— А потом Люсьену понравилось получать удовольствие от беспомощности накачанных девушек, — тихо прохрипел Хайден.

— Почему нет? Всё равно они уже отработанный материал, пусть послужат в радость моему помощнику.

— В прошлый раз ты не успела, разозлилась и вчерашний друид стал твоей первой зарезанной жертвой.

Хайден чуть дрогнул, когда кончик ножа, скользнув, уперся ему в кожу над яремной веной.

— Надо же, ты можешь связать пару мыслей, но всё равно, дурачок. Ты ошибаешься.

Фигура чуть повернулась и Карэй смог различить улыбку превосходства на лице Эмери. Да, той самой редко работавшей барменши, которую он видел только на оттисках. А ещё на её лице застыло выражение, говорящее, что решение принято и изменению не подлежит. Если она поймёт, что осталась без помощника, то явно доведет действо до конца. С губ друга сорвался болезненный стон. Время утекало как песок сквозь пальцы.

Рука зудела от желания отправить нож в спину, но коснувшиеся кожи теплые пальцы, вернули в реальность. Нельзя. По периметру комнаты мерцал защитный полог, вырабатываемый необычным артефактом, чем-то напоминавшем Карэю увеличенное механизированное яйцо Фаберже.

Опасно. Слишком близко прижалась к другу барменша с ножом в руках, а полог предстояло ещё как-то преодолеть. Карэй заставил себя успокоиться и ждать подходящего момента. Казалось, что все они, кроме Эмери, словно статисты на площадке съёмок и ждут дальнейших действий главной героини. Хайден не сопротивлялся, то ли не было сил, то ли осознавал, что сейчас этого нельзя делать, то ли ждал помощи. Или всё вместе и разом. Любая атака сейчас повлечет за собой последствия.

Тут на подоконнике материализовался Кот Ши Сит, пропавший возле первых следов, оставленных Хайденом, и зашипел. Этот звук расколол воцарившееся жуткое молчание. Карэй затаил дыхание, когда Эмери повернула голову в сторону новоприбывшего. Да, она по-прежнему была слишком близко к другу, но сейчас появился просвет между их телами и стала видна стена напротив, со стоящим там старым трюмо, покрытым пылью.

Невесомое движение кистью, и Хайден вскинул глаза, встретившись с ним взглядом в отражении. И пусть пока ещё ничего не завершилось, но на лице у друга вспыхнули, и тут же были подавлены, надежда и радость от их присутствия. Одно мгновение и он снова стал выглядеть испуганным и отчаявшимся.

И тут кот прыгнул, цапнул зубами драгоценное украшение с яйца и исчез.

— Неееет! — протяжно взвыла Эмери, убирая руки в сторону от Хайдена и протягивая их к артефакту. — Мой преобразователь!!! Верни!!!

Мерцающий полог исчез. Единственно верное мгновение для действия. Карэй стремительно перелетел последние ступеньки, одновременно бросая, напитанный своей силой нож. Рукоять чётко попала в нужную точку на голове преступницы. Ещё мгновение, и вот уже Вариатионар, оттянувший в сторону обмякшую преступницу, пеленает её в магические оковы.

Карэй присел рядом с Хайденом, придерживая и попутно разрезая верёвки на руках, стараясь не потревожить жуткие кровавые узоры, вычерченные на его теле ножом. Того била крупная дрожь, мышцы судорожно подёргивались. По всему телу выступила испарина.

— Хайден, всё позади. Ты в безопасности.

— Лекари уже прибыли, осталось ещё немного, — успокаивающе произнёс эльф.

Сквозь щели плотных занавесей замелькали огни. Внизу громко распахнулись двери, и пол с лестницей застонали под топотом тяжелой обуви. Были слышны крики и переговоры спешащих к ним на помощь. Ещё миг, и комнату заполонили люди, сразу приступившие к делу.

Хайден ощутил, что боль словно отгородилась от него, вроде и есть, а вроде и не его. Вокруг суетились сыскари, лекари, исследователи, а он — просто сторонний наблюдатель. Это было блаженством: перестали мучить горящие порезы по всему телу, выкручивающая ломота от примененных к нему средств, и ушла глухая пульсация от укуса за ухо. Вот лекари, формирующие воздушные носилки. А вот и эксперты, снимающие с него остаточные магические следы и физические повреждения для оттисков.

