того, чтобы перейти ко мне в собственность, как и все имущество, которое нажил ее муж. И это ее вина.

Это, конечно, при условии, что действительно его одолею. Хорошо, что они оба не в курсе того, что я здесь пока как рыба без воды.

А вот Рита явно играла бы в покер лучше меня.

— Я думаю, нам нужно прийти к соглашению, которое удовлетворит всех, — Уолтер прочистил горло. — Мы не хотели проявить неуважение к вам и вашей девушке, Ашер Медведев, поэтому, если мы сможем решить это без крови…

— Извинись, — сказал я. — и конфликт будет исчерпан.

— Ахахах, перед набийкой? — захохотал этот заносчивый говнюк, за что получил в свой крючковатый нос. От удара он опрокинулся на пол, по лицу хлынула кровь.

— Теперь вы точно обрели врага в моем лице, — я подошел к нему и за воротник поднял на ноги. — Даю десять секунд, чтобы убедить меня и мою жену в том, что нам не нужна дуэль. И вам лучше поторопиться.

— Пожалуйста, Ашер Медведев, — заскулил Уолтер. Он заискивающе улыбался, обнажив окровавленные зубы. — Я уверен, что мы сможем найти решение, которые удовлетворит всех. Могу поделиться с вами закрытой информацией о фаворитах предстоящей гонки. Как Ашер третьего ранга, вы имеете право ставить большие суммы. Выиграем и поделим золото.

— Мне это неинтересно, — я толкнул его в стог сена. — Вы совсем не стараетесь мне угодить.

— Да ладно, мы с Дуэйном постоянно так делали, и все были довольны, — заискивающе улыбнулся он, поигрывая бровями. — Это выгодное партнерство, и нет ни одной причины не продолжить с того места, на котором мы остановились с Рэдом.

— О, Дуэйн не просто остановился, я убил его, если помните.

Я всегда ненавидел таких людей, как Уолтер и Энджи. Скользкие, эгоистичные, они были из тех, кто вывернется из любой ситуации. С виду дружелюбные и спокойные, они при первой же возможности растопчут тех, кто слабее.

Я уже шагнул к стервятнику, чтобы выбить из него все дерьмо, как между нами встала его жена.

— Подождите! — закричала она. Несколько белоснежных перьев выпали и медленно опустились на пол. — Я могу предложить сделку, которая всех устроит.

— Слушаю, — ко мне подошла Рита и взяла за руку. — Но я сомневаюсь, что вы можете предложить что-то, что нас заинтересует.

— В случае, когда жена одного Ашера оскорбляет честь другой, они могут уладить конфликт путем передачи семейных реликвий или других драгоценных вещей, — сказала Энджи, снимая с тонкого запястья потускневший серебряный браслет с черными жемчужинами, расположенными по всей длине украшения.

— Продолжайте, — заинтересовался я, и она протянула его Рите.

— Он принадлежал моей семье на протяжении многих поколений, пусть теперь этот браслет принесет пользу вашему дому, — сказала она с траурной миной. Рита грациозно взяла браслет и застегнула его на своем запястье.