— А точно нужен этот монстр? Может отдать за полцены и забыть?

— Нет, — сказал я. Требухашка подтвердил шипением.

— Требуху он не отдаст, — кивнул Андрей и закурил, — по глазам вижу. Привязался. Почти как мы к нему. Он будет защищать Требуху, а нам придется его.

— Немного не так, — сказал я и встал, Требухашку привычно прицепил на плечо, — у меня другой план.

Я знал, что они нападут сегодня, судя по теням, мелькавшим внизу, а иногда и вверху, они точно нападут этой ночью. И отбиться нам, старым алкашам, вряд ли удастся. Но крылатые не должны добраться до моего питомца. Я хотел чтобы Требухашку вынесли.

— Что? — спросили трое, и Требухашка пытался вывернуть шею, чтобы посмотреть в мои наглые предательские глаза.

— Вас они не знают. Один должен забрать Требухашку домой и сидеть там до утра не высовываясь.

— А потом?

— Я дам телефон зоолога. Если со мной что-то случится, то свяжетесь с ним. Он знает что делать.

Конечно такой вариант развития событий мне не нравился, я не собирался подыхать здесь этой ночью, но нужно было подстраховаться.

— Кто возьмется?

Мужики переглянулись,посмотрели на Требухашку и Серый поднял руку как в школе.

— Я могу. Я холостой, детей нет, никто и не увидит эту мышку и слух не пустит по городу. Только оно меня не сожрет?

— Будем знакомиться, — улыбнулся я.

Требухашка смотрел на меня злобно, внутри обзывая «предателем», но к Серому на руки пошёл.

— Что он жрет-то? Чем кормить его?

— Требухой, — сказал Андрей с видом эксперта и кивнул.

— Да он всё ест, — сказал я, поглаживая питомца, который теперь возлежал на локте у Серого, — но особенно хлеб свежий любит и сардельки.

— Ясно.

— Этот зоолог, — вспомнил Андрей, — он точно нормальный?

— Абсолютно. Сергей,отдадите ему гусеницу, если что случится.

— Да какой я Сергей, просто Серый. Отдам, лишь бы приехал. И можно на «ты».

— Он обязательно приедет, — вздохнул я. — Только дозвонись.

Требухашку мы положили в обувную коробку, в которой сделали отверстия для вентиляции. За пазуху брать зубастую гусеницу Серый не решился. Коробку поставили в пакет и сверху накидали ненужных вещей.

— Спокойно, хозяин, — всё с твоей крысой будет хорошо, — заверил меня Серый. — Утром верну, не вздыхай.

— Иди уже, — сказал Костян — Они чего-то оживились и больше их стало.

Я отступил назад, постоял секунду и сел с размаху на стул, больно ударившись копчиком. Прощаться не буду. Сергей кивнул и открыл дверь. Выглянул в коридор, послушал и шагнул в полумрак подъезда. Андрей закрылся на все замки и метнулся к окну. Я сидел.

— Парочка дежурит у лавки. Сидят. Открывается дверь. Смотрят в ту сторону. Серый вышел, вижу его.

Он замолчал. Я выдержал не больше минуты и прошипел:

— Что там?

— Смотрят на него. Не поднимаются. Прошел мимо. Пакетом машет слишком активно,слышь. Как бы Требуха не вывалился у них перед мордами. Серый остановился. Прямо напротив скамейки. Пакет между ног поставил. Закурить хочет.

Я выругался так, что ангелы на небе тоже закурили, а черти в аду бросили. Какого хрена он делает?

— Нет спичек,- продолжает комментировать Андрей, — он у этих просит,слышь? Ну, Серый, без башни совсем. Один встал и подаёт зажигалку. Серый закуривает. Блин!

— Что?

— Ничего, показалось. Что-то в спине у него торчало.

— Я тоже вижу, — подтвердил Костян, — блин, это белая горячка пришла когда уже бросил пить. Целитель тебе лучше не знать, что я видел.

— Мне и не нужно, — отказался я, — ушел он уже?

— Идёт через двор. Дым столбом. Пакетом машет. Ох,там качели у Требухи. Будет первой крысой-космонавтом. Это Серый из-за нервов так. Зато никто и не смотрит теперь на него и на пакет. Сюда глядят.

— Чуть не спалили, слышь,- Андрей отошел в центр, подальше от окна, — А чего я их боюсь, слышь? Щас раскидаем их, а?

— Не нужно. Не связывайтесь, это опасные ребята.

