Рита встала с кровати и стала при свете лампы медленно одевать белое ночное платье. Тонкая полупрозрачная ткань прикрыла сексуально тело, добавив к её образу загадки и ещё больше желанности. Она выглядела невинной и уязвимой, и это не вязалось с образом яростной и опытной воительницы, которую я видел вчера на поле боя.

— Какая ты у меня красивая.

— По-моему, у тебя что-то со зрением, со вчерашнего дня я нисколечки не изменилась — поддразнила она меня и склонила голову набок, мило улыбнувшись.

— Дурочка, — по-доброму усмехнулся в ответ и приподнявшись на локтях, чтобы посмотреть ей в лицо. — Который час?

— Уже полдень, — ответила она.

— Правда? — я встал с кровати, натянул штаны и подошёл к окну и увидел бархатное небо, усыпанное яркими звездами. В их окружении серебрилась луна.

— Вчера у нас был самый длинный день в году, — сказала Рита с загадочной улыбкой. Она подошла ко мне и взяла за руку, — а сегодня будет самая длинная ночь. Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

— Хорошо, — я позволил ей вывести меня из комнаты. Интересно тут. Правда такая смена дня и ночи сбивает с толку.

Мы молча шли по коридорам, но после охренительного секса у меня поднялось какое-то странное игривое настроение. В какой-то момент, услышав знакомые шаги, я затащил Риту за пыльный гобелен, скрываясь от Бруно.

— Быстрее! — поторопил её шепотом.

Места было мало, поэтому мы прижались друг к другу. Я зажал Рите рот ладонью, чтобы её смех не выдал нас, а фонарь спрятал за спину, пытаясь приглушить свет. На секунду шаги прекратились, Бруно стоял прямо перед нашим убежищем и, я уверен, придирчиво сканировал гобелен взглядом. Мы замерли и затаили дыхание.

Управляющий не высмотрел ничего подозрительного, или только сделал вид, что не заметил нас, и ушёл. Мы оба выдохнули с облегчением.

— Почему мы спрятались? — шепотом спросила у меня Рита. Даже теперь, когда шаги раздавались достаточно далеко, она не спешила покидать мои объятия.

Мне тоже нравилась волнующая атмосфера, в которой мы оказались.

— Потому что это весело, — лукаво усмехнулся я.

— Весело, — неуверенно повторила она, как будто шалости были ей совершенно чужды.

— Да. В какие игры ты играла, когда была маленькой? Может быть, в прятки?

— Да, нас обучали тактике маскировки, я постоянно участвовала в полевых учениях, — буднично ответила она.

— Я… подожди. Правда? — это звучало так спокойно и круто, будто само собой разумеющееся, что я был обескуражен. — Нет, я имел в виду не это. Ты играла в обычные игры с другими детьми? Просто потому что это интересно и весело.

Рита на мгновение задумалась, постукивая пальцами по фонарю, все ещё зажатому в моей руке.

— Когда я была совсем маленькой, — приоткрыла она для меня завесу своих воспоминаний, — я играла в догонялки с другими котятами в нашей деревне. Ты это имеешь в виду?

— Да, именно, и как вы играли?

Рита одарила меня озорной ухмылкой. В её глазах плясали черти, это было так сексуально, что температура в нашем укрытии резко поднялась.

— Один убегает, — прошептала она низким голосом с хрипотцой, прижимаясь ко мне ещё ближе, — а другой пытается его поймать.

— И быстро ты бегаешь? — прошептал срывающимся голосом. Вся кровь прилила к паху, когда я увидел, как расширились её зрачки. Сердце колотилось настолько, что вполне могло заменить барабан в каком-нибудь оркестре.

— Ооочень быстро, — уверила меня Рита, обвила шею рукой и потянула вниз. Я ждал поцелуя, но она оставила мои губы без внимания, поднялась на носочки и аккуратно прикусила мочку уха.

Это было… Вау! Крышесносные ощущения. Моему члену уже было тесно в штанах.

— Кусаться нехорошо! Какая невоспитанная девочка, — игриво пристыдил я свою кошкодевушку. Но она явно была со мной не согласна, потому что ещё раз, уже ощутимее, укусила чувствительную кожу. От этого удовольствия на грани боли по телу ползли мурашки, а член яростно пульсировал, требуя продолжения банкета.