Показалось, моргнул, и вот он уже в лекарском транспорте. Всё плыло и растворялось, казалось, он медленно уходит на дно. Рядом был Карэй и что-то ему говорил. Но голос звучал обрывочно и смысл никак не доходил до его головы.

Хайден повернул голову и понял, что лежит на специальных носилках, которые не соприкасаются с его телом, поддерживая его силой воздуха. Потом глянул на руки. Видеть их было отвратительно: разнообразные линии проходили хаотично, создавая гнетущие узоры на его коже. Отвратительно было не сколько из-за их вида, сколько от содержащегося в них знания, что его ждало, и чего он смог избежать.

В голове медленно ворочались разрозненные мысли: «Преступница поймана. Её помощник. Люсьен!» — Хайден попытался сосредоточится и вернуться в реальность. Ведь это было важно. Очень важно!

— Бармен. Люсьен, — прошептал он.

— Взят. Всё закончилось. Ты молодец! Горжусь твоими действиями! — Карэй осторожно потрепал его за волосы, так как к телу прикоснуться не было возможности.

От сказанного сразу запершило и заныло в горле.

— Пить, — еле слышно прошептал он.

Карэй о чём-то пошептался с лекарем и вскоре потянул к его рту бутылку с водой, стараясь как можно меньше коснуться разбитых губ. По языку Хайдена разлилась живительная влага, сглаживая сухость и жжение в горле. Очень хотелось выпить всё залпом, но он понимал, в таком состоянии правильно делать маленькие глотки.

В поле зрения появился лекарь и начал проводить свои манипуляции, подготавливая болящего к перевозке. Хайдену показалось, что прошла вечность, прежде чем тот шагнул в сторону и ушёл. Посмотрев ему вслед равнодушным взглядом, он увидел незабываемую картину: зелёные огоньки, освещавшие двор и дом, и отражавшиеся в окнах лавки мясника. Подсвеченная покосившаяся и выцветшая вывеска над дверью, с почти неразличимыми буквами. Всё виденное было бессмысленным и только умножало туман, наполнявший его голову.

Перед глазами мигнул свет, картина пропала. Кто-то остановился возле открытой двери, заслонив обзор, и судорожно вздохнул. Хайден напряг волю, сконцентрировался и перевёл взгляд на подошедшего.

Анри крепко сжимала побелевшие руки. На обычно спокойном и безэмоциональном лице застыл невероятный коктейль эмоций: боль, страх, злость и сочувствие. «Надо же», — вяло подумал Хайден, — «Даже сюда уже успела добраться».

— Я поеду с вами, — констатировала она факт. Потом повернулась к Карэю, сжала его руку. — Спасибо.

Тот слегка изумленно посмотрел на женщину, но позже, тепло улыбнулся в ответ.

А Хайден захихикал: «Поразительно. Его тётушка всё-таки не безнадежна». С этой радостной мыслью он и уплыл в небытие.

Уже через сутки Хайден чувствовал себя очень даже хорошо. Но его не выпускали. Поэтому он ёрзал на лекарской койке, пытаясь вызнать всё его интересующее.

— Как всё было? — с прищуром спросил он. — Как вы меня нашли?

Карэй устало вздохнул, он предпочёл бы не переживать вновь прошедшие события, но понимал, что движет другом, и начал рассказывать.

— Я знал, что ты, если в сознании, постараешься оставлять следы для нас. Но демонов потайной ход был заблокирован, а у спецов никак не получалось открыть его. В какую примерно сторону тебя утащили, мы понимали, но искать в этом лабиринте из брошенных зданий следы. Сам понимаешь… Нам тупо повезло. Знаешь, на помощь пришла та самая кошка из бака. Она привела к твоему первому следу, оставленному после выхода наверх. И мы двинулись по кровавой дорожке.

— Да уж, её эпично появление в комнате в лавке, меня поразило.

— Она и там нам помогла тебя спасти, сняв защитный периметр, — Карэй задумчиво промолчал, а потом ошарашил вопросом. — Не знаешь, а что любят кошки этой породы? Какое лакомство ей купить? Хочу отблагодарить её за помощь.

— Демон меня сожри! Ты хочешь найти Кошку Ши Сит и угостить её?! Хотя… Может у тебя и выйдет, о, Великий Чесатель Котов Ши Сит! — Хайден тихонько засмеялся. — К тому же, только благодаря тебе она нам помогла. Это очевидно. Так что спасибо. А на счёт корма, лучше узнать у наших старших на работе. А дальше что?