— Знаю, — Анри выдохнула. — Наши специалисты осмотрели артефакт и доложили о начинке. Чудо, что его, вообще, удалось доставить сюда живым. По всем параметрам, он должен был умереть на месте.

— Зачем приехала? — буркнул Хайден и уставился в пол. — Если хочешь читать нотации, то мне сейчас совсем не до этого.

— Время нотаций, к сожалению, прошло, — сухо сказала Анри. — Я приехала посмотреть, что я могу сделать для человека, спавшего тебе жизнь.

— Ты? Помочь? — лицо племянника перекорежило. — Ты не всесильная. А твоя магия только для реализации хитроумных комбинаций в верхах годится, а человеку помочь — ха, трижды ха!

— Не смей так разговаривать! Бессовестный мальчишка! — холодно отозвалась Анри. — Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду.

— Конечно же, — в голосе Хайдена послышались истеричные ноты. — Ты просто будешь давить силой на ни в чём не повинных лекарей, которые и так делают всё возможное.

— Знаю, — спокойно ответила Анри. И кивнула в сторону проклятницкой. — Пока он там, мы ничем не сможем помочь, ни ты, ни я. А вот потом…

— Что, организуешь роскошные похороны? — выплюнул Хайден.

— Не только. Просто помогу его семье.

Племянник что-то собирался было ответить, но в этот момент дверь отворилась и из нее вышел главный специалист по проклятиям. Хайден резко вскочил и бросился к лекарю.

— Он жив?

Тот еле кивнул, и спросил:

— Родственник?

— Нет, просто друг, лучший друг!

— Надо сообщить его семье, — лекарь нахмурился. — Он в критическом состоянии. Сейчас невозможно говорить о прогнозах. Мы даже сами до конца не понимаем, как он сумел задержаться на этом свете, до оказания ему помощи.

— Сообщу, но позже, его матери нельзя волноваться и переживать, ни в коем случае. Он мне не простит, если я их сейчас потревожу.

— Давайте, я провожу вас в ваш кабинет, — твердо и жестко произнесла Анри. Лекарь перевел на нее взгляд и понял, с этой дамой лучше не спорить, поэтому обреченно кивнул и двинулся по коридору.

— А ты сиди здесь и жди, — приказала Анри племяннику и пошла вслед за лекарем.

Зайдя в маленький кабинет и устроившись на стуле для посетителей, Анри спросила:

— Прощу прощения за некорректное начало беседы. Подскажите, пожалуйста, как вас зовут?

— Джейден я, — устало выдохнул лекарь. — Что вам нужно?

Анри продемонстрировала магический знак и тот присвистнул от удивления.

— Он что, переодетый наследный княжич? И теперь нам готовить себе место на погосте, если не выживет?

Анри поморщилась.

— Нет, просто это друг моего племянника, который закрыл его собой.

На лице лекаря забрезжило понимание.

— И я осознаю, — с дежурной улыбкой продолжила Анри, — что будь он, хоть наследным принцем, вы бы вряд ли уделили ему больше внимания.

Разумеется, — подтвердил Джейден. — Здесь мы помогаем всегда и всем. Так что, если вы хотели просить о каком-то особом отношении, то…

— Нет, — Анри прервала его жестом. — Речь совсем о другом. Я обязана этому человеку жизнью своего племянника. Поэтому мне нужен ваш профессиональный взгляд на то, что потребуется для его восстановления и скорейшего выздоровления. У меня довольно большие возможности, и я вполне могу достать какие-нибудь редкие ингредиенты, способствующие наилучшему результату.

— Понимаю, — Джейден глухо вздохнул. — Буду откровенен, нет смысла говорить о выздоровлении, особенно сейчас. Шансы в такой ситуации мизерны, надеемся и ждём. Хотя, он и жив-то благодаря невероятным свойствам своей магии, которая умудряется держать его на границе перехода от жизни к смерти. Но как его вывести из этого состояния, мы пока не знаем. Поэтому предлагаю вернуться к этому разговору даже не завтра, а через пару дней, если, конечно, предмет для разговора всё ещё будет актуален.

— Хорошо, — Анри поднялась, — но у меня к вам просьба.

Лекарь горестно вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Я уже сказал, мы сделаем все возможное, что в наших силах и без ваших просьб.

