— Вы закрыли Хайдена без раздумий, а я — поддалась своим чувствам, пытаясь хоть как-то вас отблагодарить. Да, вы не просили, но и мой племянник вас не просил его прикрыть. А я просто пыталась выразить свою признательность, как привыкли это делать в наших кругах. И, как оказалось, немного ошиблась с оценкой.

Молчаливая принятие Карэя навело Анри на мысль, что ей было бы интересно узнать, с какой еще стороны может раскрыться этот непредсказуемый парень. Ведь сильные стороны всегда должны компенсироваться слабостями в чем-нибудь. И вдруг она поняла, что ей любопытно — ей, одной из сильнейших разумников Империи. Перед ней был поразительный экземпляр, который нарушал возведенные ею догмы. И впервые за последние годы ей захотелось приблизить человека, нарушив установленные ею же границы. Что ж, она не привыкла отступать и надо только решить, как реализовать задуманное, чтобы её слова снова превратно не истолковали. Это вызывало досаду. Понимание, что с другом племянника привычно используемые схемы не срабатывают, и приходится крутиться как перекатайки на Песках Хаоса, чтобы вовремя скорректировать линию поведения при этом еще и частично выдавая свои личные переживания. Всё это интриговало и наполняло её жизнь новыми или давно забытыми красками, привнося ожидание чего-то необычного в будущем.

— Сударыня, я вас понял. Печально, что вы ни в чём не раскаиваетесь, и я не вижу смысла в ваших извинениях. Просто, очень прощу, пообещайте больше не вмешиваться в мою жизнь, даже, если вы посчитаете это самым лучшим решением. Помните про поход в Бездну!

Анри немного задумалась и осторожно проговорила:

— Тогда прощу вас о помощи в решении одного личного затруднения.

Карэй встревожился.

— Что-то с Хайденом?

Анри покачала головой.

— На последний отчёт с ним всё было в порядке. Я говорю про себя.

Глаза у Карэя непропорционально расширились от удивления.

— Я? В ваших затруднениях? Уж простите, но у вас столько специалистов, работников… Да даже ваша помощница, которая явно, как минимум, магистр боевой магии… И помочь могу именно я?!

Анри грустно, даже надрывно, вздохнула.

— Для меня недопустимо ужинать с подчиненными. В последние годы у меня почти не бывает свободных вечеров. А если такие вдруг появляются, то я стараюсь закрыться и отрешиться ото всех. Но иногда хочется посидеть в компании и поговорить на отвлеченные темы с собеседником, которому от тебя ничего не нужно. Поразительно, но вы — первый такой за очень долгое-долгое время.

— Вы хотите…

— Вы верно поняли, хочу вас пригласить на ужин со мною в седьмицу, — немного суховато проговорила Анри. — Но переживаю, как вам корректно озвучить предложение, дабы не вызвать на себя поток новых обвинений в нарушении границ вашей личной жизни.

— Что ж, озвучили, — Карей напрягся. — Сударыня, простите, но мне кажется, что это лишнее. Меня вполне устраивает, как завершается наш разговор.

— Вот поэтому я и сказала, что нахожусь в затруднении. — На губах Анри расцвела лёгкая ироничная улыбка. — Забавно выходит. У меня огромные возможности для реализации планов. Вечер седьмицы я могу провести даже с Главой Ассамблеи, он не откажет мне в моей просьбе поужинать, отложив свои дела. Вот только я этого совершенно не хочу.

— А со мной значит… — Карей прикусил губу.

Арни с трудом удержала лицо. «Ну разумеется, я просто пытаюсь добиться намеченных планов, и дело, вовсе не в том, что меня тяготит одиночество», — мысленно пронеслось у неё в голове. На душе свербело.

— Я совершенно не хотела нарушать ваши планы, — ещё суше произнесла Анри. — И прекрасно осознаю, что я — не самая приятная компания на вечер.

Карей махнул рукой.

— Да какие у меня планы? Мне еще два месяца до выхода на работу. И я совершенно не вижу смысла находиться в столице, если могу провести их в загородном доме. Меня всегда успокаивал отдых на природе. Так что весь недельник до отъезда я свободен. И вы явно наговариваете на себя, любой мужчина скажет, что провести вечер с такой женщиной — восхитительно!

Анри приподняла бровь и выжидательно посмотрела.

— Хорошо, но место выберу я сам, и это — не обсуждается!

Хозяйка кабинета вздрогнула, но вызов приняла.

— Согласна, буду ждать.

Когда за Карэем закрылась дверь, Анри вернулась в своё кресло и залпом выпила давно остывший сбитень. Что за блажь на неё нашла? Зачем она так изгалялась, чтобы заполучить в собеседники простого паренька? Не совсем, конечно, простого, но… И вообще, женщина, она или нет. Может же она хоть иногда идти на поводу своих капризов? Вот и пусть будет именно в этот раз. Надо закрыть возникший интерес к этому непримечательному парню. Думается, что после пару часов общения, всё вернется на круги своя.

