Анджела, ее милая итальянская мама, наклонилась ближе.

— Просто скажи мне, кто это. Ты же знаешь, у нас есть связи.

Эти связи включали в себя двоюродного брата-пекаря в Джерси и мелкого букмекера в Квинсе.

— Поверь мне, мама. Если бы я хотела, чтобы этот парень исчез, я бы хотела получить удовольствие от того, что сделаю это своими голыми руками.

Подошла официантка в зеленом платье эльфа и шапочке Санты.

— Леди, вы выбрали правильный вечер. Сегодня у нас в баре выпивают три самых красивых Дьявола.

Кэт вытянула шею. Она не была заинтересована в сексе сегодня вечером, но это не означало, что она не хотела насладиться видом.

— Черт возьми! — прошипела она, схватив меню и поднеся его к лицу.

— О! Это Дрейк, Генри и… оу. — Пейдж нервно отодвинула посуду подальше от Кэт. — Мы можем пойти куда-нибудь еще.

— Где еще, черт возьми, мы сможем выпить? На парковке винного магазина? — зашипела Кэт. Ей придется поговорить с Дрейком и Генри о том, кому они преданны. Кэт расправила плечи и покачала головой. — Нет. Мы остаемся. Он может уйти.

Они заказали себе напитки, «Космо» для всех плюс двойную порцию «Джемесона»⁵³ для Кэт, и она занялась тем, что метала кинжалами из глаз в направлении Ноа.

Анджела поставила ноги на перекладину табурета и привстала, чтобы получше рассмотреть.

— О, это Ноа? — спросила она.

Кэт дернула ее обратно вниз.

— Мам!

— Что? Он не похож на адское чудовище. Он очень симпатичный. Очки делают его похожим на интеллектуала.

— Адские твари необязательно должны быть уродливыми. Внутри него скрыт гниющий шведский стол из придурков.

Брови Пейдж взметнулись вверх, и она послала Анджеле многозначительный взгляд.

— Что? — требовательно спросила Кэт. — Знаешь, что он мне сказал?

— Нет, — ответила Анджела. — Единственное, что мы из тебя вытянули, — это «гниющий шведский стол из придурков».

— Он ворвался в дом Хаев. Я сидела на улице с Эйприл и Сарой после того, как Эйприл немного расчувствовалась. Он спросил, нравится ли мне заставлять маленьких девочек плакать. Вел себя так, будто я только что довела обеих девочек до нервного срыва и бессовестно снимала это для истекающей слюной аудитории бездушных садистов.

— Ты становишься по-настоящему щедрой на описания, когда злишься и трезва, — заметила Пейдж. — А твоя аллитерация⁵⁴ впечатляет.

— Не заставляй меня добавлять тебя в мой список случайных происшествий, — предупредила Кэт.

— Почему он так себя вел? — спросила ее мать.

— Он думал, что я заставляю Эйприл плакать на камеру, пока я не указала, что снаружи нет камер. Ага. Затем он разразился очередной тирадой о том, что я являюсь ярким маяком для всего неправильного в этой вселенной. И я, наконец, предоставила ему доказательства этого. По крайней мере, на словах, потому что я гребаная леди.

Официантка вернулась с их напитками.

— Вы, три леди, — сча-стли-ви-цы. Любезно предоставлено Дрейком «Секси» Маккенроу.

Кэт взглянула в сторону бара. Дрейк и Генри весело помахали. Ноа просто смотрел на нее.

Пейдж и Анджела подняли бокалы в знак благодарности. Кэт уставилась на Ноа, надеясь, что он прочтет ее мысли.

Пошел. Нахуй.

Он приподнял бровь, и уголок его рта изогнулся. Глаза Кэт сузились. Как он смеет выглядеть таким спокойным, таким привлекательным.

Пейдж достала свой телефон.

— Что ты делаешь? — зашипела Кэт.

— Я пишу Дрейку и говорю ему, чтобы он не позволял Ноа приближаться сюда, иначе ты выпотрошишь его, как рыбу, на глазах у всех этих свидетелей, и нам придется ехать очень далеко глубокой ночью, чтобы спрятать тело.

Дрейк поднял свой телефон. Сообщение получено.

Кэт снова обратила внимание на стол.

— Так или иначе, он орал там на меня на тротуаре. И я сорвалась. Это был долгий съемочный день, а затем мы пришли в дом, который всего два года назад отремонтировали до совершенства. А теперь он заплесневелый, грязный и совершенно непригодный для жизни. Мне хотелось плакать вместе с Эйприл.

