А Константин в это время уже летит ко мне. Сотворив новый водный шар, вновь выстреливает им в мою сторону — только на этот раз в нем не вода и пар, а острые как стрелы ледяные осколки. Они гасятся новой Завесой Пустоты, но защита распадается, стекая с тела черными кляксами. Сверкающая шпага летит прямо под ребра!
Только вот на этот раз я был внимательней — и был готов! Молнией черный меч устремляется навстречу голубой шпаге — и два клинка со скрежетом встречаются, высекая черные и голубые искры маны.
Молча я сотворяю облако черной энергии вокруг клинка. Разъедающий все на своем пути дым стремительно ползет вдоль шпаги Милютина к его рукам…
Граф просто падает назад, врезаясь спиной в землю. Выпущенное из рук оружие взрывается ледяным вихрем! Но и я успеваю отлететь назад, так что ранений на коже не остается. Граф, уже вскочив, создал новый клинок. Теперь он принялся обстреливать меня ледяными стрелами — снаряды со скоростью современных автоматов срывались с кончика его клинка.
— Думаешь нанести мне пустяковую ранку и так победить⁈ — процедил я, взлетая под самый купол. Перед моей левой рукой раскрылась темная дрожащая полусфера — щит, которым я теперь отражал десятки выстрелов. — Не выйдет! Я с тобой так просто не закончу!
— Вот уж точно, так просто ты не отделаешься! Если, конечно, хоть чего-то стоишь, низкородная шавка!
Провоцирует. Как и я, впрочем. Теперь уже я сам устремился к врагу, нанося ему один сокрушительный удар за другим. Бил экономно, не наотмашь, не забывая все время ставить Завесы Пустоты, не опуская щита. Все это мне очень пригодилось.
Рванувшийся мне навстречу, вновь взлетевший, Милютин с расстояния провел целую серию стремительных выпадов — и каждый раз его шпага удлинялась чуть-ли не вдвое, обдавая меня обжигающим холодом. Каждый раз я успевал защищаться — щитом, уворотом, или клинком. Но это раз за разом сбивало мое собственное наступление. Я просто не мог подойти на расстояние удара. А каждый раз, когда я сам вытягивал свое оружие в длину, Милютин ловко создавал второй рукой водный хлыст и с силой захватывал им лезвие.
Я быстро понял, что моя главная проблема не в том, что мой враг — выдающийся маг с уклоном в Порядок, способный творить очень прочные и устойчивые конструкты. Нет, куда больше бед доставляет то, что он великолепный мечник. Фехтовальщик, каких я редко встречал и во времена господства меча на поле брани. А уж в двадцать первом веке и подавно.
А ведь парень еще совсем молод. Такой действительно может вырасти гением сражений — тут ни Василий, ни Виктор не преуменьшали.
После очередной серии умелых и еле видимых глазу выпадов графа, сопровождающихся неизменным пусканием брызг в глаза, водными хлыстами и мгновенно удлиняющимся клинком, я вполне осознал — на его поле мне с ним не тягаться. Не та физическая форма, не та одежда, не те навыки современного дуэльного фехтования.
Лишь идиот может думать, что сражение на войне и фехтование в дуэльном поединке хоть отдаленно похожи. Будь передо мной хоть сотня врагов в масштабной битве — я вырезал бы их всех этим вот клинком, особо не вспотев.
Но бой один на один с человеком, мастерски разучившим всевозможные финты, обманные трюки, создание помех для конкретного врага, стремительные пируэты и подскоки — ина картина. Будь ты хоть сто раз великий маг — тебе не стать великим мечником без многолетних тренировок.
Я же всегда предпочитал искусству меча другое мастерство. Мастерство ударов массового поражения!
С оглушительным звоном отразив новую серию из трех уколов, потеряв очередную Завесу от нового взрыва ледяной шрапнели прямо под ногами, я резко оттолкнулся от пола и взмыл под самый купол. Хоть граф и летал ничуть не хуже меня, но на земле, где были доступны все его ловкие прыжки и финты ногами, он явно чувствовал себя лучше. Так что для подготовки новой атаки я предпочел оказаться подальше от пола.
Не стоит затягивать бой, или что-то особо скрывать. Простое Опустошение, или Уничтожение с графом не пройдет. Я уже успел выяснить, что в направленных защитах он ничуть не хуже, чем в точечных атаках. А Лед — вторая по эффективности стихия для защиты от атак Пустотой.
