Как установили филины и во́роны — среди людей шли разговоры о войне с рудокопами. Ходили слухи о том, что это именно Урфин смог выжить и уговорить подземных жителей напасть на Голубую страну. Кто-то говорил, что Урфин мёртв, а рудокопов привели сбежавшие наудовцы. Официальные же власти про Урфина вообще ничего не говорили. А вот о рудокопах, наоборот, говорилось очень много. Солидные, уважаемые дяденьки, с важным видов знатоков, рассказывали зевакам на площадях, о том, что рудокопы - это преступники, изгнанные предками за их подлость и коварство. И что рудокопы напали на рудник именно потому, что они хотят только себе присвоить право добывать руду. А преступников они освободили именно поэтому, что они сами преступники, и хотят за их счёт увеличить свою армию, а также получить информацию о расположении городов Блюланда.

Также по всей стране начиналось массовое производство оружия и доспехов — прежде всего щитов и копий. А всех, кто усмел стрелять из лука — собирали в отряды и обещали выплачивать жалование. Таким образом, можно было говорить о создании регулярных частей ОАСМ в Блюланде.

Подобные же процессы шли и в Изумрудной стране, где строились укрепления в двух городах. Там шло усиленное развертывание войск. Среди населения началась проводиться антирудокоповская пропаганда.

Сооружённая Урфиным паромная переправа через Большую была взята под контроль. На восточном берегу теперь на постоянной основе находился десяток арбалетчиков, а также были выстроены две вышки, с которых было удобно вести перекрёстный огонь.

Урфин тоже занимался подготовкой НАУД к войне. За успешно осуществлённый марш по тылам противника Том Бод получил звание капрала, а Большой Марк и Кабр Гвин стали ефрейторами. И если первый этим очень гордился, то второй особого восторга по этому поводу не испытывал. Ещё бы, бывший правитель страны - теперь самый маленький командир.

Старшим на строительстве Холмстрога (как назвали острог на холме) был оставлен капрал Бод, он же стал и начальником гарнизона. А вот его брат был отправлен в Замок (с названием главной ставки заморачиваться не стали), а вместе с ним группа специалистов: 4 плотника, 2 кузнеца, 2 портных, скорняк и 2 лучших охотника. Вместе с ними отправлялся и Кабр Гвин, который должен был вступить в должность управляющего Замком.

С прибытием мастеровых, работа в Замке закипела. Пока одни занимались изготовлением амуниции, другие делали оружие. Прежде всего речь шла о вооружении дуболомов — крепких, толщиной в руку человека, тяжёлых пик, наконечники для которых делали из зубцов вилок Гуррикапа, плюс их оснащали крюком из обычного железа. С одного зубца получались два наконечника.

Также шло производство больших боевых луков из ясеневых пластин. Стрелы делались из берёзы и лиственницы. Помимо шести отлично владеющих луками охотников, среди бывших каторжан было ещё 15 человек, знакомых с этим оружием. Поэтому и луков и стрел требовалось много.

Урфин пожертвовал ещё один нож Гуррикапа на нужды пластунов. Однако, эта партия из 12 мечей была последней, так как Потрясатель Вселенной решил попридержать драгоценный металл на возможные более важные нужды.

Сержант Чакнис получил приказ выдвинуться в Лес Смилодонов и перекрыть ДВЖК. Ему в поддержку были приданы: филин, 2 совы и 8 воронов. Сводная группа (СГ) должна была расположиться в районе перекрестка, где ДВЖК пересекалась с тропой, ведущей в Замок Людоеда. В задачи СГ выходили как перехват любых посыльных, так и наблюдение за ситуацией вокруг замка. Если позволит ситуация, то во́ронам предписывалось провести разведку в самом замке. Воздушное прикрытие и скрытность группы должно было обеспечивать звено коршунов.

