– Лексий, ну и как ты себе это представляешь?! – сердито воскликнула Ольга, нервно передернув плечами.

– Ну чего ты так нервничаешь, а? Включи режим «Я самая красивая, обаятельная и привлекательная» и вперед, да и вообще, ты что, не сможешь очаровать полковника, что ли? Ни за что в это не поверю, и не надо мне рассказывать сказки, да и вообще, я же тебя не спать с ним заставляю, в конце-то концов. Тебе нужно только увлечь полковника из общей массы и привести в определенное место, где никого нет, а дальше уже я вступлю в дело, приложу к носу тряпицу, пропитанную сонным эфиром. Как только он вырубится, выносим его через черный ход, где нас будет ждать на машине Фаина, грузим тушку и сразу уезжаем. На этом рауте все будут в масках, но Коррвана ты сразу узнаешь, ему выдадут маску филина, одинаковых там не будет, – объяснил Ольге Алексей и, взглянув на настенные часы, выругался про себя, надо было уже собираться и ехать в особняк на закрытый раут. Ольга пришла слишком поздно, и для ее подготовки к предстоящему делу времени совсем не оставалось.

– Ну хорошо, не так уж это и трудно, но ведь противно же, чувствуешь себя как не знаю кто…

– Не говори глупостей, тут надо думать вообще совсем о другом. Как хочешь, но тебе надо уложиться в два часа, потому как по истечении этого времени на раут приедет еще где-то полторы сотни человек, и тогда незаметно провернуть похищение будет невозможно. Все так задумано специально, чтобы у нас с тобой было время, поэтому следи за временем, ты обязана уложиться. Так как ты никого, не предупредив, не ночевала дома и пришла только к полудню, времени на отработку у нас с тобой не осталось, будем работать как есть, ты, главное, приведи мне полковника в то место, которое я тебе укажу. Теперь давай живо иди в свою комнату и собирайся, через час мы выезжаем.

Ольга, недовольно фыркнув, ушла в свою комнату. Проводив ее взглядом, Алексей перевел взгляд на баронессу и, задумчиво потерев подбородок, задал ей вопрос:

– С кем Ольга роман закрутила?

– А ты что, до сих пор ничего не знаешь? – с удивлением задала она встречный вопрос, и Алексей в тот же миг уловил заложенный смысл.

– С Вином у них роман, что ли?

– И уже довольно давно, только ты как-то не замечал, все о больших делах размышляешь, а у себя под носом и не видишь ничего, – со скрытым укором отозвалась баронесса и, глубоко вздохнув, хотела было уйти в свою комнату, но ее остановил Алексей и задал ей вопрос:

– Скажи хоть, какие у него успехи, я ведь ничего толком и не знаю.

– Да и я ничего не знаю, он где-то с тем полковником из Генерального штаба пропадает, что-то они там нарыли любопытное, Ольга только краем этого коснулась, и все, – ответила она и так же, как и Ольга, фыркнула и, резко развернувшись, удалилась в свою комнату.

– Скорее бы дело сделать и свалить от вас куда подальше, достали вы меня со своими закидонами, дальше некуда, – буркнул себе под нос Алексей, выругался сквозь зубы, зашел в свою комнату и, переодевшись в костюм, глядел в зеркало и себя самого не узнал, из зеркала на него смотрел кто-то другой, ему совершенно не ведомый. Только сейчас, надев дорогой костюм от лучшего портного империи, Алексей внимательно себя рассмотрел в зеркале и в какой-то миг от пришедшего осознания ощутил озноб – он изменился. За прошедшее время, с тех пор, как он находился в этом мире, он изменился, и не только внешне, но и внутренне, и этот процесс еще далеко не был закончен.

С трудом отогнав неожиданно пришедшие в голову тревожные мысли, Алексей отошел от зеркала и, подойдя к шкафу, достал из него два обрезка веревки и кастет и, спрятав все это во внутренних карманах, вышел из комнаты, предупредив Ольгу с баронессой, направился к автомобилю, который они арендовали на подставное имя на три дня. Выйдя на улицу, он в который раз с восхищением оглядел утонченный дизайн кузова автомобиля представительского класса и, забравшись в пассажирский салон, задумчиво стал смотреть в окно. Предстоящее похищение, если можно так сказать, было своего рода рубиконом, перейдя который, изменится буквально все, с этого момента противник не просто будет догадываться, он будет знать об их существовании и предпримет все меры, чтобы их разыскать. После похищения полковника Коррвана надо будет действовать стремительно, не теряя ни одной драгоценной секунды. Дело облегчало то, что профессор уже находился в столице и начал вести свои лекции студентам, и теперь изучить психику полковника можно было прямо в столице, но в любом случае Коррвана надо было доставить в психиатрическую клинику в Эльмиоре для его дальнейшего содержания.

