Вдруг ощутив где-то на подсознательном уровне ее интерес к нему как мужчине, Алексей, стараясь не показывать виду, что подаваемые сигналы сидевшей рядом с ним девушки ему понятны, с хорошо наигранным разочарованием выдохнул и ответил:

– Я бы с радостью, но вынужден отказаться, времени у меня мало, менее чем за двое суток придется многое что сделать, ведь нужна серьезная подготовка – дело далеко не простое. На этом позвольте откланяться, сударыня, мне надо спешить, но ваше предупреждение о разгуле криминала непременно учту и буду предельно осторожным. Доброй ночи, сударыня.

Попрощавшись с Кларисс, Алексей вышел на балкон, перебрался на пожарную лестницу и, взобравшись на крышу и перейдя по импровизированному помосту, оказался на крыше соседнего дома. Спустившись по пожарной лестнице, он быстро перемахнул через забор и неспешным шагом направился к круглосуточному пункту аренды велосипедов. Взяв велосипед, он проехал в западный округ, где проживал капитан Пинери.

Приехав на нужный адрес, он подошел к двери и несколько раз дернул шнур сигнального колокольчика, спустя несколько минут дверь открылась, и из-за нее показалось заспанное лицо капитана, на лице которого все еще были видны следы размазанной женской губной помады розового цвета. Удивленно хлопнув глазами, Пинери огляделся по сторонам и шепотом задал вопрос:

– Командир, что-то случилось, и срочно потребовались мои услуги?

– Доброй ночи, капитан. Да, кое-что важное произошло, наконец установлено имя гальзианского резидента, но возникла серьезная трудность, этого человека придется выкрасть во время закрытой вечеринки. Проблема в том, что я могу достать лишь три пропуска, для себя, для вас, капитан, а также для лейтенанта Сварна. На месте, где будет проходить вечеринка, нам помогут устроить захват резидента и обеспечат его эвакуацию, но необходимо подстраховаться и составить десять боевых троек для обеспечения дополнительной безопасности. Держите пакет, в нем карта с обозначенными точками, где через двое суток они должны находиться, а также прилагаются подробные инструкции. Костюмы для вечеринки для вас уже пошили, заберете завтра по указанному адресу, что же касается оружия, то возьмите с собой только ножи и обрезки веревки, кляп же сделаем из платков.

Взяв протянутый пакет, капитан задумчиво взвесил его на ладони и с расстройством ответил:

– Командир, я бы с радостью, но не смогу такое количество людей набрать, вчера весь столичный гарнизон покинул столицу, части направились на большие маневры, на разные военные полигоны, да к тому же и полицейские части также покинули столицу, и это странно. В общем, на сегодняшний день есть только пятеро бойцов вместе со мной и лейтенантом Сварном, все мы находимся официально в очередном отпуске, потому и остались в столице.

Алексей от неожиданности чуть не поперхнулся, такого он себе и вообразить не мог даже в самых мрачных предположениях. В задумчивости постояв несколько мгновений, он поднял глаза на капитана и неожиданно охрипшим тоном задал ему вопрос:

– Значит, получается, в столице не осталось никаких войск и сил правопорядка, так, что ли?

– Именно это я и хочу сказать, войск-то никаких и не осталось, разве что какие-то отдельные комендантские роты и небольшие тыловые части снабжения, и только. Странно это все и непонятно, похоже, назревают какие-то события… – помрачнев лицом, задумчиво протянул капитан, внимательно всматриваясь в глаза Алексея, который напряженно размышлял, что ему надлежит делать и на что ориентироваться.

– Значит так, капитан, похоже, мы стоим на пороге грандиозного шухера, который может случиться буквально в любой момент. Для чего некто и освободил столицу от основных сил, способных этот шухер пресечь на корню, уж не знаю, как это можно было провернуть, но если я хоть что-то понимаю, то к этому делу приложил свою руку резидент гальзианской политической разведки, за которым мы с вами и пойдем. Как же все запущено… – высказал свое мнение Алексей, все отчетливее ощущая обратный отчет, он все ближе и ближе подходил к точке зеро. В задумчивости помолчав несколько мгновений, он взглянул на Пинери и распорядился:

– Прилагаемые инструкции отменяются за исключением четвертого пункта, оставшиеся офицеры должны в течение ближайших двух суток раздобыть два фургона и запастись оружием, боеприпасами, а также продовольствием и водой на десять человек на две недели и ожидать нас на точке номер четыре. Как туда попасть, прописано в инструкции, там же найдут и деньги для закупки всего необходимого, ведь после того как мы покинем дворец, надо как можно скорее убраться из столицы, к тому же весьма вероятна погоня.

