– Здравствуй, Кларисс, позволь тебе представить мою подругу Ольгу и шевалье Лексия Тутовина. Кларисс, мы оказались в очень трудной ситуации, нам срочно необходима твоя помощь.

Поприветствовав гостей, Кларисс прошла в каминный зал, грациозно присела в кресло, посмотрела на баронессу и задала ей вопрос:

– В чем заключается ваша проблема?

– Нам бы хотелось пошить платья в лучшем ателье империи, но там такая очередь, что ждать придется, наверное, целый год, а это очень долго, буквально как целая вечность, – обеспокоенным голосом кратко описала проблему баронесса и, с надеждой глядя на Кларисс, спросила:

– Ну как, сможешь нам помочь?

– Не знаю, сейчас позвоню и выясню, – улыбнувшись краем губ, ответила Кларисс, поднялась, прошла к телефону, набрала номер, с кем-то поговорила и задала несколько вопросов. Получив на них ответы, она попрощалась с неведомым абонентом и, развернувшись в сторону баронессы, обратилась к ней:

– Фаина, тебе повезло, как раз две клиентки по каким-то причинам не смогли прийти на примерку, так что давай иди вместе с подругой к парадному входу, вас отвезет мой личный водитель и привезет обратно сюда, шевалье же прибудет несколько позже. Идите, я сейчас позвоню водителю в гараж.

Проговорив это, Кларисс вновь подошла к телефону, позвонила водителю и отдала распоряжение, проводила женщин до выхода и спустя несколько минут вернулась в каминный зал, присела в кресло и, задумчиво глядя на пляски огня в камине, негромким голосом задала вопрос:

– Шевалье, вы случаем не из тайной полиции будете?

Не ожидавший такого прямолинейного вопроса, Алексей, пристально вглядевшись в лицо молодой девушки и пожевав губами, задал ей встречный вопрос:

– С чего вы взяли, Кларисс?

– Вы сильно отличаетесь от всех тех, кого я знаю, вы как не от мира сего, чем к себе и привлекаете внимание. Вы необычный человек, как раз таких, как правило, и вербует в свои ряды тайная полиция, но даже не это вас выдало, выдал ваш взгляд, в котором был сильный интерес к моей персоне, вы определенно что-то хотите мне сказать, – странным голосом ответила Кларисс, отведя в сторону взгляд.

– Однако необычная проницательность для молодой девушки. Да, вы правы, я офицер Управления контрразведывательных операций, но и вы, как я погляжу, из той же конторы, или все же нет?

– Нет, никакого отношения к тайной полиции я не имею, но моим наставником был майор тайной полиции в отставке, он многому меня обучил, но сейчас разговор все же не обо мне, сейчас речь идет о вас. Говорите то, что вы хотели мне сказать, я вас внимательно слушаю.

Алексей в задумчивости хмыкнул и, поднявшись, прошелся по залу, остановившись возле камина, взглянул на девушку, неожиданно оказавшуюся не по годам умной и проницательной, и негромко заговорил:

– Даже не знаю, как так получилось, какая-то поразительная цепь случайностей привела меня в этот зал, но прежде чем продолжить свое повествование, следует сказать одно важное для вас слово: «стивелар».

– Действительно неожиданно, – протянула девушка и, помолчав какое-то время, задала вопрос:

– Какие ваши приказы я должна выполнить?

– Кларисс, вы не моя подчиненная и уж тем более не рабыня, вы свободный человек, но боже мой, как же вы похожи на Адель, прямо-таки одно лицо. Вы что, с ней родственники? – искренне ответил он, совершенно не желая становиться для девушки ее куратором.

– Да, Адель моя старшая сестра, где она, кстати говоря, я довольно давно от нее никаких известий не получала.

– Ее нет в живых, ее убили…

– Не верю! – неожиданно вскочив на ноги, воскликнула Кларисс и, подойдя вплотную к Алексею, резким тоном потребовала: – Без предъявления убедительных доказательств я вам ни за что не поверю, даже если вы озвучили пароль.

Глубоко вздохнув, он достал из кармана смартфон и, включив его, вывел на экран видео, где умирающая Адель разговаривала с ним. Кларисс с болезненным интересом смотрела видео, и ее лицо сначала побелело, а потом стало красным и покрылось испариной.