— Нас трое, слышь. Плюс бита. Сейчас пробегусь по этажам и мужиков еще соберу. Соседи мы или где?

— Не нужно никого в это больше втягивать, — я поднялся, — и вообще зря я вами прикрываюсь. Это не ваша война и пойду я к себе, наверное. Или выйду к ним, поговорю.

Костян вдруг встал напротив двери и руки на груди скрестил, вид у него был решительный. Андрей с грохотом пододвинул в центр комнаты тумбочку и хлопнул по ней шахматной доской, прозвучало это как выстрел.

— Выиграешь партию, тогда отпустим. А пока ты нам за крысу должен. Серый спасает её рискуя пальцами,слышь, а он сваливает, ни «спасибо», ни «до свидания».

Я понял, что спорить с ними бесполезно и остался, хотя на душе осталось огромное пепельное пятно. Пользоваться людьми я никогда не умел и не любил, даже в мелочах.

— Я в шахматы не очень. Давай в дурака.

Карты у Андрея тоже нашлись и мы раскинули на троих. Игра должны была помочь отвлечься и расслабиться, но на мне это не работало. Мужики забылись и начали смеяться, картишками громко по тумбочке шлёпать и погоны мне вешать, а я сосредоточиться не мог на игре. То шаги в подъезде услышу и вздрогну, то кажется что к дверям кто-то подошел и стоит — слушает. То мимо окна что-то большое пролетит

8.

— Кого ты все время набираешь? -спросил Андрей, раскладывая пакетики по кружкам.

— Витьку, — честно признался я, — трубку не берёт, беспокоит меня это.

— Зоолога?

— Ага.

— Промолчу. Тебе решать, крыса твоя. Костян, слышь,набери Серого, как он там.

Дозвонился сразу, не то что я к Витьке, Серый уже заперся у себя в квартире и освободил животное, «чтобы дышало». Требухашка был в безопасности,тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

— Серый в поряде.

— Значит сидим.

Но скучать нам осталось недолго, потому что в дверь аккуратно постучали. Мы замерли каждый на своем месте, переглядываясь, и хозяин квартиры поднялся первым. Медленно подошел к двери и прижался к дереву ухом:

— Кто там?

— Это Борис.

Андрей посмотрел на меня и пожал плечами:

— Какой еще Борис?

— Из Тройки, помните меня дядя Андрей.

Я и не знал, что они знакомы, но неудивительно — местный бармен знает бывшего алкаша. Вот только обычно они друг к другу в гости не ходят.

— А, «Борька -пивное брюхо». А откуда ты знаешь, где я живу?

— А я и не к вам.

Голос у Бориса был странный, холодный. Если не сказать страшный и обжигающе жуткий. Андрей взялся за ручку двери, будто собираясь не пустить бармена внутрь и это ему должно было помочь.

— А тут больше никого нет, — сказал сосед и подмигнул мне, но я видел как он побледнел.

— Михаил?

Обращались уже ко мне. Андрей замотал головой и погрозил мне кулаком, но гость не сдавался.

— Михаил? Я знаю, что вы здесь, хотя мне наверное не хочется тебе «выкать», сволочь. Увёл мое девку дрянь,прямо из под носа и прячешься у друзей-алкашей?

— Ты с кем говоришь? -обиделся Андрей. — А за алкашей можно и схлопотать.

— Ну так открой дверь и ударь меня, — холодно процедил голос из-за двери. Тут уже я дико замотал головой и руками. Если хотят войти — пусть ломают двери, а открывать им глупо. Это как с вампирами — их нужно пригласить, иначе не войдут. Почему-то крылатые тоже просто так не входили.

— Откроешь? — почти ласково спросил Борюсик.

— Я тебя не звал, иди на «х», -процитировал сосед и заржал, как лошадь. Костян поддержал его выглядывая из под занавески. Даже я блин, улыбнулся, хотя спина была холодная как у мертвеца и колени дрожали как в нервном припадке.

— Смешно, — произнесли из-за двери, — Да вас там целая бригада. И за все что делаем, отвечать тоже будем вместе, так?

— Так точно! — заорал сосед и влупил по двери с ноги, — За ВДВ, бля! Кто первый войдет в мой дом, уроды!

— Смешно, — повторил хладнокровный,как медуза Борюсик.Я представил,как он сейчас стоит в темноте подъезда,там, за дверью: белый как луна, со светящимися в темноте глазами и стало жутко.