– Антон, а что ты думаешь по этому поводу?

Аристократ, сохраняя хладнокровие, в душе ликовал, его усилия вложить в голову председателя нужные ему мысли и идеи наконец возымели действие. Председатель и сам уверовал в то, что это именно его умственные усилия привели к таким аналитическим выводам. Медленно поднявшись, он кашлянул в кулак и, выдержав короткую паузу, стал отвечать на поставленный вопрос:

– Пожалуй, я с вами соглашусь, председатель, брать власть в свои руки – это, простите за грубость, нажить на свою задницу серьезный и такой болезненный геморрой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ведь после гибели наследника и выборов нового монарха – основателя новой императорской династии, неизбежно падение уровня жизни населения и перебои как со сбором налогов и поступлением иных доходов в бюджет, будут еще перебои с поступлением продовольствия, а это значит, будут и голодные бунты черни. Да к тому же в империи серьезно обострится криминогенная обстановка, что всегда случается в переходные времена. Если мы с вами возьмем в руки власть, все это нам же и предстоит разгребать, порою прибегая к радикальным мерам, что никоим образом не прибавит нам народной любви, вернее, чернь нас возненавидит, а оно нам надо? Правильно, нам такое положение дел совершенно не нужно, во много раз лучше во время предстоящей неразберихи хорошенько подзаработать на спекуляции продовольствием, оружием с боеприпасами и, разумеется, займами под хороший процент. На этих операциях во времена нестабильности мы как минимум утроим наши капиталы и заодно наладим более тесные связи и войдем ко многим власть имущим в доверие, благодаря чему в будущем удастся своих людей проталкивать в государственный управленческий аппарат.

– Что же, мне нечего добавить к сказанному, Антон как всегда все описал в точности, что ожидает нас в самое ближайшее время, а значит, готовимся увеличить свои капиталы, чтобы стать самыми богатыми людьми в империи. Это нам всем теперь по силам, так как процессом управляем мы, а не кто-то другой, – ободряюще улыбнулся председатель, и, глубоко вздохнув, сделал предложение: – Господа, предлагаю проголосовать, кто за те изменения в общей нашей стратегии, которые я озвучил и дополнил Антон, прошу поднять руки.

Все присутствующие проголосовали единогласно, что было неудивительно, заработать во время управляемого ими же самими кризиса хотели все, при этом не неся никакой ответственности, на что и рассчитывал председатель. Одобрительно качнув головой, он поднялся и, оглядев всех присутствующих, распорядился:

– Господа, на этом позвольте закрыть наше собрание, но помните, меняется общая стратегия, но не меняется наш план действий. Как только скончается император, каждый из вас незамедлительно начинает действовать согласно подробно прописанной инструкции. О его кончине вы узнаете первыми, я об этом позаботился. Удачи, господа.

Члены Комитета благоденствия поднялись и, ритуально откланявшись друг другу, покинули зал. Покинул его вместе со всеми и аристократ, он был доволен, все его усилия не пропали даром, председатель, а следом и остальные члены комитета без всякого ропота согласились с изменением общей стратегии, и это было его личной заслугой.

В задумчивости наблюдая за прилегающими окрестностями, в ожидании двенадцати вызванных на экстренную встречу офицеров, Алексей напряженно размышлял. Его попытки выяснить что-либо касательно салона мадам Мирелли ни к чему не привели, никто и ничего толком не знал, лишь один пожилой высокопоставленный полицейский чин намекнул, что салон этот в последние годы облюбовали представители высшей аристократии. Вот только пояснить более конкретно он наотрез отказался, но и так уже было ясно, что с салоном этим все обстояло ой как непросто. Удалось лишь в департаменте префектуры, где располагался салон, раздобыть копию всего здания десятилетней давности.

Внимательно изучив и проанализировав схему с учетом возможной перепланировки и пометив предполагаемые эвакуационные выходы из элитного заведения, Алексей вызвал наиболее опытных пехотных офицеров столичного гарнизона, добровольно подписавших договор о сотрудничестве с тайной полицией, а сам побродил какое-то время по Каштановому проезду, особо уделяя внимание зданию под номером двенадцать. Двух часов ему вполне хватило, чтобы понять, что внутри была проведена довольно серьезная перепланировка, и это следовало учитывать.

До намеченного времени сбора оставалось пятнадцать минут, но пока он никого не видел, но это ничего не значило, они должны быть где-то рядом. Находясь несколько в стороне от недействующего летнего театра, Алексей увидел, как с разных сторон стали появляться вызванные офицеры, при этом какой-либо слежки за ними он, сколько бы ни присматривался, так и не увидел. Выждав еще десять минут, он осторожно покинул свое укрытие, пробрался внутрь летнего театра и вышел на сцену. Присев на оставленное строителями ведро, стал ожидать, когда вызванные офицеры выйдут к нему. Он сидел и внешне расслабленно ожидал, когда все они окажутся перед ним, и когда это произошло, поднялся и, оглядев надетые на лица маски, жестким тоном заговорил:

– Здравствуйте, товарищи офицеры. Я вызвал именно вас, так как каждый из здесь присутствующих во время налетов на усадьбы оказался лучшим из лучших. Благодаря этим действиям наконец удалось установить имена тех, кто является приближенными гальзианского резидента, свившего шпионское гнездо прямо в императорском дворце. Мы приблизились вплотную к пониманию, кем может быть этот человек, вот только и риски наши возросли, так как этот человек, по всей видимости, входит в истеблишмент империи. Именно по этой причине проводить расследование стандартным путем не представляется возможным. На этот раз налет придется совершить не где-то в глухих районах империи, налет придется совершить буквально в центре столицы, причем во многом он будет происходить, что называется, втемную. Правда, есть схема десятилетней давности, но с тех пор там должна была быть произведена перепланировка, что создает серьезные трудности, и в этом заключается наибольшая опасность. Сейчас вы получите схемы, посмотрите и подумайте, как нам лучше действовать в этих условиях. На все вам отводится два часа, после чего вы получите оружие и мы выедем на место на пяти автомобилях и, сориентировавшись на месте, начнем захват салона. Наша цель: захват приближенных гальзианского резидента, представляющих смертельную угрозу безопасности империи и даже короны. Необходимо захватить и вывести за город как минимум двух человек, но ориентироваться надо где-то на пять. Дело опасное, сопротивление и погоня весьма вероятны, ведь судя по всему, это закрытый бордель для представителей высших аристократических кругов империи, скорее всего, имеющий вооруженную охрану. Дело действительно сложное, и я прошу вас отнестись к нему со всей серьезностью.

Высказавшись, Алексей умолк, и достав из сумки папку со схемами здания и раздав их, отошел в сторону, предоставляя участникам налета самим разобраться со схемой и выработать стратегию захвата салона мадам Мирелли. Офицеры пехотных частей, будучи профессионалами своего дела, дружно взялись за изучение схем. Где-то полчаса каждый был погружен в себя, но потом начался разговор, в который вступали все новые и новые участники, и через какое-то время начался хоть и тихий, но тем не менее ожесточенный спор, и так продолжалось два часа, пока не был выработан план захвата в условиях неопределенности.

Внимательно выслушав сформированный коллективным мозговым штурмом план, Алексей задал пару десятков уточняющих вопросов и, выслушав ответы, подумал несколько мгновений и согласился, план действительно был хорош. В глубине души прекрасно отдавая себе отчет в том, что в таких делах, как захват салона, располагающегося в центре города, у него нет ни знаний, ни опыта, он назначил капитана Пинери командиром и распорядился пройти за ним в подвал и получить оружие с боеприпасами.