Видео закончилось, но девушка продолжала стоять с ничего не видящими вокруг себя глазами. Алексей ей не мешал, ей надо было переварить свое личное горе, но в какой-то момент она сморгнула слезинки с глаз и, прокашлявшись, со злостью в голосе заговорила:

– Значит, это сделал полковник Коррван… Подождите, я так понимаю, вы готовы мне что-то предложить, я имею в виду месть, я права? – остановившимся взглядом смотря прямо в глаза Алексея, утвердительным тоном спросила Кларисс.

– Именно так, я дам вам возможность отомстить этому человеку, но учтите, он мне нужен живой, так как меня интересует тот, кто за ним стоит, и лишь после того, как эта личность будет установлена, обещаю, он на этом свете задержится недолго, – с хищной ухмылкой заверил девушку Алексей, чем вызвал ответную ухмылку, сказанное ей пришлось по душе. – Подумайте, как можно его скрытно захватить и вывезти, причем сделать это надо будет таким образом, чтобы никто никого ни в чем не заподозрил, это реально для нас с вами очень важно.

Внимательно выслушав, Кларисс на какое-то время глубоко задумалась, обдумывая, что она могла бы сделать для этого и в какой-то момент кашлянула в кулачок и стала вдумчиво говорить:

– Я поняла, как это можно провернуть. Через три дня у графа Форри состоится закрытый раут, где будет весь близкий круг наследника. Так вот я побеспокоюсь, чтобы полковник Коррван получил приглашение на этот раут. От такого приглашения он отказаться не сможет, сейчас вообще идет большая драка за то чтобы попасть в ближний круг будущего императора, а тут такая возможность… Нет, от такого приглашения он точно отказаться будет не в силах.

– Три дня, говорите… Времени на подготовку слишком мало, а раз так, мне необходимо побывать там и изучить здание, где будет проходить этот раут, без этого крайне сложно все будет рассчитать, – потерев подбородок, высказал свое мнение Алексей, радуясь в душе, что все так удачно складывается.

– Я вас поняла. Давайте так, приходите завтра в пол-одиннадцатого утра, и мы с вами съездим в особняк графа, где вы осмотрите его и спланируете операцию.

– Отлично, завтра в означенное время я буду как штык, но как вы меня представите графу?

– За это не стоит переживать, я собираюсь обсудить с распорядителем сценарий проведения раута, ведь на нем будет сам наследник, что требует определенного подхода. Пока я буду с ним все эти детали обсуждать, вы обойдете весь особняк и прилегающую к нему территорию. На это времени у вас будет более чем достаточно, где-то часа два у вас точно будет, гарантирую, – объяснила Кларисс и, помолчав какое-то время, задала вопрос:

– Моя сестра умерла на ваших руках или мне это показалось?

– Да, вам не показалось, голос на видео мой, – признался Алексей, да и отрицать очевидное было глупо.

Опечаленно выдохнув, Кларисс прошлась возле камина и, взглянув на своего собеседника, нейтральным тоном задала ему вопрос:

– Скажите, Лексий, вы не составите мне компанию выпить бокал вина за упокой моей несчастной сестрицы?

– Да, пожалуй, – осторожно согласился Алексей, стараясь поменьше говорить, тем самым не давая повода усомниться в знакомстве с Адель, которую видел-то в своей жизни какие-то минуты в общей сложности.

– Тогда давайте пройдем в малую гостиную, там нам с вами будет во много раз уютнее.

– Пойдемте, заодно обсудим с вами варианты, как можно будет эвакуировать человека из дворца таким образом, чтобы гвардия, его охраняющая, об это ничего не знала и не ведала. Причем таких вариантов надо будет нам с вами измыслить несколько, так сказать, на все случаи жизни, сами понимаете, времена нынче в империи пошли неспокойные.

– Ох, и не говорите, Лексий, у меня уже давно на душе кошки скребут от дурных предчувствий, но наследник и слышать ничего не хочет, и переубедить его я не в состоянии, – скорбным голосом отозвалась Кларисс и изящной походкой направилась на выход из каминного зала. Алексей спустя несколько мгновений последовал за ней.