– Может, вы все же сегодня отдохнете и уже завтра займетесь изучением местности? Все же вы устали, а Вин так и вообще только вернулся после долгой дороги пешком, – спросила Ольга, беспокоясь за Ивана, которому действительно идти сегодня не хотелось.

– Есть такое волшебное слово «надо», так что собираемся и едем. Мы с Вином поедем на фургоне, что логично для трубочистов, ну а вы обойдете этажи, прилегающие к бильярдному клубу. Вы поедете на нашей легковой машине, только оставьте ее где-нибудь подальше, не менее чем в трех или даже четырех кварталах от клуба. Нечего вам там машину светить, все же в этот бильярдный клуб приезжает немало людей с личными телохранителями, имейте это в виду.

– Ладно уж, надо так надо, придется ехать, хотя и не сильно-то хочется, все же после такой тренировки с этими баллонами мы устали, – проворчала Ольга и, сердито фыркнув, развернулась, ушла в свою комнату.

– Что, было опасно? – спросила баронесса, внимательно всматриваясь в лицо Алексея, изучавшего свою испачканную сажей физиономию.

– Особого риска не было, да и полиции мне предъявить нечего, а на крайний случай есть служебное удостоверение офицера Управления контрразведки, но светить им считаю в складывающихся обстоятельствах неразумным. Именно в этом я и вижу самую большую для нас опасность. Мы так далеко продвинулись в расследовании только потому, что проводим его неофициальным путем, да к тому же прибегая к самым что ни на есть незаконным методам. В общем-то, это серьезный показатель, насколько дела в империи плохи, и это во многом пугает, – несколько нервно буркнул Алексей и, развернувшись лицом к баронессе, мягко распорядился:

– Фаина, давайте так, вы с Ольгой оставайтесь сегодня здесь и никуда не ходите, мы с Вином сами съездим и осмотримся, а потом уже будем решать, как быть дальше.

Понимающе кивнув, баронесса удалилась. Проводив взглядом ее точеную фигуру, он, тяжело вздохнув, пошел в санузел, чтобы привести себя в порядок.

– Ваня, ну и как ты себе представляешь, как мы будем через этот дымоход тушку полковника вытаскивать? Да он тут наглухо застрянет. Нет, это не вариант, будем его выносить через главный вход, по-другому не получается, но в этом я проблемы не вижу. Проблема в другом. Мне придется каждое утро спускаться по дымоходу к баллонам и весь день ждать вашего сигнала, когда в клубе появится полковник, чтобы я открыл вентили, – проговорил Алексей, утирая пот и размазывая сажу по всему лицу, после того как установил газовые баллоны и подтянул шланги к воздушной вентиляционной шахте в дымоходе большого камина.

– Тогда придется где-то карету скорой помощи раздобыть и под видом бригады врачей вывезти полковника. Никто ничего и не заподозрит, главное, чтобы была машина с обозначением неотложной скорой помощи, – ответил Иван, с сочувствием рассматривая измотанного Алексея.

– Тогда так, я сижу в дымоходе, ты находишься на крыше, а кто-то из женщин подает сигнал тебе с улицы о появлении полковника Левантина в клубе, и ты трижды дергаешь веревку. Я через десять минут открываю вентили. Выжидаю еще пять и захожу в клуб в противогазе, если все нормально, дергаю веревку три раза, и вперед. Спускаешься на первый этаж, я тебе открываю дверь, и мы с тобой упаковываем Левантина под видом бригады скорой помощи. По-моему, план вполне нормальный, за исключением того, что мне придется целыми днями неизвестно сколько сидеть в грязном дымоходе.

– Слушай, Леха, пошли уже отсюда, мы сильно устали, пора и отдохнуть, а с завтрашнего утра и начнем, сил моих уже нет всеми этими трубочистными делами заниматься, – сварливо буркнул Иван и, подхватив сумку с инструментом, поднялся. Понимающе кивнув, Алексей перекинул через плечо сумку с тросом, поспешил за напарником. Спустившись с чердака, они вышли на внешнюю пожарную лестницу и стали спускаться вниз.

– Алексей, а ну постой, или мне мерещится, или я вижу нашего полковника, вышедшего из машины и идущего в бильярдный клуб с двумя телохранителями, – неожиданно охрипшим голосом произнес Иван и, остановившись, стал внимательно рассматривать мужчину, уже поднимающегося по мраморным ступенькам к центральному входу клуба.

