– Вы знаете, где кронпринц?

– Так точно, господин генерал, он тут совсем недалеко.

– Ведите, лейтенант, – потребовал генерал и первым решительно направился на выход, а за ним следом поспешил Алексей и провел его на улицу, где генерал, увидев кронпринца, принялся выражать свои верноподданнические чувства, но кронпринц его остановил и распорядился пройти в кабинет. Вернувшись обратно, генерал взялся расспрашивать кронпринца о том, что произошло, и, получив ответы, на некоторое время задумался, после чего решительно заявил:

– Я подниму войска вверенного мне гарнизона, а также разошлю авиаразведывательные отряды и курьеров для распространения информации, необходимо как можно скорее окружить плотным кольцом столицу и готовиться к ее штурму. Как такое могло произойти, это же ведь уму непостижимо, куда смотрела тайная полиция, не понимаю.

– В том-то все и дело, в тайной полиции и оказались предатели, действовавшие в интересах гальзианской политической разведки, причем один из них был заместителем князя Тогура, – с чувством отвращения проговорил кронпринц и хотел было еще что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали, спустя несколько мгновений она открылась, и в нее буквально влетел секретарь, передав генералу папку для докладов, что-то нашептав, быстро удалился. Лицо генерала вмиг покрылось испариной, и он, открыв папку, несколько раз перечитав донесение, ругнулся сквозь зубы и со злостью заговорил:

– Ваше величество, только что пришло спецдонесение от командующего Юго-Западным военным округом, войска Гальзы без объявления войны три часа назад напали на империю. Идут тяжелейшие приграничные бои на протяжении трехсот километров, где-то враг сумел продвинуться на несколько километров, где-то до сих пор топчется на месте, но наши войска сражаются твердо. Командующий Юго-Западным фронтом запрашивает помощь, так как не в состоянии связаться с Генеральным штабом. Простите, ваше величество, но по плану я обязан в случае начала войны выдвинуть войска вверенного мне гарнизона на усиление обороны границы. Гарнизон Эльмиора должен прибыть на место в течение двух суток, если этого не произойдет, то через трое суток оборона неизбежно будет прорвана. Ситуация складывается тяжелейшая, прямо и не знаю, что делать…

– Я вас понял, генерал, действуйте согласно мобилизационному плану, но оставьте мне хотя бы один мотострелковый полк, и на его основе мы сформируем путем мобилизации и призыва некоторой части резервистов сразу несколько подразделений. Также нам потребуется хотя бы десятка полтора транспортных самолетов и пару штурмовиков, ну и четыре артиллерийские батареи. Разумеется, также потребуется какое-то количество стрелкового вооружения и боеприпасы к нему. Да, и вот еще что, надо как можно скорее донести до населения информацию о происходящих событиях, к тому же мне необходимо обратиться к народу с воззванием, отпечатать его большим тиражом и распространить по империи через авиапочту, – неожиданно суровым тоном высказался кронпринц, сжимая и разжимая кулаки, если бы не это, то и подумать было нельзя о том, что он нервничает и находится во взвинченном состоянии.

– Ваше величество, на это мне потребуется не менее пяти часов, а пока предлагаю вам отдохнуть с дороги в наших гостевых апартаментах или, быть может, вы желаете пообедать?

– Да, нам действительно надо отдохнуть, пообедать и подумать над текстом воззвания и объявления военного положения в империи, а так как Генеральный штаб или уже захвачен, или блокирован, то своей властью я назначаю вас, генерал, командовать всеми вооруженными силами страны. Подготовьте официальные документы, и я их подпишу, хотя печати у меня нет, надо будет сделать и ее тоже. Пусть вестовые накроют стол в апартаментах, идти больше никуда не хочется, и так последние дни выдались, мягко выражаясь, напряженные.