– Командир, фургоны – это, конечно, хорошо, но стоит все же подумать и о запасном варианте эвакуации для подстраховки. В моей части все строевые эскадрильи вылетели вместе с транспортниками, но оставили в ангарах два дальних разведывательных самолета, и один из них я могу завтра подготовить к вылету, они стоят в отдельном ангаре, и увести его не составит особого труда. Если что-то пойдет не так, воспользуемся им и покинем столицу на самолете. Такой вариант, я думаю, как запасной точно не помешает, слишком все нынче непредсказуемо, – предложил капитан Пинери и, обернувшись, внимательно прислушался. – Командир, мне надо возвращаться, моей даме сердца видеть вас совсем не следует.

– Логично, капитан, готовьте самолет, такая подстраховка точно лишней никак не будет. Доброй ночи, – отозвался Алексей и, пожав руку Пинери, быстро растворился во тьме. Пройдя квартал к тому месту, где оставил велосипед, он достал ключ, открыл цепной замок, хотел было уже поехать, но неожиданно услышал за своей спиной какой-то подозрительный шорох и, резко обернувшись, увидел, как к нему приближаются двое подозрительных типов, у одного из которых над головой была занесена для удара небольшая дубинка.

Отбросив велосипед, Алексей отпрыгнул в сторону, выхватывая из-за пояса компактный револьвер, дубинка просвистела от его головы буквально в паре сантиметров и вскользь прошлась по руке, в которой находился револьвер, и, сам того не желая, Алексей выстрелил. Выпущенная пуля попала точно в лоб одному из нападающих, и он стал опускаться на мостовую, с ног до головы забрызгав кровью своего подельника. Внимательно вглядевшись в испуганные глаза налетчика, лицо которого ему показалось смутно знакомым, но где и когда он его мог видеть, так и не припомнил, мысленно махнул рукой – и без того у него голова шла кругом.

– Что хотели от меня хлопчики, неужели пощипать, а? – с хищной ухмылкой поинтересовался Алексей, демонстративно поигрывая револьвером, чем вызвал нервную дрожь у налетчика.

– Кушать-то хочется… – нехотя ответил он, отведя в сторону свой взгляд и нелепо переминаясь с ноги на ногу.

– Ладно, свободен, но если ты еще раз перейдешь дорогу Скальпелю, не обессудь, лоб зеленкой намажу, отправив вслед за твоим корешем, причем самым экзотическим и очень болезненным способом, а теперь пошел отсюда и не попадайся мне на глаза, – гаркнул Алексей и повел стволом в сторону, желая поскорее исчезнуть, дожидаться полиции было в его положении в высшей степени глупо. Налетчик, пятясь назад, исчез в темноте, и он, подняв велосипед и сев на него, быстро закрутил педали и спустя несколько минут затерялся в лабиринтах улиц.

Налетчик, выждав какое-то время, выбрался из-за своего укрытия, подойдя к своему напарнику и склонившись над ним, забрал из внутренней кобуры револьвер и документы, после чего еще раз осмотрел погибшего и, ругнувшись сквозь зубы, поспешил покинуть улицу. Он шел на базу, необходимо было срочно доложить куратору обо всем произошедшем, появление в столице столь известного бандита, как Скальпель, было важной информацией…

Алексей сидел на лавке в городском парке и, посматривая на подсвечиваемый фонтан, неспешно размышлял, в городе действительно становилось неспокойно, причем происходило это стремительно, тому свидетельством был сам парк, где он находился. Столь популярное место среди столичных обывателей в это вечернее время всегда было переполнено людьми, но не сегодня, людей было мало и, как он заметил, держались они настороженно. Все это были звенья одной цепи, в чем Алексей не сомневался, его впечатляла продуманность многоуровневой интриги и утонченность исполнения, если бы не случайность с обнаружением пропавшего пилота с перехваченным донесением, то никто бы и не почесался до сих пор. Правда, еще ничего не было кончено, игра продолжалась, и неизвестно, чья будет победа в этой партии. Герцог Карнье и его секретарь Валентин Борзье показали себя блестящими виртуозами игры самого высокого уровня, и с этим обстоятельством необходимо было считаться всерьез.