Анджела потянулась и сжала ее руку.

— Милая. Ты — моя дочь, и, если ты хочешь, чтобы я пошла туда и сбила очки с этого невероятно красивого мужчины, я это сделаю.

Кэт ненадолго задумалась. Но как бы ни было интересно посмотреть на это, она предпочитала вести битвы самостоятельно. И самой раздавать пощечины.

— Спасибо, мама. Если ты не возражаешь, я пока не буду отклонять это предложение.

Анджела кивнула.

— Просто скажи мне, где и когда, и я буду там, чтобы выбить дерьмо из любого, кого ты захочешь.

— Ах, семейные узы, — вздохнула Пейдж. — Итак, что еще произошло снаружи? Мы все слышали крики.

— О! — Кэт шлепнула по столу так сильно, что задребезжали напитки. — Представляешь! Он сравнил меня с одним из тех грязных подонков, охотящихся за машинами скорой помощи, и обвинил меня в похищении его дочери и втягивании ее в «грязную драму»!

— Ну, это просто смешно. Мама Сары доверила ее тебе и, очевидно, дала ему знать, раз он знал, где искать Сару, — отметила Пейдж.

— Спасибо, — сказала Кэт, так бурно жестикулируя, что мать взяла ее бокал и прижала к груди. — Именно об этом я и говорю.

— Не думаешь, что у него могло произойти что-то такое, что помешало бы ему признать твою щедрость и гениальность? — спросила Анджела, крутя пальцем у виска.

— Ты имеешь в виду что-то вроде опухоли мозга? — подыграла Пейдж.

— Это должна быть она. Другого объяснения просто нет, — объявила Анджела. Она допила свой напиток и держала пустой стакан над головой, ожидая пока их официантка пройдет мимо.

Как по волшебству, через мгновение, девушка прибыла с тремя свежими напитками.

— Этот раунд за Ноа, нашим очень сексуальным, очень одиноким городским управляющим.

Кэт отодвинула бокал. Какого черта человек, который обвинил ее в том, что она антихрист человеческой порядочности, купил ей выпивку. Было ли это жидким средним пальцем?

— Что с тобой не так? Каталина Кинг не отказывается от бесплатных напитков, — сказала Пейдж, пододвигая напиток обратно к ней.

— Скорее всего, он отравлен.

— Мне неприятно указывать на это и заставлять тебя думать, что я не на твоей стороне, и я надеюсь, ты знаешь, что если тебе понадобится помощь в сокрытии его тела, ты можешь на меня рассчитывать, но…

Кэт холодно взглянула на Пейдж, осмелившуюся сказать что-то в пользу Ноа.

— Я думаю, может быть, нам стоит попытаться сохранить мир. Мы пробудем здесь до Рождества. Это пять недель, которые могут быть просто невыносимыми, если мы дадим Ноа хоть какой-то повод усложнить нам жизнь.

Кэт прикусила губу. Отступать от боя было не в характере Кингов.

— Как насчет того, чтобы просто держать его подальше от меня, и он проживет еще один день в своей личине мудака?

— Я чувствую, что должна пойти поговорить с ним и выяснить, в чем именно заключается его проблема с моей дочерью, — размышляла Анджела вслух.

— Не разговаривай с ним, — приказала Кэт. — Я выпью этот напиток вместо того, чтобы выплеснуть его ему в лицо, но никто не собирается вступать с Ноа ни в какие другие конфликты, кроме рукопашного боя. Она схватила официантку за руку, когда та проносилась мимо столика. — Еще один «Джемесон», пожалуйста.

— Вопрос из разряда приятных. — Пейдж подняла руку. — Почему Ноа так действует тебе на нервы? Ты привыкла к тому, что тебя недооценивают. И, если позволишь, обычно ты этим наслаждаешься.

Кэт указала прямым указательным пальцем на Пейдж.

— Не говори этого, — она могла слышать мысли своей подруги ясно, как колокольный звон.

— Может быть, искры летят, потому что происходит какое-то притяжение, — сказала Анджела, поправляя свои темные волосы.

— Мама!

— Пейдж права, — продолжила Анджела, не обращая внимания на резкий тон Кэт. — Обычно ты позволяешь этой дряни литься из их ртов, а затем давишь недостойную, недооценивающую тебя задницу, словно таракана каблуком. Ты никогда не тратишь время на раздумья по этому поводу.