Карей настолько был рад выбраться из магомобиля, что даже не стал дожидаться сдачи. Его манили душ, ароматный сбитень и мягкая тёплая постель. Рюкзак с вещами привычно занял место за спиной, и он устало прошел по дорожке к доходному дому, где они с Хайденом вот уже более года снимали апартаменты. Почти центр города, не квартира — хоромы: четыре комнаты, гостиная, кухня и два санузла. А ценник — закачаешься. Карэй догадывался, откуда такие «сказочные уши» растут, но доказать не мог, а потом уже и смысл потерялся. К тому же, Хайден так гордился, что смог сам найти такое хорошее помещение, где им сделали сногсшибательную скидку, потому что они — сыскари. Как сказала хозяйка дома, конечно же, конечно же, в память о муже, который тоже служил в Бюро зелёных фонарей.

О, да! Вот такое наименование службы у блюстителей порядка Империи. А всё потому, что на смертельные и сложные случаи всегда выезжают сыскари-маги, ходящие по Безмолвным Тропам. И теперь он один из них. Вот такой окрас магии у него раскрылся в своё время. Во время проведения процедур при осмотре места преступления, общераспространенные заклинания направления познающих Пути Перехода часто сопровождаются зелеными искорками, напоминающим маленькие зелёные фонарики. Поэтому в старые времена их так и прозывали «зеленщики» или «фонарщики», а позже, при формировании службы — так официально и закрепили. Поговаривали, что живший в то время Император Харпер Облачный, очень любил шутки, жаль только, что не все их понимали.

Историю Карэй учил с особым удовольствием. Она напоминала ему какой-то сказочный многотомник, с удивительными историями, великими магами и непревзойденными воителями древности. А вот Хайден её не любил. Скучно ему. Эх, хотя кто он такой, чтобы осуждать. Сам же, в том мире, тоже не интересовался историей от слов «совсем нет». История историей, а в градации магов Карэй только недавно достиг второго ранга «волшебник». Хайден же, уже давно был «мастером». Обучение магии у него шло тяжело, слишком многое было построено ощущениях и взаимодействии с окружающим миром. Его закостенелый прагматичный склад дюже мешал постигать тайны магического искусства.

Карэй толкнул дверь и шагнул в квартиру. Вроде всё тихо и спокойно. А то было немного боязно, что же Хайден мог натворить на радостях без присмотра. Почти месяц он находился в загородном доме с родителями. А Хайден оставался в столице. И поэтому новость о том, что после сложного и выматывающего года работы в окраинном уезде «мальчиками на побегушках» их, с хорошими характеристиками, перевели в Центральный Земельный двор. Причина для радости достойная. Хайден так орал в магофон, что парню показалось, аж стены от крика рухнут. Перевод в центр — это круто. И, опять-таки, «некие ушки» и здесь ему виднелись, но… Может он и не прав. Карэй знал, что и он, и Хайден, работали на отлично, и выкладывались не то, что «на сто», а на «все триста», поэтому менять ничего не спешил. К тому же был шанс, что, когда направили на них документы о последующем прохождении службы, мог кто-то просто опознать фамилию Хайдена и не чинить препятствий.

Карэй прошел в гостиную. Хорошо. Тишина и покой окутывали его. Со вздохом облегчения он опустил рюкзак на стул и огляделся. Всё чисто и аккуратно, аж подозрительно. Ответом на размышления прозвучал странный звук из комнаты Хайдена. Постучался в приоткрытую дверь, не услышав возражений, зашел и встал как вкопанный, сбитый с толку накатившим изумлением. Вроде бы, это должен был быть Хайден, а кто еще может спокойно сидеть в его комнате, но… НО! Это нечто, сидевшее за столом, красило глаза смотрясь в зеркало! Хайден, который всегда подходил к своему внешнему виду очень щепетильно. Даже на службе, ходя в униформе, умудрялся выглядеть словно только из ателье вышел. А уж про повседневную одежду и речи не шло. Всё с иголочки от лучшего столичного мастера. Да у него даже домашнее одеяние было, словно на званый ужин собрался. И вот это вот, блин… Карэй никак не мог соотнести образ Хайдена с… с… Крашенные глаза, подкрашенные прядки волос, плеяда блестящих колечек и цепочек в ухе, тесно облегающие то ли брюки, то ли лосины, странная рубашка-майка ярко-малинового цвета с цветочками. На ногах какие-то боты на высокой платформе салатного цвета с оранжевыми шнурками. Это было настолько противоестественно, что жуть накатывала. Поразительно, такой образ скидывал возраст Хайдену лет так, аж, до семнадцати.