Бросив на меня нечитаемый взгляд, Рита взяла Олли под руку, и они вместе скрылись в доме. Девушка преобразилась, волнение и радость придали ее жестам торопливость, в походке появилась легкость. Глядя на эти изменения, я и сам смог расслабиться. Сунув руки в карманы, я с улыбкой наблюдал, как они удаляются.
— Рита рассказала вам историю, изображенную на мозаиках, господин Макс? — поинтересовался Бруно, перекатившись с пяток на носки.
— Да, она как раз закончила, когда вы пришли, — этот разговор немного напрягал меня. Управляющий не был похож на человека, который привык вести светские беседы. — Это очень интересно. Красивая легенда.
— Так и есть, — Бруно остался доволен моим комментарием. — Кстати, как вам рагу от Олли? Этого ужина оказалось достаточно, чтобы выдержать Ночной пост в этом сезоне?
— Ээээ… Да, — я растерялся от такой резкой смены темы. Никак не могу привыкнуть к особенностям местной лексики. Ночной пост, сезон… — Благодаря Олли пережить пост было не так уж сложно. На самом деле блюдо было таким сытным, что я до сих пор не голоден.
— Ммм, последние сутки у вас были насыщены событиями, не так ли? — сказал Бруно. Я озадачился, к чему он клонит. Слишком подозрительно как-то это звучало. — Но меня волнует всего один вопрос: с каких это пор кочевники из Восточного Венгена едят мясо?
Туше. Мне нечего было ответить. Осознал, в какую ловушку попал. Только Рита знала, что я не имею к архипелагу никакого отношения. Теперь это понял еще и Бруно. Только вот большой вопрос, как он на это отреагирует.
— Господин, сначала я ничего не понял, — продолжал говорить Бруно. — Но, оглядываясь назад, замечаю много странностей в вашем поведении. Вы Странник.
— Я могу все тебе объяснить…
— Вы уверены? — спросил он, поправляя свой монокль.
— Нет, но… — замолчал.
— Что «но», Господин? — тут же перебил меня Бруно, воспользовавшись моим замешательством.
— У меня такое ощущение, что разговаривать с тобой Бруно, — все равно что играть в шахматы с профессиональным игроком. Что бы я ни сделал, что бы не говорил, ты видишь наш разговор на несколько ходов вперёд. Ведь ты все равно построишь наш разговор так, что так или иначе узнаешь ответы на все интересующие вопросы, — подошел ближе. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Спрашивай меня обо всём прямо и я дам честный ответ, на сколько это возможно.
Бруно внимательно посмотрел на меня, и его губы растянулись в счастливой улыбке.
— Что такое шахматы? — задал он первый вопрос, которого я вообще не ожидал.
— Серьезно? Сейчас тебя волнует именно это? — фыркнул я, но он внимательно смотрел на меня и ждал ответ.
— Ладно, там, откуда я родом, есть такая игра. В нее играют двое. У каждого игрока есть комплект различных фигур в количестве шестнадцати штук белого или чёрного цвета. Игра требует логики, стратегии и концентрации. Без этого не выиграть. Раньше считалась игрой правителей, аристократии и полководцев.
— Спасибо, господин, — Бруно замер на пару минут переваривая для себя новую информацию. — А вы хорошо умеете играть в эту игру, в шахматы?
— К сожалению, нет. У меня никогда не хватало терпения доиграть до конца хотя бы одну партию, — рассмеялся я.
— Думаю, в этом я буду вам полезен. — Бруно кивнул, словно подтвердив какие-то свои мысли, и резко развернулся. — Проходите в дом, господин, вам нужно многому научиться перед вашим блестящим дебютом. Заботиться о вас — моя работа.
Его перепады настроения сводили с ума. То он осуждает, пусть и неявно, и допытывается, то улыбается и хочет помочь. Странно как-то. Неужели его не напрягает, что я из другого мира? Но в принципе радует, что он решил мне помочь. Придется смириться с его особенностями, потому что расставаться с таким полезным человеком мне не хотелось. Да и приближать к себе много местных, рискуя, что они разболтают обо мне…
По пути в в дом я ускорился, чтобы пересечься с управляющим в холле и не разыскивать его по всему особняку.
У меня было подозрение, что понравиться ему не так-то просто. Но что-то в его ухмылке и взгляде, который он бросил на меня перед тем, как ушел, вселило надежду, что я справился с этим испытанием.