— Я не подвергаю это сомнению, — тон Анри стал еще более мягким и доброжелательным. — Я хотела просить за племянника. Осознаю, что он никуда не уйдет отсюда пока ситуация не проясниться, и вполне возможно, будет действовать на нервы вашим работникам. Прошу вас быть к нему снисходительным, ведь не каждый день его друг закрывает его от смерти.

— Я понял, — Джейден устало улыбнулся, — думаю мы выдержим его присутствие в наших стенах.

— Благодарю, — Анри, продолжая улыбаться, вышла из кабинета.

— Бездна меня сожри! — обессилено выругался Джейден. — Вот ведь вляпались! И без того ситуация хуже не куда, так еще и личная заинтересованность сильных мира сего окатила нас своим вниманием. Понимает она, конечно же, лекари не всесильны, а как же… Но если что не так, то всех нас поглотят Пески Хаоса за компанию…

С этими словами он поднялся и пошел лично дежурить у постели проклятого, совершенно забыв, что смена его давно закончилась, и, вообще-то, он шел сюда с намерением поспать.

Поразительно, но и на следующий день Карэй все еще был жив. Анри заглянула в лечебницу и нахмурилась при виде племянника, посоветовав отправляться домой, выспаться и привести себя в порядок. Но тот лишь упрямо отвернулся, показав заострившиеся скулы и мешки под глазами. Тогда Анри решила надавить на ответственность перед другом.

— Подумай, он очнется и вместо друга, увидит призрак того, кого защищал своей жизнью. Думаю, рад он этому совсем не будет.

Хайден вздрогнул и согласно кивнул.

В мир живых Карэй вернулся на восьмой день от получения артефактного заряда. Анри получала ежедневные отчеты о состоянии здоровья болящего. А Хайдена к нему не пускали еще неделю.

Наконец-то, прорвавшись к другу он не смог вымолвить ни слова и только поджимал губы.

— Ну так чего этот хмырь решил нас замочить? Чем там дело закончилось? — вместо приветствия прохрипел болящий.

Хайден растерянно захлопал глазами.

— Ты что так ничего и не узнал? Это же твое дело, ты же сыскарь.

— Я практикант и студиоз, а не сыскарь, нечего на меня наезжать, — поморщился рыжик, чувствуя себя неловко от того, что не доделал дело. — Я, я… знаешь…

— Молчи и знай, что я рад, что тогда решился залезть в чужой сад за «вкусными» фруктами.

Хайден вздрогнул, глубоко вздохнул, не выдержал и немного нервно рассмеялся.

Карэй смотрел на него и тихо улыбался. Он был счастлив, что живет, что он верно выбрал путь, и всё не зря. Сейчас он ощущал, что все идёт так, как и должно. А впереди его ждёт еще много хорошего и прекрасного, и, главное, что-то такое, о чем он мечтал, но уже давно позабыл. И это необыкновенное обязательно случится, главное, не пропустить. Это знание было каким-то устоявшимся, словно там, в темноте, кто-то его в этом убедил на все двести пятьдесят процентов с плюсом.

Месяц спустя.

Время в лечебнице для Карэя обернулось настоящим тягучим кошмаром, из которого никак не получалось вырваться. Даже будучи не в состоянии нормально дойти до санузла из-за слабости, он всё равно жаждал свободы и строил варианты побега. Однако, родные, слишком хорошо знавшие его, устроили почти круглосуточное дежурство. Они умудрялись как-то так навещать его, что постоянно кто-то был недалеко, и потому любые попытки улизнуть, пресекались на корню. И вот, наконец-то, наступил он, последний день перед выходом из лечебницы.

Бездействие сильно давило. Оказывается, попаданец уже настолько привык быть молодым и подвижным, что вынужденное ограничение его раздражало. Еще отвратительные ощущения пришлось пережить, когда увидел бледную и уставшую мать у кровати. Сразу накатил негатив на себя, что забыл, что, наоборот, должен был думать о них, ведь он уже столько им хлопот доставил. Хотя, что размышлять, он чётко осознавал, что всё равно, поступил бы так же. Потом пришлось выдержать бой за продолжение выбранной карьеры. Удивительно, но отец поддержал его, и все споры прекратились. Больше этот вопрос никто из родных не поднимал.