— Морана, — заговорила та самая женщина, что сопроводила меня в проклятый дом, — не сердись на нас. Риг сказал, что ты сильная, добрая чародейка, которая спасёт нас всех и может снять заклятье с этого дома. Мы его построили не так давно, где-то месяц назад, а потом туда поселили девушку молодую, но она не вышла из дома на следующее утро. А потом ни в обед, ни вечером, ни на следующий день. Когда мы к ней пришли, уже было слишком поздно. Она умерла без видимых симптомов и причин.
— Доски были прокляты, а мы этого не знали. Если бы не Риг, то и не узнали бы вовсе. Тогда он сказал нам, что найдёт кого-нибудь, кто действительно сможет нам помочь, — сообщил староста деревни, улыбаясь мне и глазами, и губами. Сейчас все приняли меня за свою. Возможно, не всё так плохо, как казалось…
— Детонька, тебе так плохо? Заклятье, видимо, и на тебя повлияло. Ой, бедненькая! — запричитала всё та же женщина. — Может, зайдешь ко мне, покормлю, а то вон, какая худая, словно сидишь на одной воде.
— Не-е-е-т, — протянула староста. — Сегодня у нас праздник для всей деревни, поэтому пусть наш новый член семьи пойдёт немного отдохнёт с дороги, а мы тут всё начнём готовить, потом позовём её.
На этом они всё и решили. Меня отправили спать в уже чистый дом, без лишней магии, где уже полностью безопасно, а сами отправились устраивать праздник. Облегчённо вздохнув, без задних мыслей я рухнула на кровать, стараясь расслабиться и не забивать голову ненужными мыслями, и лишь на мгновение прикрыла глаза, как тут же погрузилась в сон. А ведь хотела разгадать, почему доски были прокляты моим братом. Не бывает столь явных совпадений, здесь явно что-то нечисто. Но об этом я уже подумаю, когда организм будет полон энергии. Сельчане, если что-то и задумали плохое, ничего мне не сделают пока, но я уверена, что меня уже приняли и не станут намеренно вредить.
Казалось бы, всего лишь убрала чужую магию из дома, а меня вместо того, чтобы обвинить в колдовстве и отправить на костёр, называют спасительницей и праздник устраивают. Это просто нечто! Непривычно. Надо бы всё-таки посмотреть, что здесь за оборотни обитают и почему нападают на деревню. Не могут же они просто так от скуки атаковать мирных жителей? Хотя, если это Аргар и его стая, то всё возможно, не стоит исключать ничего. Если он такой, то, вероятнее всего, найдутся и другие похожие. Не зря же эту расу называют кровожадной и жестокой.
Сон был далеко не самый обычный и радостный, что не принесло никакого удовольствия. Он был пропитан незнакомой, пугающей магией и чувством внутреннего страха. Всё началось со странного жуткого замка, башни которого острыми пиками терялись среди облаков. Аура, исходящая от постройки, заставила меня вздрогнуть и сжаться от плохого предчувствия. Мурашки пробежались по коже, а потом спина ощутила чьё-то холодное дыхание. Тут же на меня нахлынул самый настоящий всепоглощающий ужас. Тело словно окоченело, конечности не ощущались как свои, и лишь бешенный ритм собственного сердца и жуткий гул ветра отдавался набатом в ушах.
Казалось бы, кругом снег и горы, а впереди только странный замок. Реакции тела можно списать на неподходящие условия обстановки, но нет. Здесь было замешано нечто другое, более древнее и опасное. Было ощущение, что это нечто стоит прямо за мной, но поворачиваться совсем не хотелось. От одной лишь мысли волосы встали дыбом, сердце пропустило удар, а спина покрылась холодным потом. Что, по-вашему, может до такой степени напугать ведьму, пусть и добрую? Ни одна ведьма не может так сильно испугаться даже стоящего перед ней оскалившегося оборотня, даже если тот только что на её глазах вырезал весь клан ведьм. Ни одна ведьма не сможет прийти в такой ужас, даже не увидев то, что находится сзади.
