– Что думаешь, Лексий? – негромко поинтересовался штаб-майор у взобравшегося на смотровую площадку Алексея, находясь на которой, он и увидел пылающий дворец.

– Вот как раз об этом и думаю. Те, кто всю эту историю затеял, не могли не понимать, что этот путч в любом случае будет подавлен. На это потребуется максимум неделя, а затем начнется следствие, во время которого никто ни с кем церемониться не будет, а это значит, путч, помимо ликвидации кронпринца, должен что-то собою надежно прикрыть. Это что-то должно быть для заговорщиков очень важным. Первое пока им сделать не удалось, а вот второе, очень даже может быть, у них и получится… – нехотя ответил Алексей и в задумчивости помолчал несколько мгновений и, глубоко вздохнув, стал спускаться обратно, но на какой-то момент остановился и распорядился:

– Майор, давайте спускайтесь, нам надо как можно скорее покинуть столицу, боюсь, если мы в ближайший час не покинем город, выехать из него будет крайне проблематично. Что хотите, думайте, но я считаю, вот-вот начнутся грандиозные по своим масштабам погромы, которые затянутся на несколько суток, как раз до того самого момента, пока не вернутся войска столичного гарнизона. Короче говоря, путчисты, а скорее всего, самые отмороженные наемники, собранные со всех концов света, начнут грабить и насиловать с широким размахом, подпалив город со всех сторон, и нет никого, кто был бы в состоянии все это безобразие пресечь.

– Ну, это вы, лейтенант, преувеличиваете, – не согласился штаб-майор, но еще раз взглянув на пылающий дворец, мотнул головой и заговорил вновь: – Хотя, пожалуй, вы правы, в ближайшие часы погромы и грабежи столицу ожидают страшенные, что неизбежно повлечет за собой долгосрочные последствия… Да что там, все будущее правление императора Михаила будет находиться под давлением сегодняшних событий, и самое главное, будет подорвано доверие подданных к власти и правящей элите, что в свою очередь приведет со временем… Даже и не знаю, к чему конкретно, вариантов масса, но по большей части это не сулит ничего хорошего, что страшно. Страшно за наше будущее, некто наше будущее стремится подчинить себе и им управлять в собственных интересах, и, видимо, ему это с какой-то поразительной ловкостью удается. Не думаю, что герцог Антон Карнье является самой главной фигурой в этой истории, он лишь исполнитель, пусть и гениальный, но тем не менее – исполнитель.

Ничего не ответив, Алексей быстро спустился вниз и, открыв массивные ворота, вывел машину на улицу, дождавшись, когда штаб-майор закроет ворота и погрузится в фургон, постепенно набирая скорость, направился на точку, где стояли подготовленные для дальней дороги фургоны.

Управляя фургоном, Алексей не забывал посматривать по сторонам, в том числе и на небо. Ехать пришлось замысловатым маршрутом, в городе становилось неспокойно, людей на улицах не было, лишь ветер с противным завыванием гонял обрывки газет и мелкого мусора с опавшей листвой, а с неба падала сажа, видимо, от продолжавшего гореть императорского дворца. Проехав еще километров пять, Алексей в какой-то момент краем глаза увидел мелькнувший силуэт и, резко обернувшись, увидел в небе на полукилометровой высоте пару истребителей; они находились в нескольких километрах в стороне от их маршрута. И маневры его всерьез насторожили, но по какой причине, он, не будучи авиатором, понять никак не мог.

– Капитан, гляньте в окно, там пара самолетов какие-то кульбиты выписывают. Может, сможете определить, что они тут делают, и вообще, что это за модели? – распорядился Алексей, вдруг припомнив, как они случайно обнаружили самолет с погибшим пилотом в кабине, ощутил где-то в глубине души, как ему стало тревожно от нехороших предчувствий. Капитан опустил стекло и, высунув голову, осмотрелся, увидел самолеты. Внимательно понаблюдав за ними несколько минут, он глухо выругался и, посмотрев в глаза Алексея, негромко заговорил:

– Командир, если я хоть что-то понимаю, то у нас назревают большие проблемы, судя по маневрам, «хокеры», а это именно двенадцатые «хокеры», находятся в режиме открытой охоты, охотятся на автомобили, покидающие столицу, они их просто расстреливают. До зоны, когда они на нас обратят свое внимание, осталось где-то километра четыре в общей сложности. На фургонах нам город не покинуть, да и на самолете тоже, мы не сможем уйти от скоростных истребителей-перехватчиков, быть может, лучше нам всем где-то спрятаться и переждать всю эту адскую свистопляску, разыгравшуюся в столице?