Как бы то ни было, я никогда раньше не видел Бруно таким оживленным и деятельным. Мы встретились на первом этаже, и он без лишних слов куда-то меня повел.
— Как много госпожа Рита успела вам рассказать? — спросил он, когда мы вошли в помещение, похожее на небольшую, освещенную факелами библиотеку. Вдоль стен стояли голые полки, лишь на большом столе у окна лежали какие-то свитки.
— Она рассказала мне о Богине Света, Солнце и Луне. О том, что Ашеры были созданы для защиты от демонов, — ответил я. Странное ощущение, словно отвечаю на экзамене. — Было такое ощущение, что я участвую в какой-то исторической викторине.
— О, госпожа Рита, она может, — пробормотал Бруно, перебирая стопку пожелтевших бумаг и карт. Он улыбался, говоря о ней. Возможно, под этой внешней суровостью спрятано доброе сердце. — Та история, которую она рассказала — это версия для детских книжек. История для взрослых сильно отличается от того, что вы слышали. Она реалистичная и кровавая. О, вот и то, что нам нужно!
Среди бумаг Бруно откопал древний фолиант, тяжелый даже на вид. Он положил его на кресло, что стояло у одного из стеллажей, и взобрался на невысокое подобие небольшой стремянки, чтобы достать притаившуюся в темном углу книгу. Наверное, он припрятал ее, как и платье Риты.
— Думаю, вы уже поняли, что быть Ашером — это большая честь. — он стряхнул пыль с книги. Она была такой тонкой, что больше походила на брошюру.
— Да, — я уселся в кресло напротив стола. — Ашерам на этом острове принадлежит все, верно?
— Да, это так, — пробормотал Бруно, листая книгу. — Что вы знаете о том, как стать Ашером?
— Мне известно, что я стал одним из них, когда убил Дуэйна. Но Рита еще упоминала, что убийство демона-вестника тоже имеет к этому какое-то отношение, — пожал плечами.
— Да, демон, который так взволновал нашего маленького друга Грэга, — сказал Бруно, проворно спустившись на пол. — Вы привыкли доводить дело до конца, не так ли?
— То, что Грэг сказал тогда, правда? — спросил я. — Что обычно демоны не взрываются вот так?
— Требуется огромная сила, чтобы нанести демону столько урона сразу, — объяснил он. — Говорят, что камни происходят из самой кометы, и по мере ее приближения обретают все большую силу. Так что сегодня вам повезло, но это не значит, что удача всегда будет на вашей стороне..
Бруно наконец нашел в книге то, что искал, развернул ее и толкнул по столу в мою сторону, чтобы я мог посмотреть.
На развороте был изображен Камень, такой же, как висел у меня на шее. Единственное отличие заключалось в том, что Камень с картинки представлял собой идеальный круг, а мой не был такой совершенной формы.
Как в учебнике по биологии каждая деталь рисунка была подписана. Ниже были приведены какие-то даты и пояснения.
— Что здесь написано?
— В прошлом, когда Ашеры впервые ощутили силу, все они были равны и объединены единой целью. Со временем некоторые Ашеры стали слишком могущественны. Они охотились на демонов-вестников, убивали их и совершенствовали оружие. Некоторые из них получили огромные возможности. Эта сила кружила голову. Со временем священная миссия по защите людей отошла на второй план. Ашеры стали требовать, чтобы их могущество уважали, а все окружающие почитали их как богов.
— Что за придурки, — не удержался я от комментария.
Бруно перевернул страницу, пергамент заполнили строки убористого рукописного текста. Я даже не пытался разобрать, что там было написано. Нет сейчас ни времени, ни желания.
— История восстания Ашеров, — громко и как-то торжественно озвучил Бруно.
— Сила и благосостояние, которые Богиня дала Ашерам, своим паладинам, никогда не предназначались для личного использования. Те, кого она считала достойными, должны были справедливо разделить ресурсы между всеми людьми. Именно так должны были поступать первые Ашеры и их кровные потомки, — объяснял Бруно. Однако опьяненные силой и властью Ашеры достаточно часто были жестоки к своим подопечным. И, устав от гнета и тирании, люди поднимали восстание. Они просили у Богини благословения, и если их намерения были чисты, она наделяла просящих силой. Так они могли вызвать на дуэль Ашера. — Голос дворецкого изменился, он явно пересказывал своими словами. — Я не буду утомлять вас историческими подробностями, если кратко — дуэли за права Ашера стали способом установления справедливости в обществе.