Сердце готово было пробить грудную клетку, я не могла пошевелиться и даже сглотнуть, поперёк горла встал ком, из-за чего вся ситуация казалась мне невероятно бредовой. Взять себя в руки не получалось, магия не отзывалась или просто не слышала моего зова. И всё же мои мольбы были услышаны — всё-таки появились силы и вернулось частичное самообладание, благодаря которым постаралась медленно повернуть голову, чтобы посмотреть на причину неизвестного страха.
Если бы я могла, то закричала бы так, что снег лавиной скатился со всех рядом находящихся гор. Такое даже в самом страшном сне не приснится, как бы сильно ты не заморачивался перед самым процессом засыпания. Это было нечто. Нет, не так. Это было НЕЧТО! Человек, но и не человек одновременно. Существо, по внешнему строению напоминающее человека, но без кожи. В нём не было признаков жизни, от чего становилось ещё страшнее. Оно внушало в меня страх, проникая в самые глубины сути и запуская туда свои мерзкие щупальца. Тут даже от желания спрятаться понимаешь, чтоэтотебя везде найдёт. Бежать? Бессмысленно, у меня даже ноги не слушаются, сознание уже готово радостно помахать лапкой и попрощаться.
Я не знаю, что это такое. Не понимаю, откуда оно взялось. Не верю, что это действительно самый настоящий сон: всё слишком реалистично. Даже холодный пот на спине обвис сосульками, ноги наверняка покрылись льдом, тело дрожит, а в груди, словно клякса от чернил или кровь, растекается холод, замораживая меня изнутри.
Всего мгновение — и неведанная тварь вдруг исчезает прямо на глазах. Любой мог бы обрадоваться счастливому стечению обстоятельств, но точно не я. Оно может сейчас находится не в поле моего зрения, но оставаться в опасной близости. Возможно, пока что просто ушло искать другую жертву, но обязательно вернётся за мной.
Страх уходить не собирался, проникая глубже, затрагивая все грани души и начиная погружать в море отчаяния. Как не могла сдвинуться с места, так и не достигла успехов, напряжённо смотря на то самое место, где только что было уродливое нечто. Ничто не свидетельствовало о том, что оно действительно здесь было. На снегу не было следов, свидетельствовавших о его присутствии, словно никто здесь и не стоял или же кто-то просто ничего не весил. Это жутко, ведь такая махина, на которую даже мне пришлось задирать голову, не могла ничего не весить. Это невозможно! Но это и не галлюцинации…
— Не стоит сильно полагаться на свои способности и играть с огнём, иначе всё обернётся прахом… — разнеслось громогласно по округе так, что даже горы задрожали, и с них сорвались лавины.
Как раз в этот момент ко мне вернулась возможность двигаться и чувствительность. Было невероятно холодно, даже окоченевшие пальцы не сразу смогли призвать магию, чтобы помочь согреться. Пришлось ждать несколько минут, чтобы прийти в себя, а от остального на некоторое время отстраниться, даже от невыносимого холода и отбивающих дробь зубов. От болезни уже не отделаюсь, если это не настоящий сон. Лучше надеяться на лучший исход. Не верю я, что это сон, но одновременно и не воспринимаю всё как реальность. Что-то здесь не то, вот только не понимаю, что именно.
Как только моё тело оказалось в коконе магического тепла, согревающего как изнутри, так и снаружи, решила на свой страх и риск проверить замок. Должно же быть там что-то, что объяснит происходящее, но надежд пока мало и не стоит обнадёживаться. Я уже ни в чём не могу быть уверена. Всё настолько запутано, что проще всё послать к чёрту на рога и не впутываться в паутину подозрительных событий, ведущих в неизведанную пропасть. Ещё не понятно, каким боком всё в итоге выйдет. И ничего хорошего от этого ждать не следует.
Но добраться до чёрной крепости у меня не вышло. Мир закрутился белой спиралью прямо перед глазами, чтобы тут же выбросить в самую настоящую реальность и вернуть к существующим проблемам. Я, ещё не успевшая отойти от испытанного ужаса перед невиданным ранее существом, не сразу разобрала, что нахожусь в доме, где ещё недавно витала магия моего брата, а передо мной стоит перепуганная женщина с пустым котелком. С моего лица стекает холодная вода. Всё это воспринимается как-то замедленно — мозг ещё не решался выкинуть образ существа из головы.