Алексей на какое-то время задумался, решая, как лучше поступить, но все равно пришел к мысли, что в городе оставаться еще опаснее, нежели сделать попытку из него вырваться. Он уже хотел было высказать свое мнение капитану, но его опередил штаб-майор Берг, неожиданно вмешавшийся в их разговор:

– Не думаю, что оставаться в столице здравая идея. Мало того, что мы окажемся в эпицентре хаоса, так еще когда подойдут войска и окружат город, выйти из него станет во много раз сложнее и опаснее, риски гибели кронпринца возрастут многократно, так как будет непременно предпринята попытка штурма, а это уже запредельно. Нет, столицу надо покидать немедленно, от этого зависит будущее империи, и это как минимум.

– Соглашусь, оставаться в столице – идея плохая, у нас запасов максимум на неделю, а что делать потом? Нет, надо вырываться. В общем, сейчас пересядем на фургоны, и мы с вами, капитан, едем на аэродром и взлетаем на том самолете, который вы подготовили на всякий случай. Случай этот как раз представился. Вы же, штаб-майор, после того как мы уведем истребители за собой, рвите из города что есть мочи. Как там дальше сложится, никому не ведомо, поэтому найдите баронессу, она сейчас вместе с Ольгой и прапорщиком Вином Дулиттлом находятся в Эльмиоре. Обо всей истории они осведомлены в полном объеме касательно герцога, у них же и доказательства его виновности, как их найти, подробно прописано в запечатанном конверте. Будьте предельно осторожны, майор, за эту ночь вам надо удалиться от города как можно дальше, а следующий день проведите где-нибудь в укрытии, дальше уже по обстоятельствам, – отозвался Алексей после непродолжительного молчания и передал плотный конверт с большой сургучной печатью штаб-майору.

– Рисковый ты парень, Лексий… – с тяжелым вздохом взяв пакет, протянул Берг и, бросив короткий взгляд на продолжающие маневрировать в небе истребители, задал вопрос: – Откуда, интересно мне знать, у заговорщиков взялись истребители, тем более такие дорогие и редкие?

– Это те самые истребители «Хокер-12», на которых сбили курьера, за штурвалом которого находился погибший штаб-капитан барон Амадей Фихтель. Что же касается пилотов, то думается мне, я знаю их имена, но что самое любопытное, они являются незаконнорожденными сыновьями императора. Давайте говорить прямо, мы имеем дело с заговором, одной из целей которого является уничтожение императорской династии, что называется, подчистую. Их имена узнаете у Дулиттла, но не думаю, что это имеет особое значение, навряд ли они переживут ближайшие несколько дней, от них избавятся, они слишком много знают.

Ответив на заданный штаб-майором вопрос, Алексей умолк и, стараясь держаться вне поля зрения пилотов истребителей, подъехал к заброшенной противопожарной станции. Открыв скрипучую калитку, предложил всем пройти внутрь, где находились два фургона, и выжидать тот момент, когда они уведут самолеты. Кронпринц и Кларисс, внимательно взглянув на Алексея, прошли внутрь, а за ними следом прошел настороженный лейтенант, готовый в любой момент пустить в ход револьвер. Остался лишь Берг.

– Лексий, берегите себя.

– Если повезет, ну а если нет, то с вас, майор, мой памятник в натуральную величину и название площади в честь меня, любимого, – в шутку отозвался Алексей и, увидев мрачную решимость в глазах майора все это выполнить, запнулся, помолчав несколько мгновений, тихим голосом заговорил вновь: – Это была глупая шутка с моей стороны, но в действительности это не мне надо быть осторожным, осторожным должны быть вы, в империи целенаправленно раскручивают гражданскую войну, а посему доверять никому нельзя. Убили бы наследника, и давай поддерживать разных претендентов на императорский престол, и непременно довели бы до вооруженного противостояния, а так есть хорошие шансы этого сценария избежать. Делайте что хотите, но обзаведитесь надежной охраной, прежде чем будете выходить к войскам, ведь среди командования столичного гарнизона есть изменники, войска-то из столицы вывели именно они, а такое могли устроить только высшие чины Генерального штаба.