Додумать дальше Алексей не успел, дверь салона открылась, и рядом с ним уместилась Ольга, от вида которой у него чуть нижняя челюсть не упала, она выглядела сногсшибательно, лучшие портные империи действительно таковыми являлись, и с этим утверждением невозможно было спорить. Поудобнее устроившись, Ольга, также пребывая в задумчивом состоянии, стала смотреть в окно, из которого Алексей увидел баронессу, она была в мужском костюме водителя, причем узнать в ней женщину было практически нереально. Она степенно подошла к машине и, сев за руль, завела двигатель, и машина вальяжно выехала из двора и поехала довольно далеко за город.

Спустя два часа машина подкатила к парадному входу особняка графа Форри, и Алексей, поддерживая Ольгу под руку, покинул салон и направился к мраморной лестнице, устеленной бордовой ковровой дорожкой, украшенной лепестками роз. Предъявив на входе пригласительные на закрытый раут, они вошли в здание, где их встретил дворецкий и, вручив маски, сопроводил на второй этаж в бальный зал. Здесь еще было не так уж много народа, человек тридцать сидели за столами и смотрели какую-то театральную постановку, идущую на сцене с живописными декорациями.

Разместившись за одним из пустующих столов, Алексей рассмотрел маски всех присутствующих в зале людей и заприметил маску филина, за которой и должен был скрываться полковник Коррван. Взглядами указал направление, куда Ольге следует обратить свой взор, и когда она наконец заметила свою цель, он шепотом подбодрил ее и, подловив момент, когда в их сторону никто не смотрел, поднялся и в одно мгновение скрылся за балдахинами. Выйдя в соседний малый зал, Алексей спрятался за массивной шторой и, прислонившись к стене, стал ждать.

Выжидать пришлось более часа, за это время в малый зал то и дело наведывались любовные парочки, но попадались и такие, кто обсуждал положение дел при дворе, и даже такие, кто задумывал тот или иной комплот и интригу. Ничего, что действительно заслуживало особого внимания, в этих разговорах не было, все эти люди были лишь мелкими пакостниками, пусть и занимающие довольно высокое положение при дворе, но и только. Все то, что он услышал, Алексея какое-то время лишь потешало, но потом он задумался всерьез. Если раньше он предполагал, что при дворе вертятся серьезные люди, занятые серьезными делами, и пустозвонов там не должно быть, то теперь он уже так не считал. Нет, серьезные люди, плетущие свои хитроумные интриги, там, несомненно, были, но основная масса как раз и состояла из таких вот мелких пакостников и пакостниц.

Изменив позу, Алексей взглянул в окно и с удовлетворением выдохнул, смеркалось быстро, что им было только на руку. От черного выхода до машины нести полковника надо было тридцать метров, и все это пространство было засажено декоративным кустарником выше человеческого роста. Видимо, для скрытного ухода из особняка через черный ход этот кустарник и был там специально высажен, что существенно облегчало задачу.

Его плавный ход мысли неожиданно прервал приглушенный женский смех, раздавшийся буквально в нескольких шагах за его спиной, и следом за ним мужской хохоток. Стараясь не делать резких движений, Алексей отвернулся от окна и чуть сдвинул в сторону занавесь, увидел, как мужчина в маске филина что-то нашептывал Ольге на ухо. Это был полковник Коррван, кроме них в малом зале не было никого, и этим надо было немедленно воспользоваться. Достав из герметичной упаковки марлю, пропитанную усыпляющей жидкостью, Алексей бесшумно вышел из своего укрытия и, зайдя со спины полковника, резко сорвал с него маску и приложил марлю к носу и рту. Полковник попытался дернуться, но Алексей его крепко прижал к стене, и спустя несколько мгновений Коррван обмяк и стал сползать по стенке, медицинский препарат действовал исключительно быстро.