Час спустя мы наконец собрались на кухне.

Я откровенно обрадовался, когда узнал, что с Бруно и Олли всё в порядке, хотя они и казались уставшими, да и наверняка наглотались дыма. Кончики ушей Бруно были покрыты сажей, и он всё время пытался оттереть свой монокль рубашкой. Но ткань была такой грязной, что всё стало только хуже. В конце концов он сдался и оставил его висеть на золотой цепочке, прикрепленной к воротнику.

Лицо Олли было таким же безмятежным, как и при нашем знакомстве. Его покой не нарушало даже то, что вокруг него суетилась Рита, накладывая повязку на обожжённое плечо.

Я же занимался гонцом.

— Как тебя зовут? — спросил я, обматывая бинтом его голову.

— Грэг Адамс, — ответил он, глядя на меня. Он всё ещё не пришёл в себя, и его лицо не покидало то ошеломлённое выражение, с каким мы увидели его впервые.

Я думал, он собирается сказать что-то ещё, но рот паренька только несколько раз приоткрылся, словно он забыл, как говорить, или онемел от удив.

— Сколько тебе лет, Грэг Адамс? — спросил я и сунул ему в руки кубок с вином. Может, выпьет и немного расслабится.

— Солнце благоволит мне уже четырнадцать сезонов, — сказал он и залпом выпил предложенное. Даже не поморщился. Они тут его с пелёнок хлещут?

— Ого, притормози, приятель, — рассмеялся я, забрал у него кубок и поставил на стол. Но краем сознания отметил тот факт, что в этом мире возраст отмеряют не годами, а сезонами. Любопытно.

Похоже, вино помогло, потому что он вытер рот рукавом и с этого момента разговорился так, что слово вставить было невозможно. Паренек выдавал сто слов в минуту, не меньше.

— Лорд Ашер Байрон Рамзи послал меня пригласить вас на большой прием. Пока я ехал, небо стало красным, как в сказках, которыми меня пугала бабуля! Земля задрожала, я потерял равновесие и упал с холма. Так долго кувыркался, удивительно, как не сломал себе ничего. Поднялся, и моя сумка… Ой! Где моя сумка? — поток слов прекратился, парень вскочил и похлопал себя руками по бокам, где, видимо, обычно висела его сумка, и начал в панике осматривать кухню в поисках пропажи.

— Расслабься, — сказал ему Бруно и указал на потерянную сумку, висевшую на крючке у двери. Он со стуком поставил миску с ароматным рагу Олли на стол перед Грэгом. — Ты устал, подкрепись.

Гость вдохнул потрясающий аромат и закатил глаза от удовольствия. Он уже поднес ложку ко рту, но резко остановился и с сожалением положил её обратно в тарелку. — Я совсем забыл про Ночной пост…

— Ох уж этот пост, — сказал Бруно в своей ворчливой манере. — Ты только что пережил ужасный шок, тебе нужны силы, поешь.

— Это было ужасно, — Грэг даже забыл о еде, тарелка исходила паром у него под носом. Он посмотрел вдаль. — Раздался какой-то ужасный звук, а потом за мной погнались… они. Демоны! Я никогда раньше не видел ни одного, и надеюсь, не встречу их в будущем.

— Эй, мы с тобой, — я сжал его плечо в знак поддержки. Бедняга выглядел так, словно весь его мир только что перевернулся с ног на голову. Мне даже стало жаль его.

Он посмотрел на меня, и его лицо мгновенно просветлело, когда я ободряюще улыбнулся ему.

— Но потом пришли вы, — продолжил он говорить полным благоговения голосом. — Я пришёл в себя и увидел, как храбро Вы сражались с тем огромным демоном. Вы без оружия превратили его в пепел. Он как будто взорвался! Так и должно было произойти? В легендах это выглядит немного иначе.

— Эээм, — начал я просто чтобы заполнить паузу. Мой взгляд метался между Бруно и Ритой в поисках помощи, но Бруно уставился на меня с непроницаемым выражением лица.

— Только самые могущественные Ашеры могут использовать благословение солнца и убить демона-вестника без меча, — все же выручил меня дворецкий. Пока мы с Ритой помогали раненым, он нашёл чистое полотенце, вытер свой монокль и вернул его на законное место.

— Демон-вестник! — воскликнул гонец, взбудоражившись ещё больше.

Рита прижала уши и метнула на Бруно злобный взгляд. Она тихо зашипела, но он сделал вид, что не слышит её.

