Гулкую тишину разорвал звонок магофона. Задумавшийся Карэй, не посмотрев, ответил на звонок.

— Кто?

— Вереника?

— Здравствуй, не ожидал.

— Нет, всё в порядке. Спасибо, что спросила.

— С ним тоже всё хорошо. Он выздоравливает.

— Уверена?

— Хорошо. Могу сегодня вечером. Где и во сколько?

— Договорились. До встречи.

Завершив разговор, Карэй повернулся к гостье. Она посмотрела на него нечитаемым взглядом.

— Можете забыть услышанное.

Карэй в немом потрясении приподнял бровь.

— Говорю вам: забудьте. Предлагаю сменить тему.

— А вот мне очень хочется узнать, какие у нас будут планы на выходные, если я соглашусь с предложением?

«Уложить тебя в постель и понять, а подходим ли мы друг другу, и сможем ли общаться после так же, как и раньше. И не изменишь ли ты своего поведения после», — раздраженно подумала Анри. Но вслух прозвучало совершенно другое.

— Какие у вас будут планы, я не знаю. Просто думала отдохнуть за городом. Развеяться. Отрешиться от городской суеты. Старый друг нашей семьи содержит конный клуб, где разводит лошадей для скачек. Вы ведь говорили, что любите ездить верхом.

— О… — лицо Карея озарилось чуть смущенной улыбкой. — Действительно, неожиданно и приятно. Но… уверены, что это было бы удобно?

— Почему нет?

— Я представитель не вашего круга, — Карэй серьёзно посмотрел на Анри. — И совершенно не стремлюсь туда попасть. Я не смогу себя вести в соответствии с теми, кто родился с серебряной ложкой во рту. Буду словно неотёсанный горожанин во дворце.

— С серебряной ложкой во рту — мне нравиться это выражение. Интересно звучит. Со мною вы себя тоже так ощущаете? — спокойно поинтересовалась Анри.

— Раньше — частенько прихватывало, — признался Карэй. — Позже, намного реже, а, после магтинга — многое поменялось.

— И напрасно, — губы Анри чуть искривились в попытке улыбнуться. — Может я и другого круга, как вы говорите, но не до такой степени, чтобы со мною было сложно общаться. Да и вы совсем не простой горожанин. Речь правильная, образованный, маг. Просто вы частенько говорите то, что думаете. Но, лично для меня, это совсем не недостаток. Наоборот, мне импонирует ваша прямолинейность в общении.

Карэй ничего не ответил, задумчиво крутя в руках магофон. Анри поняла. что немного перегнула, но останавливаться смысла уже не было. Оставалось идти только вперед.

— Так что скажите? — вкрадчиво спросила Анри.

— А как же публичный образ и репутация?

— О, тут нечего волноваться. Мой возраст способствует возможности игнорировать некоторые условности. Кое-кто, конечно, укоризненно посмотрит, а большинство за спиной столько сплетен наткут и слухов наплетут, что и не снилось в самом жутком кошмаре. В душе же, почти все дамы высшего света будут завидовать, что я отхватила себе такого спутника. А ты?

— А мне что? Я свободен в своём выборе.

— Так мы едем?

— Думаешь, у меня есть шанс отказаться? — Карэй задумчиво усмехнулся.

«После всего сказанного — ни одного».

— Конечно, есть, — Анри мило улыбнулась и деликатно коснулась его ладони. — Но, положа руку на сердце, тебе же хотелось бы поехать?

Карэй улыбнулся и… резкий возглас разорвал сложившуюся интимную атмосферу разговора:

— Йо-хо!!! — радостный Хайден влетел в гостиную. — А чего это вы такие прибитые сидите? Мир — прекрасен! День — чудесен! Вау! Вкусняшки, я тоже буду.

— Тогда садись, а я уже ухожу, — Анри приподнялась и показала на место, где она сидела. — Дела не ждут.

— Уууу, тётушка, а как же традиционная лекция? — Хайден удивлённо посмотрел на неё.

Анри вздохнула, покачала головой, и взъерошила волосы на голове племянника.

— Как же быстро ты вырос. Не верится. — Тётушка поцеловала его в щёку и пошла к выходу. — До скорых встреч.

— До свидания, — дружно выдохнули друзья. А Хайден добавил в закрывающуюся дверь — Я тебя очень люблю, ты лучшая в мире!

