Пока шла в лес, заметила Розель, которая всё также презрительно смотрела на меня. Как ни печально признавать, но волчицу уже ничто не изменит. Она вбила себе в голову, что тут является важной кандидатурой для каждого и что-то доказывать ей уже бесполезно. Она умело крутит сородичами и пользуется преимуществами своего пола, как может. Священное правило стаи о неприкосновенности самок делает её неуязвимой перед врагами и очень важной личностью даже среди сильнейших самцов. Если ей причинят вред, то обидчик станет трупом почти в ту же секунду или чуть позже. Насколько я поняла, волки и сами не смеют обижать волчиц. Но так ли это в других стаях?

Это могло бы сыграть на руку при битве с Аргаром, но что-то я сомневаюсь в его верности традициям, раз убивает всех направо и налево. Он вполне может убить всю стаю и что-то мне подсказывает, что мы с ним уже очень скоро увидимся. Возможно, на сегодняшней битве, хотя бы потому что всё складывается как никогда странно. Не может ослабевшая стая пойти ни с того, ни с сего на куда большую и сильнейшую войной из-за разрыва помолвки. Никогда в жизни не поверю в такую глупость! Возможно, та стая, прознав о нашей сделке, разозлилась не на шутку и пришла к неверным выводам, найдя удачный повод избавиться от Балдера и присвоить его земли и богатства себе. Аргар вполне мог появиться вовремя и подлить масла в огонь, а после предложил свою помощь, чтобы получить выгоду и убить двух зайцев одним разом.

Сама не заметила, как вышла к реке, где лежал чей-то старый труп, а рядом с ним стояли два смутно знакомых оборотня. Они сразу же ощерились, стоило только попасть в их поле зрения. Черты лица заострились, становясь более резкими и хищными. Глаза начали менять свой окрас и светиться, на руках уже отросли когти, которыми собирались меня пропороть, только бы не подпустить близко к трупу. Видимо, они не в курсе, что в их стае появилась настоящая ведьма, а не её жалкое подобие.

— Стой, ведьма! — утробно зарычал один из них. — Не велено пропускать.

— Мне нужно увидеть его лицо, чтобы убедиться в своих догадках. Думаю, вашего вожака обрадует новость, что это не тот оборотень, — я не стала дальше продолжать, смотря в глаза обоим мужчинам, нисколько не поверившим моим словам.

— Нет, значит, нет, ведьма! — прорычал второй, делая ко мне шаг и загораживая своей мощной фигурой обзор.

Досадно скривила губы и вынуждено остановилась. Я не рассчитывала натолкнуться здесь на труп, но чувствовала, что было важно увидеть лицо убитого. Нужно сделать всё, что угодно, только бы увидеть его лицо, потом будет слишком поздно. Я уже знаю ответ, но доказательства прежде всего. Нельзя бросаться словами, не имея на руках подтверждений и не убедившись во всём лично.

— Потом может быть уже поздно, так что я должна увидеть его лицо. Можете не подпускать меня к телу, но покажите лицо! — мой ледяной тон на них не повлиял, словно они ожидали такого от меня.

Они мрачно осмотрели меня с ног до головы и словно стали выше и шире. Первый так и вовсе нависал надо мной, полностью заслоняя от солнца. Он собирался ответить в грубой форме, если судить по недовольному взгляду, в котором я казалась маленькой букашкой. Однако его внимание переключилось на появившуюся новую фигуру, оказавшуюся у меня за спину неожиданно даже для ведьмы. Оборотни мгновенно вернули себе человеческий вид и склонили голу в знак уважения.

— Пусть посмотрит, раз это для неё настолько важно, — холодным тоном, как это было у меня, произнёс Балдер, смотря прямо на меня. Его взгляд я чувствовала между лопатками и он сильно нервировал, вызывая неприятные ощущения и одновременно начиная будоражить.

— Да, альфа! — в один голос ответили мужчины и расступились в стороны, больше не препятствуя.

Бросив недовольный взгляд на Балдера, спокойно подошла к лежащему трупу. Минуту поколебавшись, опустилась на корточки, собираясь с мыслями и делая вдох, чтобы перевернуть труп лицом вверх. Точнее, попытаться перевернуть. Не получилось: тяжёлый и не поддаётся, я стала слишком слабой и неверно рассчитала массу мертвеца. Досадно цокнула языком под насмешливыми взглядами оборотней и прежде, чем они предложили мне помощь, сделала пальцем круговое вращение, а потом облегчённо выдохнуть. Это был не Риг. Пусть внешность изуродована, но я не только не чувствовала исходящей от него ауры моего проклятия, но и того запаха, который запомнила ещё с первой нашей встречи.

