— Ну прости меня, дурака, не подумал, что кто-то здесь живёт. Кис-кис-кис, хочешь я тебя за ушком почешу, могу и вкусненького принести. Давай, не бойся.

Кот перестал шипеть, пофыркал, потом тихо и медленно двинулся к Карэю и подлез под руку. Тот заулыбался и стал старательно начесывать красивого котищу.

— Хорош, красавец, — тот зафырчал. — Красавица, прости, не разобрался с ходу. Да что с нас мужиков взять?

Карэй даже не осознал, что откуда-то точно узнал — получающий удовольствие кот — оказалась кошкой. Вскоре в дело пошла и вторая рука. Мягкая шёлковистая шёрстка прямо ласкала руки, хотелось гладить и гладить. Тревога уходила, Карэя обволакивали уют и спокойствие. Тут единение с миром прервал громкий выдох, Карэй вздрогнул, обернулся и посмотрел на недалеко стоящего Хайдена с непередаваемым выражением лица. Руки автоматически остановились, кошка внизу фыркнула, поднялась, обтёрлась об ноги дарителя благостных процедур, а потом быстро сбежала, словно растворилась в воздухе.

— Ты, ты, ты… — Хайден никак не мог собраться и произнести слова дальше. — Ты наглаживал Кота Ши Сита?

— А что? — удивлённо спросил Карэй. — Кошка же, надо было её успокоить.

Хайден застонал.

— Ну а что? — Стал оправдываться Карэй, разводя руки в стороны. — Не бросать же такую красавицу неглаженной? Ты же видел, она сама подошла. К тому же, я её спугнул. Кстати, заметил, что она из бака выскочила, следовательно, он где-то проницаем, потому что печать не сломана.

— Вы сами слышали, — Хайден, очнувшись, поднёс руку к уху и выслушал ответ. — Угу, так точно.

— Пошли домой, о Великий Чесатель Котов Ши Сит. Нам через пару часов в бар выходить. Передали, что скоро прибудет группа технарей магического конструирования и разберёт весь бак по составляющим, чтобы определить причину проницаемости.

— Знаешь, — задумчиво произнёс Карэй, идя вслед за другом к выходу. — Надо бы поднять списки всех держателей этого бака за последние лет пять, а то и десять.

Друг сразу начал что-то набирать на магофоне.

— Всё отправил, ждём.

Карэй переступил с ноги на ногу и вздохнул. Очередь нескончаемой змеёй извивалась вдоль отметок, завершаясь где-то вдалеке, не различимом обычному взгляду. Ему казалось, что прошлая смена была сложной, с кучей народу, но толпа этого дня уже была в разы больше. И ни шла ни в какое сравнение с предыдущим дежурством. Оставалось только посочувствовать работникам внутри бара: здесь хотя бы можно было дышать воздухом, а там, спустя пару часов работы, воздуха уже не было, всё заменила пульсирующая в музыку влажная духота из угольной разработки. Они еле успели, прибыв буквально перед самым открытием.

— Ну что, как дела? — Вереника, вернувшаяся после обхода на пару с Демьяном, улыбнулась и поставила вдоль стены несколько конфискованных бутылок.

— Терпимо, но не ожидал, что может быть хуже, чем вчера.

— Да, это потому, что законники, на удивление, здесь долго не пробыли. Обычно, после их прибытия, все быстро расходятся, но финт с бесплатными напитками оказался выигрышным. Так что тебе вчера повезло, а мы тут ещё несколько часов пахали. Ещё и с уборкой нас припрягли.

Карэй сочувственно покачал головой.

— Похоже, сегодня я не отверчусь.

Вереника рассмеялась.

— Тут тебе повезло, в конце недели Феликс закрывает клуб и нанимает полную уборку помещения в соответствующей компании. Так что нам сегодня убираться не придётся.

— Необычно, — поразился Карэй.

— Вообще, да. Если что, то это один из самых удачных клубов по отношению к сотрудникам.

— Получается можно уходить сразу по завершении смены?

— Да, никто не задерживается, сразу все уходят, как завершают дела, — напарница не отрывая взгляда от медленно продвигающейся очереди, потёрла руки друг об друга и энергично подвигалась на месте для согревания. — Хотела спросить: как справляешься? Дело-то вроде нехитрое, но несколько, как бы сказать…

— Утомительное, — подсказал задумавшийся Карэй, вновь вспоминая моменты пробуждения своей магии.

— Мне больше подходит — ошеломительное.