— Не забывай этого, мальчик, — продолжал Бруно, откинувшись на спинку стула. — Ты обязан нашему Ашеру жизнью.

Замечание Бруно довело паренька до благоговейного трепета. Он немедленно вскочил и низко поклонился.

— Спасибо, господин, — от эмоций он почти кричал. — Если бы не Вы, эти демоны сожрали бы меня.

— Э-э, да, — сказал я и почесал затылок. — Не стоит благодарности.

— Сядь уже и поешь, глупый мальчишка, — проворчал Бруно. Я поймал себя на мысли, что уже почти привык к тому, что он постоянно недоволен.

Грэг послушно сел и взялся за ложку, но тут Бруно снова обратился к нему.

— Только молча, — сказал он и встал со скамейки, опершись обеими руками о стол. Стол пошатнулся, тарелка подпрыгнула и с грохотом вернулась на место. — И обязательно расскажи своему лорду о том, чему ты был свидетелем здесь сегодня. Понял?

— Да, уважаемый, — ответил Грэг серьёзно. Судя по тому, как он впечатлился, есть у меня подозрение, что он расскажет об этом не только своему лорду, но и всему миру.

— Ну хорошо, — фыркнул Бруно и сел обратно. — Не забудь про хлеб, парень.

Мальчик кивнул и с аппетитом принялась за тушёное мясо. Время от времени он косился на меня, когда думал, что я не смотрю. Каждый раз, когда я ловил его взгляд, он просто улыбался до ушей и возвращался к своей тарелке.

Я чувствовал себя неловко, но в то же время это было мило. Как если бы за тобой повсюду следовал щенок. Но каким бы навязчивым ни было это внимание, я был очень рад, что нам удалось спасти мальчика.

Когда он наелся и перевел дух, Рита, Бруно и я проводили Грэга по главной тропинке обратно к дороге.

— Еще раз спасибо, Ашер Медведев, — сказал гонец и повесил сумку через плечо. — Для меня было честью познакомиться с Вами.

— Я тоже рад познакомиться, приятель, — ответил с улыбкой и похлопал его по спине.

— Я назову своего первенца в Вашу честь. Надеюсь, что он тоже станет Ашером, чтобы, получив благословение Солнца, защищать нас так же доблестно, как это делаете Вы, — с энтузиазмом отчеканил он.

— Хм… — не смог подобрать слов, чтобы ответить ему.

— Беги, мальчик, — вмешался Бруно, — и не рассказывай об этом никому, кроме своего господина.

— Я обещаю, — сказал Грэг и, неуклюже махнув рукой, убежал.

— Ты правда думаешь, что он сохранит в секрете то, что увидел сегодня? — спросила Рита, в недоумении приподняв бровь, когда непоседливый гонец скрылся из виду.

— Конечно нет, — усмехнулся Бруно. — Если на то будет воля Солнца, он расскажет об этом каждому встречному.

— Ты понимаешь, что ты наделал? — прошипела моя кошка. — Ты только что разместил огромную мишень на спине Макса!

— О, это не так, — сказал Бруно, отмахиваясь от её беспокойства, как от назойливой мухи. — Теперь каждый, кто захочет его убить, дважды подумает, стоит ли связываться с таким могущественным Ашером.

— Или наоборот! — возразила Рита.

— Это был оправданный риск, — отчеканил Бруно ледяным тоном,. Он снова протёр свой монокль и направился обратно в дом, но затем остановился и сказал, не оборачиваясь. — Завтра вы с господином Максом идёте на приём к лорду. Вам обоим нужно отдохнуть. Я полагаю, многие захотят с вами пообщаться.

— Уж ты об этом позаботился, — тихо пробормотала Рита, но судя по тому, как дёрнулись большие уши управляющего, он услышал, что она сказала. Однако не стал отвечать и пошёл дальше.

— Может быть, Грэг будет держать рот на замке, — попытался я успокоить Риту, когда мы остались наедине.

— Вряд ли, — фыркнула она раздражённо. — Бруно точно знал, что делал. К завтрашнему дню все будут знать о твоих подвигах, вот увидишь. О тебе будут говорить все, и каждый Ашер будет пытаться выяснить, насколько ты силён. Они захотят узнать, станешь ты их союзником или противником. И, само собой, не откажутся выяснить, легко ли заполучить твои новые владения.

Да уж, спокойной жизни у меня здесь явно не будет. Я вздохнул и пошел за Ритой в дом.