— И что? — раздалось над моим ухом, но я и бровью не повела.

Я была занята изучением повреждений убитого оборотня. От него исходил запах альфы рыжих волков, который уже совсем близко к нам и может появиться в неожиданный момент. И чем больше смотрела на труп убитого, тем сильнее не понимала, почему он так жестоко обошёлся со своей жертвой. Почти со всего тела снята кожа, но сразу было видно, что до этого над убитым проводили жестокие пытки, а потом всё уловила схожесть с Ригом. Возможно, он член его стаи или родственник. Где же тогда сам Риг? Почему сейчас я его не чувствую? Но он точно не мёртв. Просто находится в месте, куда не может пробраться магия — сейчас я почему-то уверена в догадках. Он же не пытается избавиться от моего проклятия или мечтать, что проклятие в таких условиях работать не будет? Он же не настолько глуп.

— Это не Риг, — заключила вслух, чтобы все услышали.

— Ты права, ведьма. Это не твой дружок-оборотень — пророкотали с другого берега, привлекая к себе внимание.

— Чёрт, почему я их не учуял? — выругался Балдер, вздёрнув меня за руку на ноги и сразу же спрятав себе за спину. — Аргар! — сквозь зубы выплюнул он громкое для каждого имя, трясясь от злости.

Всё, как и ожидалось. Я предполагала, что нечто подобное может произойти, вот только странно, что они объявились именно сейчас, ведь даже по моим подсчётам у нас было ещё около двух-трёх часов как минимум. Такое чувство, что им кто-то помог магией переместиться сюда, но я ничего не чувствую. Никакой магии или постороннего вмешательства нет. Зато есть две стаи оборотней. Одна слабая, а другая отличается своей жестокостью и в моём списке врагов стоит на первом месте.

— А вот и ведьмочка, которую я собирался вскоре начать искать, но, видимо, кто-то сам решил прыгнуть мне в пасть, — довольно ухмыляясь, проговорил вожак буро-рыжих волков, смотря на меня и ни на кого больше. — И чего же ты сейчас прячешься за спиной такого слабого волка? Можешь сразу за мной встать, будет намного лучше. Может, даже в живых оставлю, как только наиграюсь вдоволь.

— Я не прячусь и не бегу, если ты не заметил, — хмыкнула в ответ, упрямо вздёрнув подбородок. — А ты, как я посмотрю, всё такой же подлый и жестокий. Не смог выследить Рига, поэтому убил другого оборотня, похожего на него и подкинул сюда? Стареешь, — поддела его с бесстрастным выражением лица. — Может, пора тебе возложить всю ответственность за стаю на плечи одного из соплеменников, а самому отправиться на покой? — я специально его провоцировала, стараясь выведать, где на самом деле может прятаться этот воришка. — Ах, да, как я могла забыть? Человек умудрился выкрасть из твоей берлоги две важные вещицы, из-за которых сейчас ты ослабел…

— Морана, — постарался угомонить меня Балдер, сдавив до боли руку, но это не подействовало. Ему хватило одного моего взгляда, чтобы всё понять. И всё-таки он чувствовал опасность.

— Не думай, что я тебя не раскусил, ведьма, — расхохотался, как безумец, Аргар, изогнув спину назад, расставив руки с отросшими когтями в стороны и задрав голову вверх как сумасшедший. Но резко вернулся в прежнее положение и искривил губы в мерзком оскале. — Ты не знаешь, куда делся этот сорванец и стараешься выведать у меня. Со мной такое не прокатит! — ликование в его глазах стало ещё одним поводом для моих насмешек.

Я самодовольно усмехнулась, начиная вести собственную игру. На меня с непониманием и подозрением посмотрели собравшиеся, а потом враждующие стаи переглянулись между собой. Они перевели сомнительные взгляды с меня на одного из опаснейших оборотней нашего мира и решили подождать, чем всё закончится. Воевать пока никто не бросался, словно это отошло на задний план и могло быть куда опаснее и рискованнее, чем планировалось изначально. Я медленно выхожу из-за спины Балдера, высвободив свою руку из хватки цепких пальцев, которые до последнего пытались меня удержать на месте и не позволить действовать. Бросила на него ободряющий взгляд и начала приближаться к берегу, почти касаясь воды. Река не такая широкая, чтобы приходилось кричать, поэтому я могу разговаривать вполне обычным тоном, не повышая голоса, как до этого.