– А вода-то теплая, поплаваю-ка я немного, что-то давненько в бассейнах плавать не доводилось. Не желаете присоединиться?

– Хотелось бы, но простите, не могу, надо поспешить. Где-то в городе мне надо найти напарника, прапорщика Дулиттла, без него все это организовать мне одному будет крайне затруднительно. Дело действительно сложное, но постараемся управиться за три или четыре дня и выехать незамедлительно на место базирования полка.

– Похвальное рвение. Зайдите завтра где-то к полудню, мы оформим вам все необходимые документы, в том числе и документ, подтверждающий ваши особые полномочия.

– Непременно буду, ваше величество, – отчеканил Алексей и, испросив разрешение, покинул гостевые апартаменты и направился к ближайшему пункту аренды вместительного фургона. Он спешил к Ивану, по которому изрядно соскучился.

– Леха, ты в своем уме или нет, ты какого ляда в это все безумие впрягся и меня в эту историю втянул?! Одно дело расследование вести, пусть и вразрез уголовному уложению методами, и совсем другое – воевать. Мы же с тобой не военные ни разу и понятия не имеем, как действовать в таких вот условиях, мы никогда не командовали воинскими формированиями и не имеем вообще никакого опыта, – в сердцах бросил Иван, как только баронесса и Ольга вышли из кабинета начальника городского тюремного замка.

– Какого-либо более приемлемого варианта у нас с тобой нет, мы в этой истории измазаны с ног до головы, раз уж взялись за дело, то поставить точку в этой истории необходимо, хотя бы для того, чтобы она не висела над душой. Это нужно в первую очередь нам самим, и не надо этого отрицать, ты и сам где-то в глубине души хорошо понимаешь. Так что бери документ, подписанный кронпринцем, по которому ты наделяешься особыми полномочиями, и иди, принимай три сформированных полка и направляйся на точку сбора. Твоя задача – как можно быстрее создать мобильные оперативно-тактические группы, главной задачей которых являются беспокоящие операции по всему периметру столицы.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду? – задал уточняющий вопрос напарник, внимательно наблюдая за Алексеем.

– Ваня, ну ты же опытный охотник, ходивший на хищных зверей не только в одиночку, но и группами, и к тому же неоднократно участвовал в больших загонах, отсюда и исходи. Подготовленные инструкции тебе доставят сегодня под вечер, но если в общих чертах, то одна мобильная оперативно-тактическая группа – это одно орудие с артиллеристами, три грузовика с боеприпасами и один бронеавтомобиль, а также взвод охраны. Эти группы будут кружить вокруг города и обстреливать позиции противника, выпустят пять-десять снарядов и сразу снимутся и переедут на другое место, вновь произведут короткий артналет, и так до тех пор, пока не закончатся снаряды. Позиции противника уже разведаны, была проведена массированная авиаразведка, которая вскрыла систему обороны. Ты действуешь с внешней стороны, я с внутренней, а капитан Пинери будет это делать с воздуха, – вкратце пояснил Алексей и хотел было задать напарнику вопрос, но Иван его опередил.

– А ты что будешь делать? – с любопытством поинтересовался Иван, вдруг ощутив изменения, произошедшие с напарником, которые раньше он по каким-то непонятным ему самому причинам не замечал.

– Моя группа через пару часов на самолетах вылетает в окрестности столицы, откуда мы малыми группами просочимся в город, где и приступим к проведению диверсионных мероприятий. Не злись, дело действительно опасное, но не так чтобы и очень, а взялся я за это дело, чтобы не крутиться постоянно вокруг кронпринца, а быть от него как можно подальше, так будет для нас с тобой намного безопаснее. Потому как уже сейчас от желающих втереться в окружение будущего императора буквально не протолкнуться, и они начинают между собой бодаться, а дальше станет во много раз хуже. Для нас же лучше от этих интрижек держаться на максимальном отдалении, к тому же, мы будем заняты важным делом, которое непременно войдет во все учебники истории. Перед тюремным замком стоит тюремный фургон, он тебя отвезет к твоим полкам, готовьтесь к походу, вы должны выдвинуться завтра не позднее девяти часов утра. Это приказ, который обсуждению не подлежит.

– Ну, если то, что ты говоришь, соответствует действительности, то да, куда как безопаснее свалить от кронпринца подальше. Видимо, это всегда так происходит, очередь к кормушке выстраивается быстрее, чем желающих реальное дело делать. Ладно, Леха, пойду я дело делать, придворная кормушка точно не для меня, но ты будь осторожнее, я хоть по внешнему периметру буду разгуливать, а ты в захваченном противником городе, считай, что в оккупации, а это куда как сложнее будет. Береги себя, я твоей гибели не переживу.