А Урфин тем временем принялся за Толкового Майора Дорна, которого он решил делать из пурпурного дерева. Старший офицер делался по тому же принципу, что и Знаменосец, только руки он имел более нормальных пропорций. Всё дело в том, что длинные, как у гориллы, и толстые, как сваи руки нужны были Знаменосцу для того, чтобы держать знамя и в случае угрозы отгонять противника длинным мечом. Проще говоря, эксплуатироваться эти руки должны были не активно. В отличие от рук старшего офицера, которые при постоянной эксплуатации и таком весе, очень быстро отвалились бы. Также, по сравнению со Знаменосцем, Толковый Майор Дорн должен был быть более крепким, более красивым и более умным. Благородный амарант (пурпурное дерево) обеспечивал и прочность и красоту. А вот как сделать его Дорна толковым — вот это был вопрос…

Вернувшийся из рудника Гуамоко был в полном восторге от Потрясателя Вселенной. Он специально отправился посмотреть на послание, оставленное правящиму режиму. Насаженные на колья головы, брошенные на растерзание зверям и птицам тела плюс пара повешенных. Всё это произвело впечатление на филина. Теперь он окончательно убедился в том, что Урфин Джюс действительно Потрясатель Вселенной и достойный наследник Гингемы.

По прибытии, полный эмоций и энтузиазма Гуамоко стал усиленно гонять Крокодрона по всем дисциплинам: ловля потоков воздуха и планирование, взлёт и работа плоскостями, полёты в заданный район, ориентирование, простейшие воздушные фигуры, выход на вираж на разных высотах и углах атаки. Филин гонял прерокодила до седьмого пота. Занятия не прекращались даже тогда, когда уставал инструктор, так как курсант на время отдыха наставника получал необходимые к выполнению полётные задания.

* * *

На внеочередном заседании штаба ОАСМ агент Элли Смит рвала и метала. Бесследно исчезли посланные Кокусу деревянные гонцы. А чтобы связаться с правителем Блюланда, пришлось посылать целую стаю ворон, сорок и галок численностью в полсотни клювов. Что любопытно, когда стая летела через северные районы Голубой страны, то проблем не возникало. А вот при подлёте к Когиде стая была атакована ястребами и в итоге дюжина птиц погибла. Таким образом, вылет стаи в обратный путь, прикрывали лучники местного гарнизона.

Как удалось установить: Кокус выполнил все распоряжения, как фельдмаршала, так и её личные, о чём он и сообщал в письмах, которые должны были передать посыльные.

В целом, действия Према Кокуса были вполне удовлетворительны: шло строительство укреплений, мобилизовывалось ополчение, создавались даже первые регулярные части. Было установлено наблюдение за хутором Урфина Джюса (осмотр которого ничего не дал) и за пещерой Гингемы. Рудник тоже был осмотрен, однако кроме описанных там ужасов, ничего существенного обнаружить не удалось. А вот осмотр пещеры Гингемы осуществить не удалось. Живуны панически боялись к ней приближаться. Кокус даже объявил награду тем смельчакам, которые не побояться туда войти. Однако, добровольцев не нашлось даже за большие деньги. Таким образом, всё что смог правитель Блюланда — это послать туда десяток лучников, которые вели наблюдение за объектом. А вот вновь составленный список каторжан был благополучно доставлен. И согласно данным этого списка — оба повешенных были осуждены за изнасилование. Это было странно… Казнены были не убийцы, а именно насильники. Почему рудокопы казнили именно их? Может быть, они сотрудничали с администрацией каторги? А может причина в том, что подобного рода арестанты не пользуются уважением среди каторжан? Вопросов возникало масса… А чтобы ответить на них — нужно было самой оказаться в Блюланде. А вот оказаться там, было совершено невозможно! И всему виной этот проклятый лес, через который теперь не могут пройти даже деревянные курьеры. Нужно было срочно закрывать этот вопрос.

— Фельдмаршал, я настаиваю на ускорении подготовки армии! Вы подумали о том, что будет, если они нас опередят?

— Естественно, мэм. Если рудокопы начнут боевые действия первыми, то мы будем иметь удалённый и полностью отрезанный ТВД, на который мы не можем перебрасывать наши части.