На лице Риты расцвела дерзкая ухмылка.

— Попробуй поймать меня, — насмешливо бросила девушка и выбежала в коридор, прихватив с собой фонарь.

А вот это уже интересно. Я закашлялся от пыли, осыпавшейся с гобелена, который явно сто лет не стирали, но не смог сдержать такую же шальную улыбку.

Мне удалось выпутаться из грёбаного занавеса как раз в тот момент, когда свет от фонаря мелькнул за углом. Следуя правилам детской игры, которая обросла недетскими нюансами, я с азартом бросился в погоню.

Поймаю и съем!

И Рита действительно устроила мне настоящую погоню.

Кажется, она бегала от меня по всему поместью. Это было не только весело и волнующе, но еще и полезно. Я обратил внимание на некоторые особенности планировки и даже смог запомнить пару коридоров. Рита звонко смеялась.

— Может, подарить тебе карту? — подтвердила она мои подозрения, когда я мчался за ней вниз по главной лестнице. Кажется, она находилась в центре дома.

— У тебя будут большие неприятности, когда я тебя поймаю! — пригрозил я, перепрыгнув через последние три ступеньки.

Она ничего не ответила, только рассмеялась и побежала по длинному коридору к тайнику с оружием.

Я был уверен, что убегает Рита не так уж старательно. Если бы она действительно хотела ускользнуть от меня, то без труда сделала бы это давным давно. Слишком разный у нас уровень физической подготовки. Она двигалась бесшумно, а я едва ли был грациознее слона в посудной лавке. Поэтому единственное, что выдавало её — свет фонаря, который служил для меня маячком. Если бы она оставила его за первым же поворотом, то смогла бы бесследно раствориться в тени, и я, вероятно, не смог бы даже найти выход с третьего этажа.

В мысленный список дел добавил задачу подробнее расспросить её про эту хитрость. Зачем? Специально, чтобы я мог ее находить?

Рита скрылась за дверью, и я выбежал за ней на улицу. Осмотрелся — во внутреннем дворике нашлось что-то вроде сада камней.

— Где ты, кошечка? — с наигранной угрозой спросил я, оглядываясь в поисках своей добычи.

Передо мной раскинулся сад, выглядящий, словно ожившая картина. Его окружала неухоженная, но живая изгородь, за которой скрывалась таинственная красота. В центре сада возвышалась композиция из каменных обелисков, напоминающих алтарь, где я впервые очнулся.

Кажется, я уже был здесь, но тогда спешил к восточному полю, не замечая ничего вокруг. Теперь же свободное время позволило мне рассмотреть каждую деталь. Сад поражал своей зеркальной контрастностью: светлая плитка одной стороны соседствовала с тёмно-синими розами, а тёмная плитка с белыми розами на другой.

Группы обелисков были аккуратно расставлены вокруг двух одинаковых бассейнов, создавая гармоничный ансамбль. С севера и юга сад замыкали высокие мраморные стены, увитые плющом. На их поверхности, словно древние стражи, застыли фрески, рассказывающие свои истории.

Я заметил Риту, когда она подняла фонарь, чтобы взглянуть на фреску на левой стене. В выражении её лица было что-то возвышенное и отрезвляющее, призывающее к серьёзности. Я с лёгким сожалением оставил нашу игру и тихо подошёл к ней, чтобы сохранить атмосферу.

Мы стояли бок о бок и рассматривали фреску.

Похоже, фреска отражала одну из легенд Ашена. На фоне раскинулся голубой океан, а в центре идеальным кругом расположились восемь фигур.

Над архипелагом парила красивая девушка, её золотистые локоны развевались на ветру. Обеими руками она бережно прижимала к сердцу золотое солнце. Из её глаз текли слезы.

— Давным-давно, — начала рассказ Рита, — этот мир был лишенной солнца пустошью, населенной монстрами. Отчаявшиеся и умирающие люди молили о спасении, и Богиня услышала их. Боль людей так её тронула, она так долго плакала, что образовался целый океан, в котором утонули все чудовища, преследовавшие её народ. Она подарила людям солнце, чтобы во тьме расцвела счастливая жизнь.

Я понимал, что история ещё не закончена, поэтому молчал. Не торопил Риту, ждал, когда она продолжит, и просто любовался её серьезным лицом.