– Пойдемте, ваше величество, я вас лично сопровожу до апартаментов, они находятся здесь, в мансарде этого здания, – предложил генерал, с трудом сдерживась от проявления своих эмоций: нечаянно он вдруг стал командующим всеми вооруженными силами. При обычных условиях о такой карьере он и помыслить не мог, но именно в таких экстремальных обстоятельствах во времена, когда спадают ограничения искусственного отбора, и появляются лифты для наиболее способных и талантливых людей. Правда, ему еще следовало оправдать возложенное доверие, а если и не справится, можно будет без всяких церемоний назначить иного, более способного военачальника.

Оставшись вдвоем в самом натуральном пентхаусе с немаленьким таким бассейном, Алексей какое-то время в задумчивости смотрел на воду, после чего взглянул на кронпринца и обратился к нему:

– Ваше величество, разрешите высказать свое мнение?

– Смело выказывайте, лейтенант, вы это заслужили более чем кто-либо другой, – не поворачивая головы, отозвался кронпринц, так же, как и Алексей, в глубокой задумчивости глядя на плескающуюся в бассейне воду.

– Ваше величество, в условиях, когда гальзианцы без объявления войны напали, сразу идти освобождать столицу не получится, придется собирать войска, что называется, по крупицам, что займет довольно продолжительное время, а это позволит противнику беспрепятственно отстраивать оборонительные сооружения. Именно по этой причине считаю, что необходимы беспокоящие действия с нашей стороны. Нужно быстро подготовить, вооружить пару сотен бойцов и отправить малыми группами в столицу для проведения диверсионных операций, и одновременно необходимо проводить беспокоящие действия по всей линии обороны противника. Чем скорее мы прибегнем к такой тактике, тем лучше.

– Что же, я согласен с вашим предложением, оно действительно стоящее. Вот вы и займетесь этим делом, полк, который мы встретили по пути сюда, переходит в ваше прямое подчинение. Как только изготовят походные императорские печати, я подпишу документ, подтверждающий ваши особые полномочия в период военного времени, а то, что оно военное, теперь уже совершенно очевидно любому. Привлекайте, кого считаете нужным, реквизируйте то, что вам требуется, арестовывайте, если есть необходимость, и расстреливайте, если они это заслужили за свои преступления, но только все это должно быть надлежащим образом оформлено постановлением военного трибунала.

Высказав, по сути, приказ, кронпринц поднялся с кресла и, пройдясь по ворсистому ковру, остановился возле аквариума с красивыми рыбками, какое-то время их с немалым интересом рассматривал, после чего, пристально взглянув на Алексея, заговорил вновь:

– Лейтенант, людей я вам выделить не смогу, по крайней мере первое время, так что кадровую проблему вам придется решать самостоятельно, предложите варианты, где вы хотели бы взять людей, кроме воинских подразделений.

Алексей на какое-то время задумался, рассматривая возможные для себя варианты, поднялся и, подойдя к кронпринцу, остановился, стоял, не шевелясь, пару минут и вдруг негромко заговорил:

– Считаю, будет целесообразным подобрать людей в среде арестантов в тюрьме и на местной каторге, тюремная стража поможет найти наиболее подходящих для столь рискованного дела кандидатов. Да и в случае прямого неподчинения ликвидировать такого будет задачей несложной. По периметру города будут действовать бойцы пехотного полка, усиленного арестантами, а отряд из наиболее дерзких и наглых пойдет малыми группами в столицу, и командовать ими буду лично я. Буду брать только согласившихся добровольно в обмен на свободу и деньги, а некоторым можно будет и дворянский титул предложить. Думаю, на таких условиях подобрать более или менее вменяемых головорезов вполне возможно.

– Гм-м-м… действительно неплохой выход, но только на висельников рассчитывать вам не стоит, привлекайте отставных военных и полицейских, а также добровольцев из числа горожан, а таковые непременно найдутся. Насчет вооружения и боеприпасов, а также источников тылового снабжения переговорите с генералом и его заместителем по тыловому снабжению, еще поработайте с городской администрацией. У вас будут полномочия реквизировать какое-то количество необходимых ресурсов, но не злоупотребляйте, резервы города не безграничны, – дополнил высказанное Алексеем предложение и, глубоко вздохнув, присел на корточки, опустил руку в воду и с воодушевлением произнес: