Она наслаждалась неделей, которую они провели здесь с шоу несколько лет назад, знакомясь с городом и его жителями. Кэт никогда не знала сообщества, которое бы так защищало и поддерживало своих.

Она остановилась перед закусочной. В «У Саншайн» местные жители собирались на завтрак и чашечку крепкого кофе семь дней в неделю. Повар и владелец Реджи добавлял в каждое традиционное блюдо закусочных нотки ямайской кухни. Особенно Кэт полюбились банановые оладьи.

Но закусочная, какой она ее знала, исчезла. На ее месте оказался óстов²¹ здания покрытый илом. Она отметила, что люди все еще собирались там. Реджи подавал кофе и пончики со складного карточного столика перед зданием.

Непоколебимый дух Новой Англии. Она могла уважать это.

Кэт спустилась вниз по кварталу к трехэтажному кирпичному зданию, в котором размещался полицейский участок Мерри, комната отдыха и офис городского управляющего. Здание, испорченное полосой грязи, обозначавшей уровень затопления, было на удивление невредимым.

Она заглушила мотор внедорожника и опустила козырек с зеркалом, чтобы проверить свое отражение. Она изо всех сил старалась подобрать оружие. Легкий смоки айс, ярко-красные губы, идеально уложенный хвост. Она была одета небрежно: облегающие джинсы и серый свитер. Никто не вышагивает на месте катастрофы в туфлях на четырехдюймовых шпильках и мини-юбке.

Она выслушала кучу дерьма от Гэннона, когда тот узнал, что она «резвилась в гребаной воде во время урагана». Ее брат был не в восторге, когда она упомянула, что именно поэтому не сообщила ему об этом.

И у нее было такое чувство, что через минуту она получит еще одну порцию дерьма от мужчины, который находился на третьем этаже. Но она была готова. Каталина Кинг не отступала перед вызовами. Нет, она прорубала и прорезала себе путь сквозь них, а затем давала им пинка, оказавшись на другой стороне.

Она выскользнула из внедорожника и поднялась по лестнице к стеклянным дверям здания. Пахло, как и во всех старых зданиях. Немного затхло, немного пыльно, с легким оттенком полированного дерева.

Офис Ноа Йейтса находился на верхнем этаже, и Кэт использовала все три пролета, чтобы структурировать свои аргументы. Будучи Кинг по рождению, она в основном прибегала к крику или, если того требовала ситуация, бросала что-то, что могло бы произвести удовлетворительное впечатление. У нее было чувство, что это не сработает с мистером «Нам-не-нужна-ваша-помощь».

Стол возле его кабинета был пуст, а дверь открыта. Кэт восприняла это как приглашение. Сам офис был пуст, но по бумажнику на столе Кэт предположила, что его обитатель со своим упрямством скоро вернутся.

Бумаги валялись на столе и на креденце²², но, по-видимому, в хаотичном порядке. Ведра разных размеров стояли под ослабленными местами в подвесном потолке, собирая случайные капли. Ковер был старым, в пятнах, а кофеварка выглядела так, будто ее купили в 1980-х.

Из окон открывался вид на главную улицу и свидетельства городской травмы. Постоянное напоминание о работе, которую нужно было сделать.

Кэт пошарила вокруг стола и подобрала фотографию в рамке. Ноа, с которым она не имела несчастья познакомиться, когда ранее была в городе на съемках, казался симпатичным мужчиной. Очки придавали ему налет зануды, но темные, взъерошенные волосы и счастливая улыбка добавляли привлекательности. В красивых карих глазах девочки рядом с ним отражались озорство и магия.

Кэт задавалась вопросом, был ли он таким же суровым отцом, как и городским управляющим.

Она просмотрела свои заметки о шоу и обнаружила, что мистер Йейтс был в отпуске со своей дочерью в ту неделю, когда они снимали здесь, в Мерри. Он прервал свой отпуск, когда узнал о ее «конфронтации» с одним из горожан в единственном баре во время празднования ее дня рождения. Когда он появился на съемочной площадке, она спала с похмелья в своем трейлере.

Помощник продюсера и полевой продюсер смогли уговорить его и убраться со съемочной площадки, прежде чем Кэт успела на него наброситься. Ей было все равно, насколько любим мистер Руки Приставуки в городке Мерри. Ее задница была под запретом, особенно после проигнорированного устного предупреждения. Она дала пьяному мужчине один шанс удержать его мясистые руки при себе. А когда он, проигнорировав предупреждение, полез за золотом, она ударила его в лицо, может быть, чуть сильнее, чем следовало. Но в ее защиту можно сказать, что она была пьяной в стельку, и ее терпимость к подобной херне была на рекордно низком уровне.

С тех пор она не перебирала. Конечно, Кэт все равно хорошо проводила время. Но была немного осторожнее, когда дело доходило до оценки последствий. Тем более, что похмелье перестало быть неудобством и превратилось в яростные дни «желания быстрой смерти».

Зазвонил стационарный телефон Йейтса, и мигающий красный свет сообщил ей, что его уже ожидает несколько сообщений на голосовой почте.

— Чем могу помочь? — Он стоял в открытом дверном проеме в джинсах и флисовой куртке. Его темно-каштановые волосы на макушке были длиннее, чем на фотографии, и слегка вились. В уголках его ярко-зеленых глаз виднелись морщинки, а очки в реальной жизни казались довольно сексуальными. У него были широкие плечи и, судя по тому, что Кэт могла разглядеть под слоями одежды, очень спортивное тело.

Кэт поставила фотографию на место и одарила его своей самой обаятельной улыбкой.

— Думаю, это следует спросить мне.

Его глаза сузились, а между бровями появилась глубокая складка.

Она обошла его стол и протянула руку.

— Кэт Кинг.

— Блять, — пробормотал он ругательство, и обойдя ее, бросил свою сумку на стол.

— Мне тоже приятно с вами познакомиться, — сказала Кэт.

— Послушай, Кэт или какое бы «я такая сексуальная» имя ты не использовала для работы, почему бы тебе просто не сделать нам обоим одолжение и не уйти отсюда. У меня есть работа, которую нужно сделать, и она не включает в себя позволение съемочной группе делать из моего города жертву.

— Никто не хочет никого делать жертвой, — возразила Кэт, положив руки на бедра. — Я предлагаю вам помощь. Финансовую и иную. Может ли ваш город позволить себе пропустить Рождество в этом году?

— Что Мерри может или не может себе позволить, не твоего ума дело.

— Ну, это просто херня, — ответила Кэт. — У меня есть друзья, которые живут здесь. Друзья, которым не помешала бы помощь, чтобы снова наладить свою жизнь, и я не собираюсь отступаться от этого.

— Тогда отправь им чертову подарочную карту и оставь меня в покое.

— У меня есть ресурсы, чтобы поставить весь этот город на ноги и подготовить его к Рождеству. Отказываться от этого не только безответственно, но и откровенно глупо.

— Будучи звездой реалити-шоу, я думаю, это должно стать твоей мантрой по жизни.

Брови Кэт взметнулись вверх. Значит, господин управляющий хотел играть грязно. Хорошо. Она не против испачкаться.

— Вы действительно готовы отказаться от возможности восстановить город и, как и раньше, провести свой Рождественский фестиваль только потому, что я вам не нравлюсь? Неужели это действительно в интересах вашего города?

— Мне не нравится то, что ты олицетворяешь. Хочешь нажиться на чужом несчастье? Продашь места в первом ряду, а затем исчезнешь, как только камеры выключатся? Ага, — усмехнулся он. — Не тебе читать мне лекции об интересах других.

— Ты сейчас ведешь себя как задница.

Он обошел стол и встал с ней лицом к лицу.

— Честно говоря, мне все равно. Мой город переживает самое страшное стихийное бедствие, которое он когда-либо видел. Я круглосуточно разговариваю по телефону со страховыми компаниями, государством и обеспокоенными гражданами, которые еще не могут даже попить воды, не говоря уже о том, чтобы вернуться домой и начать восстанавливаться. Уж извини, если я не хватаюсь за возможность поучаствовать в цирке. Мы в Мерри семья, и тебе и твоему реалити-шоу здесь не место.