– Ах ты, зараза, это точно он. Возвращаемся обратно на крышу, но не торопясь, все должно выглядеть со стороны естественным. Идем и ругаемся на публику, как будто мы что-то на крыше забыли.

– Слушай, а может, ну его… Мы сегодня и так вымотались, а тут еще и до кучи похищение, многовато за один день, тебе не кажется? – нехотя буркнул напарник, ведь действовать придется только вдвоем, что серьезно усложняло операцию.

– Нет, надо работать сейчас, когда он еще здесь объявится, неизвестно, а каждый божий день сидеть в дымоходе, уж прости, я не согласен, так что надо брать его прямо сейчас. Оно, конечно, опять все с бухты-барахты получается, но уж как-нибудь прорвемся, – ответил Алексей и, убедительно изображая для сторонних наблюдателей озабоченность, поспешил обратно на крышу. Оказавшись возле нужного дымохода, он снял сумку и, оставив при себе лишь револьвер с ножом и мотком прочной веревки, посмотрел на напарника. Распорядился:

– Засекай время, через двенадцать минут я открываю вентили, а еще максимум через десять ты подгоняешь фургон ко входу клубной кухни, я полковника вынесу через него. Ты должен уложиться, действие сонного газа примерно сорок пять минут.

– Леха, все сделаю, ты, главное, там будь поосторожнее, все же газ снотворный может на кого-то особо не подействовать, такое хоть и изредка, но все же случается, – с тревогой в голосе предупредил напарник, осматриваясь по сторонам.

– Прорвемся, – буркнул Алексей и стал спускаться вниз. Осторожно ступая по ступенькам, он, держась за веревку, медленно спустился к клубному камину и на какое-то время замер и прислушался. Были отчетливо слышны удары шаров и отголоски мужских голосов, это все же был сугубо мужской клуб по интересам. Выждав время, Алексей натянул на голову до жути неудобный противогаз и наполовину открутил вентили четырех газовых баллонов, стал терпеливо ждать.

Минут через пять как-то разом наступила тишина, и Алексей, подождав немного, выглянул из камина и увидел лежавших на полу в художественном беспорядке мужчин в бессознательном состоянии. Обойдя все залы и осмотрев лица всех этих людей, он нашел спящего полковника, тот сидел на диване в компании с еще одним мужчиной, лицо которого Алексею показалось смутно знакомым. Мысленно махнув рукой, он поднял полковника и, с трудом закинув его на плечо, пошел в сторону ресторана. Пройдя через зал ресторана, он вошел на кухню, найдя дверь, ведущую на улицу, открыл ее и увидел фургон со стоящим рядом напарником. Жестом показав ему открыть задние распашные двери, он поспешил к фургону. Засунув полковника в грузовое отделение, переоборудованное для пассажиров, Алексей запрыгнул внутрь и захлопнул за собой двери. Иван немедленно сел за руль и, включив двигатель, медленно тронулся с места.

Стянув с себя противогаз и прокашлявшись, он нарезал несколько веревок и, надежно связав полковнику руки и ноги, устало стал смотреть в окно. Захват полковника дался ему тяжело, все тело болело, и хотелось попариться в бане, выпить пару бокалов легкого вина и завалиться спать, но до этого было еще очень далеко.

– Леха, ты как там? – не отвлекаясь от управления фургоном, поинтересовался напарник и тут же с облегчением выдохнул: – Все, мы покинули квартал, и никто до сих пор даже не почесался. Так что свободно свалим из города.

– Устал, я Ваня, все тело ломит, но уж как-нибудь. Сейчас давай на базу заскочим, Фаину с Ольгой предупредим, пусть на дно ложатся, а мы с тобой сразу вылетаем в Эльмиор. Надеюсь, ты там самолет подготовил, а то падать с неба, знаешь ли, нет никакого желания.

– Не бойся, машина просто класс, даже не сомневайся. Доставлю тебя с полковником поближе к клинике в целости и сохранности, – хохотнул Иван и, вырулив на главную магистральную дорогу, плавно набрал скорость. Спустя полчаса прибыв на место, Иван вышел из машины и вернулся обратно через десять минут с двумя рюкзаками, уложив их на пассажирское сиденье, поехал на небольшой частный аэродром, располагающийся в двадцати километрах от столицы.