— Дмитрий… — сонно произнесла она, когда я уже собирался идти ужинать с остальными. — Раз вам нужен маг земли… почему вы пригласили именно меня? В Империи даже теперь, после недавней ужасной трагедии, хватает магов куда приличней. И они взялись бы за заказ. Почему я?

Девушка приподнялась на лежанке. Ее черный костюм, скорее напоминающий походное платье с открытыми плечами и разрезанными полами, чуть спал, приоткрыв моему взору чуть большую часть груди, чем стоило видеть постороннему. Юное тело Лихачёва, уже давно не знавшее женщин, заметно напряглось.

Но я быстро подчинил его своей воле и спокойно ответил:

— Мне нужен не любой маг земли, Юля. Мне нужен маг земли, которому я могу доверять. С которым меня связывали бы какие-то особые… личные обстоятельства. Если бы удача не свела нас с вами, мне пришлось бы, быть может, нанимать постороннего, планируя затем избавиться от него… Но к общему благу мы с вами встретились. К тому же… вы очаровательны.

С этими словами я вышел на улицу, опустив полог нашего шатра. Сейчас я не мог сказать, чего в моих словах было больше — моего собственного расчета на сближение, которое привяжет девушку ко мне, или же стремления бушующих в теле жидкостей выплеснуться бурей нелепых комплиментов всему прекрасному полу.

Скорее всего, то и другое лишь дополняло друг друга.

Однако, выбравшись на свежий воздух, ощутив кожей лица приятную прохладу, я быстро пришел в себя. Нужно будет поработать над этим… Или лучше просто дать волю природе?

Подумаю позже. Утром меня ждет куда более насущное дело — создание фундамента для моего будущего шедевра. Фундамента из иномирного вещества, которое в мое время перевернуло наши представления об артефактах.

На следующий день я проснулся первым. В палатке мы спали в один ряд, и как-то так вышло, что по обе стороны от меня оказались спальники девушек. В бледном свете Искры я неплохо мог их разглядеть.

С одной стороны — Мария, чей спальник вчера заняла Юля, так что бывшая графиня постелила себе новый. Зачем-то оттеснив от меня Виктора. Округлое личико юной красавицы было совершенно расслабленно, пухлые полные губки чуть приоткрыты, а светло-золотистые волосы лучами Солнца разметались по подушке… Так, ну его, это образное мышление!

Я повернулся в другую сторону. Только вот здесь меня встретила не менее пикантная картина. Даже более — ночью спавшие рядом Юля и Алиса подкатились друг к другу, и теперь спали в обнимку. Тонкое вытянутое лицо Юли — лицо уже взрослой женщины, ничуть не похожее на личико Маши, хорошо уместилось прямо… Прямо на выдающихся прелестях Каховской. Сдвинув при этом бюстгальтер, который и так-то не особо что-то там удерживал…

Я молча встал. Нужно освежиться. За всеми этими сражениями, возней в котловане с рабочими, аудиенциями у Императора и прочим я как-то и не думал ни о ком из этих юных красавиц как о женщинах.

Я и теперь пока еще не думал. Но жидкости тела, или, как теперь говорится, гормоны, не могут не брать своё. Или, быть может, обильное вливание крови Миты сделало меня ощутимо здоровее. Это один из ее побочных эффектов, я бы не удивился.

В любом случае, утро я начал с обливаний ледяной водой — подведенную к территории особняка канализацию, к счастью, никто не разворотил. Просто отвели трубу поближе к нашей палатке, и теперь мы могли наслаждаться ванной. Той самой, в которой я создавал Искру Пустоты.

— Освежаетесь, господин Лихачёв? — ехидно произнес Григорий, приблизившись к нашей импровизированной душевой из фанеры. Он, наверное, еще и думает, что сумел подкрасться незаметно.

К счастью, не заметить обычного мага, не скрывающего ауру какими-то искусными чарами, мне давно не составляет труда. Просто автоматически такое подмечаю.

— Тоже решил встать пораньше? — ответил я ему, стоя под тугой струей ледяной воды. — Или в кои-то веки что-то по делу?