Вздрогнув, Карэй вернулся в реальность: ночь, очередь, фонарь. Вереника чуть печально взглянула на него и покачала головой.

— Задумался о ком-то особенном? — На удивление, в её устах это прозвучало не кокетливо, не игриво, скорее просто озвучивание установленного факта.

— Вроде того, — признался Карэй, почему-то испытывая какое-то непонятное чувство вины. — Неужели так заметно?

— Ты впервые улыбался от души, по-настоящему, — Вереника улыбнулась и пожала плечами. — Обычно ты вроде и отрытый, но закрытый.

— Вот, возьми, — порывшись в кармане, она протянула ему моменткарту с номером магофона. Чёрт, неужели Хайден был прав? — Не смотри так, это для дела. А то с напарниками вчера поняли, что даже не знаем как с тобой связаться при случае. А здесь быстро привыкаешь друг за другом приглядывать.

— Спасибо, — Карэй положил карту на магофон, и она растворилась, внеся свои данные в его аппарат. Сделав вызов, чтобы его номер отразился у неё, спросил: — А как вы с девчонками домой добираетесь?

— Ночами никто не застрахован, и парни в том числе, особенно, такие красавчики, как вы с другом. Обычно мы стараемся расходиться тройками и парами по схожим направлениям, так как все живём недалеко от работы. — тут в глазах Вереники заплясали лукавые огоньки. — Думаю, ты совсем не против составить пару Хиру в ночной прогулке.

Демьян и Венедикт смешливо зафыркали.

— Естественно, живём же вместе, — Карэй невозмутимо пропустил мимо ушей двусмысленные смешки вышибал. — К тому же, его одного отпускать опасно, он же магнитом неприятности притягивает.

Демьян нахмурился и тронул его за локоть, указав головой на очередь.

— Смотри, опять явился. Бармены сказали, что этот тип на Хира вчера весь вечер пялился.

Карэй проследил за взглядом и насторожился, увидев богатого мужика со слейв-браслетом. Тот явно пришёл один, но периодически с кем-то здоровался. Выходит, местным завсегдатаям он знаком, хотя клуб раньше не посещал. Освещение здесь было в разы лучше, чем внутри, и он постарался рассмотреть его более внимательно: примерно одного возраста с Хайденом, дорогая одежда, но не вычурная. Видно, что много времени уделяет внешности: причёска безупречная, та самая, где каждый «случайно» выбившийся волосок — искусная работа рук специалиста. За столько лет знакомства с другом и не такое узнаешь. Но больше всего его зацепило выражение глаз, он встречал такое — холодная, безжалостная расчетливость. Холодок прошёл по спине Карэя от осознания, что этого внимания удостоился его молодой весёлый друг.

— Может не пустим? — предложила Вереника. — Мы поддержим, если хозяину нажалуется.

— Спасибо, не нужно, — как бы ни хотелось не пускать мутного типа, но работа — есть работа. Может, этот тип станет той самой нужной зацепкой, хоть его подозреваемым можно назвать с очень большой натяжкой. — Я предупрежу Хира, чтобы посматривал по сторонам. — И он быстро набрал и отправил сообщение.

Подняв голову Карэй увидел, что этот тип, прежде чем зайти в внутрь, холодно взглянул на него и усмехнулся.

— Мерзавец, — пробормотала Вереника, махнула рукой и отправилась на обход с Демьяном.

— Сейчас наши вернутся и пойдем внутрь. — Венедикт хлопнул его по плечу. — После вчерашнего Феликс велел чаще обходить зал. Вот поможем и, заодно, проследим за ним.

— Как вчера всё закончилось? — громко поинтересовался Карэй, идя за напарником сквозь грохот музыки.

— Нормально, — закатил глаза Венедикт. — С бесплатной выпивкой у всех быстро отшибло память о происшедшем. Хозяин проследил, чтобы девицы с подарками добрались до дома, ну а парня ты сам сдал.

— Вереника сказала, что вы всегда друг за другом приглядываете, — поинтересовался Карэй. — Прозвучало, что вы словно ждёте каких-то неприятностей.

— Лучше перестраховаться, — пожал плечами вышибала. — Народ дуреет с выпивки, начинают думать, что им никто не указ и лезут на рожон из-за всякой ерунды. — Вот Бьянка уехала, в курсе же? У неё разом всё наперекосяк пошло: проблемы в семинарии, парень бросил, а еще тут, один придурок, на неё глаз положил. В открытую вроде и не приставал, но это даже ещё хуже. И жаловаться на просмотры не кому. Вот не выдержала и сбежала от всего.