Гипнотический голос старика стал страшным и заполнил собой всё самосознание Элли.

— Не может быть?! — казалось, что глаза агента Смит вылезут из орбит, — вы?! Вы, тот самый… Вы — Ахти?

Глаза богатыря потеплели, и он даже улыбнулся:

— Теперь ты понимаешь, детонька, что врать мне не надо?

— Понимаю, дяденька Лемминкайнен, — испугано пролепетала Элли.

— Вашу мать, это что???!!! — взревел богатырь, указывая на лодку, буксируемую плотом.

— Лодка, дяденька… , — Элли чуть не обписсилась от страха.

— Я вижу, что это не кастрюля! Где вы её взяли?

— Там… В пещере…

— А где хозяин? — злобно прогрохотал старик, — только не сметь мне врать!

Кавалеристы потянулись к кольтам, однако агент Смит глядя на них отрицательно покачала головой.

— Он первый на нас напал, дяденька Лемминкайнен! Честно-честно! Он в лабиринте в нас стрелять начал — мы даже не видели, кто это!

— Юмала вашу мать… Вы хоть понимаете, во что вы вляпались?! Вас теперь будут искать! И найдут! Найдут и убьют! А тебя, ягодка-малинка, принимая во внимание твою люболепость, используют по назначению. Всем племенем…

Элли побледнела от ужаса и чуть не упала в обморок.

— Ладно, ягодка моя, не кручинься. Помогу… Я же здесь всех знаю, и меня все знают. Так, что помогу: и от беды уйти, и друга твоего найти, хотя он и не друг тебе никакой, но всё равно найду. Вот только уходить с Ма́лалы надо очень быстро.

— А что такое Ма́лала, дяденька?

— А это речка, ягодка-малинка, на которой нас судьба свела. Вот только речку эту любят не только чудины, но и воины короля Эйкинскьяльди, который обязательно будет вас искать. Если уже не ищет. Так что, ягодка, уходить надо, пока ветер добрый! Уйдём на Чёрную — там крокодилы — туда гномы не хотят.

— Гномы?!

— Так ты гномов никогда не видела… Вот оно что… И даже не представляешь, во что вы вляпались… Ладно, не трясись, помогу. И с другими твоими делами здесь - тоже помогу. И с твоими делами, там наверху — помогу, я ведь очень много знаю. Очень много. Гораздо больше, чем в библиотеке Изумрудного Города. Но и ты мне тоже поможешь, ягодка.

— Конечно, конечно, дяденька Лемминкайнен! Я всем, чем смогу — помогу!

— Сможешь, ягодка-малинка. Сможешь. Именно ты и сможешь. Ты поможешь мне попасть в Замок Атлантов.

Элли онемела от ужаса. Ей захотелось выброситься из лодки в реку. Однако скованная липким страхом, она боялась даже моргнуть.

— Не пугайся так, детонька. Я лишь заберу у атлантов то, что им не принадлежит. Тебя это волновать не должно. Тем более, что ты тоже пришла в Магиланд за… Гм… Ладно, в твои дела я не лезу… У тебя свой интерес, а у меня свой. Вот только наши интересы очень во многом пересекаются. Так что, ягодка, будем дружить. Ну а сейчас, красна-девица, командуй своим слугам, чтобы перебирались на чёлн. Пора убираться отсюда, пока гномы не нагрянули.

Сказать, что агенту Смит выпал джекпот — это не сказать ничего. Отправляясь на разведку в Подземелье, она была обречена действовать практически вслепую. Информация, которой она располагала, была очень скудной — древние книги сообщали лишь о том, что в Нижнем Мире существуют семь доменов рудокопов, чьи правящие династии происходят от принца Бофаро, а также остатки армии маршала Хорала. Но ей просто сказочно повезло встретить такой источник информации, как Лемминкайнен, который и поведал ей, что здесь всё гораздо многообразнее и сложнее…

Ну, во-первых — в книгах не говорилось, что географически Подземный Мир делался на две неравные части: это непосредственно сама Страна Рудокопов, и весь остальной Нижний Мир. Ну, а во-вторых — политическая карта Подземелья слабо соответствовала представлениям авторов древних фолиантов. Да и к слову сказать, Подземный Мир был гораздо больше, чем верхний Магиланд, о чём жители Верхнего Мира даже не подозревали.

Страна Рудокопов находилась на большом горном плато. Там расположилось довольно-таки крупное Серединное озеро, на берегу которого стоял Город Семи Владык — столицы рудокопов. Вся территория горного плато была поделана на семь частей, каждой из которых владел свой король, а все проживающие там люди считались его подданными.

Город также был поделён на семь кварталов. Но самым любопытным был Радужный Дворец, также разделённый на семь частей. В этом дворце и обитали все семь королей с их дворами и королевскими фамилиями. Все королевские дома люто друг друга ненавидели, но находясь между молотом и наковальней, вынуждены были друг друга терпеть и даже поддерживать. Любопытным фактом являлось наличие единого правительства, которое осуществляло общее управление страной. Возглавлял правительство Хранитель Времени, который подчинялся Совету Королей, куда, естественно, входили все семь монархов.

Упомянутым выше молотом был маршал Хорал, чьё Тёмное Войско представляло из себя далеко не жалкие остатки, как это утверждали книги, а очень грозную военную силу.

А наковальней являлся угнетённый народ рудокопов, который периодически пытался бунтовать…

Всё дело в том, что одну правящую династию силами всего народа рудокопы бы ещё прокормили. Но - разделённую на семь частей - кормить такую ораву нахлебников было невыносимо. Правда, члены королевских фамилий настраивали на том, что они никакие не нахлебники, а защитники отечества.

Формально, члены королевских фамилий действительно нахлебниками в чистом виде не являлись. И действительно - они были защитники отечества, поскольку только человек королевской крови мог стать Всадником и управлять драконом. Естественно, последнее утверждение не соответствовало действительности. Эту шнягу королевские дома впаривали своему поголовью с одной-единственной целью — удержать власть.

Естественно, терпению народа, который вкалывал практически без выходных, чтобы покормить королевские оравы, порой приходил конец. И тогда у трудящихся масс срывало резьбу, и начинался свирепый пролетарский бунт. Однако, пользуясь тем, что элита вооружённых сил рудокопов — Всадники - были исключительно королевских кровей, то бунты быстро и жестоко подавлялись. Тем более, что в случае возникновения бунта в какой-либо из провинции туда сразу же бросались драконьи всадники всех династий. А для того, чтобы рудокопы всех семи провинций не смогли объединиться, королевскими династиями был предпринят ряд мер, которые, несмотря на свою кажущуюся примитивность, прекрасно служили для разъединения единого народа.

Ну, во-первых — все рудокопы носили только цвета своего королевского дома. Что уже неплохо работало на сегрегацию угнетённого населения.

Во-вторых — ежемесячно устраивались состязания между провинциями и кварталами по рукопашному бою — стенка на стенку. Порой случалось, что там кого-нибудь и убивали, что тоже не способствовало объединению.

Ну, а в-третьих — короли хорошо платили менестрелям за всякие обидные песенки и стишки, в которых представители одной провинции смачно поливали говнецом жителей других. Да и сами члены королевских фамилий любили развлекаться тем, что выдумали всякие обидные прозвища для разных провинций и спускали это в народ.