Только вот в этом времени все — или почти все — как-то позабыли, что маг никогда не ограничен одним Аспектом. Можно освоить хоть все — просто для использования побочных стихий нужно уметь очень тонко и аккуратно конвертировать один тип маны в другой. Если я, с текущей по венам Пустотой, решу обратиться напрямую к Огню, или Воде, меня просто разорвет изнутри.
Это как если вместе с кровью человеку закачать в артерии вино. Закончится плохо.
Но мана — не вино, это куда более тонкая материя. И перегонять одно в другое можно. Особенно, если ты — тот человек, который это и открыл!
Милютин вновь принялся атаковать меня нескончаемым градом ледяных стрел. Ублюдок выдавал их с такой скоростью, что на защиту уходили почти все силы. Реального вреда они не причинят мне никогда — это точно. Но и сам я, пока меня атакуют, мало на что способен.
Займу-ка я его ненадолго!
Сорвавшись камнем вниз, навстречу ледяному шквалу, я рухнул на каменный пол. Тут же устремился к врагу, делая вид, что собираюсь вновь вступить в ближний бой. Милютин тут же перестал стрелять, перехватил шпагу поудобней, сотворил во второй руке извивающийся хлыст из кипятка. Мой мундир им уже пару раз обожгло — но пока без ранений, так что я хорошо знал, чем чревата встреча с этим водным щупальцем.
Только вот атаковать я не планировал. На середине дистанции я резко упал на одно колено, развоплотил клинок — и с силой ударил раскрытой ладонью по камню площадки.
— Черное преследование! — процедил я негромко, буквально выдавливая прорву маны через ладонь в землю. Параллельно с этим я стал оформлять всю вышедшую энергию в сложное обширное заклинание, по астральной структуре напоминающее жирную короткую гусеницу. Это сочетание Пустоты с небольшой долей аспекта Земли. Вообще-то оригинальное заклинание из области Земли — слабенький сельскохозяйственный инструмент для поиска и раздавливания вредоносных червей, личинок и прочего.
Но накачанное массой темной убийственной силы, оно будет охотиться за совсем другим червем!
Милютин быстро догадался, что что-то тут нечисто. Я еще не закончил творение, а он уже устремился в открытую атаку, выставив шпагу перед собой. Пришлось принимать удар на щит. Не рассчитанный на ближний бой, созданный против легких снарядов, черный купол треснул уже после второго выпада. Вот уже третий удар летит, целясь прямо в шею…
Закончил! Темное преследование активировалось тут же. И Чутье не подвело графа. Сориентировавшись за какие-то доли секунды, он на лету отвел свой удар в сторону… а затем из воздуха с силой ударила мощная водная струя, снося жилистое тело врага в самой стенке площадки.
А уже через мгновение там, где только что находился Константин, камень площадки почернел — и из-под земли ударил столб непроглядной тьмы. С омерзительным визгом разорвав воздух, чистая разрушительная мощь обратила камни пола в спекшиеся куски аморфной массы.
Милютин сглотнул. Еще бы — не хотел бы я даже в теории оказаться под таким ударом!
Поняв, что все сработало как надо, я вновь оттолкнулся и взлетел повыше. Заклинания хватит еще на ударов десять — абсолютно предсказуемых для любого приличного мага, но неотвратимых и очень опасных. Так что графу в любом случае придется пока перейти к обороне.
— Надо же! — выдохнул он после второго уворота. —даже у последнего отрепья в наше время есть уникальная техника! довели страну!
Он не мог не заметить элементы Земли в структуре заклинания. За иронией и смехом граф явно постарался скрыть стремительную работу мысли.
Ведь, если этот «низкородный» смог обратиться к Земле, что же он выкинет в следующий раз? Вот что читалось на худом и насквозь промокшем от воды лице врага.
О, я с удовольствием продемонстрирую свои возможности! Начав работу с маной, я уже через пару секунд ощутил, как повышается температура тела. Кровь разогревается в жилах, принимая чуждую Пустоте ману. Тут же градом катил пот, тело забил озноб. Я никогда не любил работать с Огнем — ну не мое это и все. Все эти взрывы, пожары, вулканы… Если и разрушать что-то, то чище, изящней.