– Все будет хорошо Ваня, да, и вот еще что… Попробуй уговорить Фаину и Ольгу отправиться с тобой, не надо им здесь оставаться, те, кто сейчас набежал к наследнику императора, в массе своей не более чем провинциальные карьеристы, увидевшие для себя возможность, что называется, подняться, и они готовы идти буквально по головам. Даже среди старших офицеров и то таких вот карьеристов большинство, и это меня всерьез настораживает. Даже не знаю, как с таким командованием кронпринц сформирует войска, одна надежда, он далеко не дурак, способный парень и к тому же с крепким характером, одно только воззвание к народу чего стоит. Это ведь он все контролировал и направлял, а не генерал, и это он перед людьми на площади с воззванием выступил, сам же его написал, с типографией разобрался и доставкой этого воззвания в другие города тоже сам занимался, и это менее чем за сутки. Кронпринц, если ничего с ним не случится, достойным императором станет, помяни мое слово.

– Леха, я с тобой не прощаюсь. Увидимся после освобождения столицы на следующий день в полдень на площади фонтанов, – проговорил Иван и, глубоко вздохнув, улыбнулся, помахав ладонью, резко развернулся и скорым шагом покинул кабинет. Оставшись в одиночестве, Алексей медленно поднялся, прошел к зарешеченному окну и взглянул во внутренний двор городской тюрьмы, где проходила тренировка по снятию часовых. Арестантов в тюрьме не осталось, большую часть мобилизовали и после непродолжительной подготовки отправили на границу с частями военного гарнизона Эльмиора. Процентов двадцать самых отмороженных уголовников, непригодных для мобилизации, отправили на строительство дополнительных казарм, Алексей же подобрал с помощью начальника тюремной стражи две сотни более или менее подходящих уголовников и отдельно набрал полторы сотни добровольцев из числа военных и полицейских отставников.

Услышав за своей спиной легкий скрип петель открываемой двери и медленно развернувшись, он увидел входившего в кабинет начальника тюремной стражи, полковника Лекса. Вернувшись к столу, Алексей выждал, когда полковник подойдет поближе, и в задумчивости задал вопрос:

– Неужели вам удалось раздобыть самолеты?

– Да, на складах собрали из запчастей два десятка транспортных самолетов. В принципе, всех можно было бы перевезти за один рейс, то тогда не сможем взять с собой боеприпасы в надлежащих количествах. Придется разбивать на два рейса, но тогда независимо друг от друга будут действовать в городе две группы. В общем, вылетайте вы первые с теми, кого выбрали для операции, а вторую группу возглавлю я сам, встретимся через четыре дня в два часа возле понтонного моста, это место вполне для встречи безопасное, – ответил полковник, подойдя к столу, налил из графина воды в стакан, медленно его выпив, заговорил вновь: – Помимо этого, я согласовал с командиром эскадрильи авиаразведки опознавательные сигналы и время их подачи, а также получил от шифровальщиков световой шифр для передачи коротких донесений для авиаразведки. В общем, все подготовительные мероприятия мы провели, осталось лишь без всяких задержек вылететь, проникнуть непосредственно в город и начать действовать.

– Вы местный, вам все проще, нежели мне, ведь я для большинства здешних чинов совершенно чужой, к тому же неизвестно откуда объявившийся выскочка, из-за чего и возникали досадные проволочки, по большей части смахивавшие на самый натуральный саботаж. Это был один из главных аргументов в вашу пользу, идущий сразу после вашего профессионального опыта и высочайшей квалификации, среди предложенных Отделом спецопераций, – без выражения каких-либо эмоций ответил Алексей. Пройдясь по кабинету, остановившись возле панорамного окна и в задумчивости постояв какое-то время, заговорил вновь: – Полковник, пусть ваша группа вплотную займется проведением самой тщательной разведки без осуществления каких-либо диверсионных действий, это я возьму на себя. Действуйте тихо и незаметно, подключайте свою агентуру в среде криминала, да и вообще всех, кого посчитаете нужным, ну а я возьму на себя самую грязную работу, совершая диверсии и налеты, тем самым привлекая к себе основное внимание противника. Вы, должно быть, заметили, что я отобрал из числа уголовных элементов наиболее отчаянных и лихих людей, к тому же с сильным и волевым характером. Если бы как-то иначе у них сложилась жизнь, каждый из них смог бы добиться немалых карьерных высот, но тот искусственный отбор, который существует в империи, таким людям путь на верха целенаправленно перекрывает. Одной из главных причин случившегося в империи как раз и является этот самый искусственный отбор, где элитные круги давно организовали кадровые фильтры, отчего социальные лифты практически не работают. Те, кто идет со мной, прекрасно осознают, что идут на смерть, но у них есть большая надежда выжить и подняться, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы те, кто выживет, заняли достойное место в империи. Мы берем на себя отвлечение противника, не знаю, сколько времени продержимся, но постараемся протянуть хотя бы неделю, что позволит вам провести надлежащую разведку, а кронпринцу подтянуть войска к столице. Вы же умный человек и прекрасно отдаете себе отчет в том, что неизбежно кто-то из моего отряда сдаст нас врагу, ведь глупо ожидать от всех этих людей тотальной преданности, такого просто в реальной жизни не бывает. Так что все, на что я рассчитываю, это продержаться хотя бы неделю.