Приоткрытая дверь была аккуратно закрыта после услышанных слов.

Хайден суетливо стал усаживаться на освободившееся место, стесняясь посмотреть на друга. Тот понимающе промолчал и налил ему чаю. Решив пододвинуть ближе, чтобы тому было удобнее взять, обнаружил коробку в обёртке, которой ранее на столе не было.

— Смотри, Анри что-то оставила.

— О, — Хайден схватил и прочитал надпись вслух, — Племяннику. Всего хорошего. До связи. Ну, тётушка, как всегда, в своём репертуаре, — проговорил друг, разворачивая подарок.

Это был магофон последней модели, и именно из той линейки, которой отдавал предпочтение Хайден. Готовый к работе со всеми перенесенными контактами и данными. Замена прежнему, потерянному в ту страшную ночь.

— Вот, да, — слегка потерянно произнёс Хайден, тиская новенький магофон в руках. — Знаешь, у неё всё так, тихо, незаметно, обыденно. Но именно то, что нужно. Раньше меня это так бесило…

Карэй щелкнул его по лбу. А на возмущенный взгляд ответил:

— Не грузись. Просто радуйся, что у тебя есть близкий человек, которому ты не безразличен.

— О, смотри, тут с работы прислали.

— Да, знаю, нас завтра ждут в управе. Может, позвонить и перенести? — предложил Карэй, заметив, как друг нахмурился, а улыбка испарилась с его лица.

— Нет, — возразил Хайден, отведя глаза и на мгновение задумавшись. — Хочу закончить со всем этим как можно скорее.

Карэй кивнул, в этом он был полностью с другом солидарен. Хотелось бы надеяться, что всё завершится быстро. Но он не особо в это верил. А уж что придётся пережить другу, давая показания и разбирая все произошедшее поминутно — тяжко думать. А может, и не только показания.

— Хочу принять участие в завершении дела. Чтобы привлечь этих чудовищ к максимально возможному наказанию. Тогда она немало наговорила. А для создания целостной картины событий важны будут любые детали. Хочу быть уверенным в том, что никакая падла не сможет докопаться ни к одному моменту, чтобы хоть как-то смягчить приговор!

— Да, а картина преступлений, мягко говоря, запутанная, — признал Карэй, понимая, о чём друг ведет речь. Поймать преступников — это одно. Но вот самое сложное начинается после. Собрать многочисленные разрозненные детали всех преступлений, при постоянном вранье и недоговаривании, как самих преступников, так и свидетелей, а, иногда, и самих жертв. Скрупулёзно разобрать не только детали убийств и всего процесса подготовки к ним. Разобраться в мотивах и целях преступников, в их действиях и поступках. Впереди предстояло ещё очень много работы. А это их дело. Первое дело в Центральном Земельном дворе. Знаковое дело для друга, которое он жаждет успешно завершить.

Посмотрев на резко повзрослевшего, собранного и совершенно не улыбающегося Хайдена, ему вдруг яро захотелось, чтобы всё вернулось в то самое мгновение, когда Хайден впервые решил переступить порог судьбоносного клуба. Но как бы ни мечталось, надо было двигаться дальше; дел ещё предстояло выше крыши.

— Знаешь, давай-ка лучше перекуси, подождем часок-другой и посмотрим на твоё самочувствие, а то надо будет прогуляться. У нас вдруг планы на вечер появились, — Карэй решил отвлечь приятеля от тяжких размышлений.

— Какие?

— Вереника попросила встретиться.

— А я-то тут причём? Вот делать мне нечего на вашем свидании!

— Она по работе звонила.

— Ну да, конечно, ты кому такую чушь рассказываешь? Не смеши!

— Да реально по событиям в клубе. Хочет что-то рассказать.

Хайден скептически посмотрел на друга, вроде такого умного, но, иногда, такого тупого. Вздохнул и вгрызся в бутерброд. Что тут скажешь, тяжёлый случай.

Карэй молча надел пальто и посмотрел на друга, который ночью плохо спал, и даже принятые накануне отвары не очень-то помогли. Изредка друг двигался немного скованно, когда небольшая дрожь пробегала по его телу. Временные последствия отравления. Не больно, но неприятно. В остальном же он выглядел вполне здоровым, правда не похожим на себя прежнего: сосредоточенный, серьезный и собранный.