— По делу. — обиженно пробурчал Гриша. — Я тут не только газировку пью. Мне передали, что комплектация Особого Корпуса начнется через пять дней, в начале новой недели. Вне зависимости от активности противника. Для отражения возможных прорывов пока задействованы все силы армии и гвардии Его Величества.

— Слушай, гвардия. — спросил я, выключая душ — обычный шланг с раструбом от лейки на конце. — А с теми тремя недобитыми зонами прорывов-то разобрались? А то все засекретили, когда паника в сети началась. И теперь если что и можно прочесть, то какие-то безумные слухи. Вплоть до того, что это правительство выдумало все, чтобы избавиться от неугодных.

— Ага. И что это тайный сговор элит. — презрительно бросил Лопатин-младший. — Я же говорю, не стоит взаимодействовать с… массой в социальных сетях, барон. А зоны… две подавили еще в тот же вечер. А вот третью… Ну, скажем так. Пришлось задействовать стратегический бомбардировщик. От городка, где это случилось, так и так ничего уже не оставалось.

— И как, помогло? — вышел я из душа. — Мне искренне интересно, насколько ваши средства эффективны против иномирцев.

— Помогло. — Григорий нахмурился, крепко сжал кулаки. — Предварительно наши постарались выбить там побольше магов. Таких, с красными рожами и рогами по всей башке…

— Огнерожденные. — кивнул я. — Когда открылись те, первые, порталы, и меня затянуло в один из них, я убил такого. Опасные твари. Значит, прорыв там был из Аногора?

— Да. Как я уже сказал, магов мы постарались перебить. А против каменных гигантов, во все стороны брызжущих магмой и изливающих пламя, вакуумные бомбы вполне сгодились. Правда, место это теперь похоже скорее на вулканическую пустошь.

Огненные великаны… Мы их так и называли, не выдумывая чего-то вычурного. Эти двадцатиметровые глыбы, способные превратить в пожарище любое место, в котором появляются — тяжелая пехота Аногора.

Магу расправиться с ними не очень трудно — но под прекрытием чернокнижников, или кого-нибудь из высших господ, сотня таких тварей легко ровняла с землей города.

Думаю, достижения земной техники неприятно удивили тех, кто их послал. Я хищно улыбнулся.

— Я тебя услышал, Григорий Даниилович. — ответил я, облачаясь в свободные черные брюки и такую же рубаху. — Рад, что и техника сможет стать для нас важным подспорьем. Думаю, многие твари из Аногора, Ахегэариса, Глубин, большое количество нежити, окажется уязвимо к бомбам и пулям.

— Отец говорил, что мы с над подавлением электрических чудищ работаем. — с гордостью вскинул голову особист. — А там, глядишь, и огнеметы против водных элементалей и духов подсобят! Кстати! Вот никого, похожего на гостей из мира Воды, мы пока нигде не видели. Я ведь правильно понимаю, что есть реальности, олицетворяющие все восемь Аспектов?

Я кивнул, но все-таки слегка поправил собеседника:

— Наоборот. Аспекты воплощают в нашем мире суть этих реальностей. Но это не так важно. Важно то, что все эти миры — не просто точки рождения тупых чудищ, прущих скопом к нам погостить. Это полноценные миры, со своими обществами, культурой, правителями и подданными. И они далеко — далеко! — не едины в своих намерениях. И то, что вы пока не столкнулись с существами из Ириата, водной реальности, значит либо то, что их правители отказались идти в поход…

— Либо то, что они, заранее все продумав, вылезли где-нибудь в морях, а мы пока не знаем?

— Верно. Быстро схватываешь мысль.

Вторжений из Нигилия, мира моего родного Аспекта, тоже пока не наблюдалось. Во всяком случае, насколько мне было известно. Все случаи, когда люди видели порождения Пустоты, в том числе и мой случай на балу — это всегда вторжения из других миров. В тот раз Черных Змеев и прочих в портал силой затащил убитый мной аногорский чернокнижник. Похоже, остальные редкие случаи столкновения с похожими созданиями, имеют ту же природу.

Увы, обратиться к кому-нибудь из тех, кто был в курсе дел, я пока не мог — со мной просто не станут говорить, раз даже старый друг Мессенлари испугался. Значит, пока нужно делать то, что в моих силах.