Хайден расхохотался.
— И что успешно? Ты уже год ежемесячные исследования проводишь.
— Зря смеёшься, вполне информативно, — Анри серьёзно кивнула. — вынуждена признать, ты был прав. Он на удивление порядочный человек. А ещё ответственный, серьёзный, уравновешенный и очень зрело смотрящий на мир, при всём его дружелюбии и открытости.
— Сколько усилий положено, чтобы выяснить факт, давно всем известный, — племянник продолжал посмеиваться. — Вот тебе что, делать было нечего?
— В отличие от тебя, у меня всегда есть дела, — суховато ответила Анри. — Но семейные — у меня всегда в приоритете. Я не могла себе позволить малейшие сомнения и должна была убедиться, что Карэй тот, кем кажется.
— Поздравляю! — широкая улыбка Хайдена только увеличивалась и, казалась, что сейчас она не выдержит и треснет. — Поразительно, как ты ещё не довела его до нервного срыва. Всё-таки он удивительно терпеливый и выдержанный.
Анри пожала плечами и поудобнее разместилась в кресле.
— А теперь, дорогой племянник, вернёмся к происшествию.
Хайден вздохнул, как обычно, не получилась. И он стал подробно рассказывать обо всём случившемся в клубе, как того жаждала тётушка. На последних предложениях к ним присоединился Карэй.
— Доброго дня, Анри, — добродушно улыбнулся он. — Очень рад вас видеть.
— И мне приятно побывать у вас в гостях, — улыбнулась гостья. — Наш трофей занял почётное место в моём доме. Думаю, вы должны навестить его, дабы убедиться в его значимости в моих глазах.
Челюсть Хайдена в процессе их диалога опускалась всё ниже и ниже, пока не щёлкнула и не переключила внимание на него.
— О, — проговорил друг. — Он уже рассказал про подозрительного типа, что следил за ним.
Хайден возмущённо уставился на предателя. Тот не обратил на него внимания и рассказал про незнакомца с браслетом и часами.
— Мужской слейв-браслет — достаточно редкое явление. Хайден, скинь его подробное описание, уж я-то знаю, что память у тебя на такие вещи отменная. А я пробью по своим источникам. И марку часов, тоже.
— Что, надеешься так просто выяснить имя? — пробурчал недовольный племянник, отправляя данные через магофон.
— Пора запомнить, что надеяться — это предполагать неудачу, — на лице Анри появилась маска превосходства. — Я — не надеюсь, я — делаю.
Хайден привычно закатил глаза.
— Я помню, ты говорил, что не знаком, но вдруг для тебя это был кто-то незначительный? Подумай, вдруг ты его просто забыл из-за… — Карэй замолчал, напоминать о трагедии друга ему не хотелось.
— Навряд ли, — Хайден махнул рукой. — Не переживай!
Карей хотел что-то сообщить, но не успел: магофон Хайдена выдал тоскливые мотивы. Друг ответил и после только слушал, в завершении подтвердив согласие. За время звонка его лицо перетерпело гамму чувств: от интереса до тревоги. Мрачно посмотрев на друга, он завершил вызов.
— Что? — раздался слитный вопрос Анри и Карэя.
В нескольких переулках от бара нашли два женских тела. По описанию, включены в список пропавших: одна — три недели, другая — две. Стандартные опросы никаких сведений не дали. Обе посещали клуб: первая — из постоянных клиентов, а вторая — один-два раза.
— Тоже облиты той гадостью?
— Нет. Целы.
— Странно, — ответил Карэй. — По идее, если это тот же самый, он должен был поступить как прежде. Преступники редко меняют свой стиль. Да почти никогда.
— Пошли, нас позвали на место преступления.
— Нас?
— Ну да, я же сообщил про тебя, и что ты тоже в клубе помогаешь. Сказали, и тебя захватить.
— Я пойду, — Анри поднялась. — Доброго желать смысла не вижу. Пожелаю хороших улик в деле.
И ушла.
— Вот это — женщина! А ты ещё удивляешься, — Карэй хлопнул по спине друга. — Твои вертихвостки уже бы изнылись, душу выворачивая, а тут раз, и никаких обид. Ладно, пошли быстрее.
Пройдя небольшую извилистую улочку, где не смог бы проехать магомобиль, они вышли к небольшому зданию и увидели мелькающие зелёные огоньки — завесу, отделяющую место преступления.
Возле мерцающего прохода, в мрачном расположении духа, их ждал красивый худощавый эльф самой типичной для этой расы наружности. И только чёрные глаза диссонировали с его внешностью.
— Мне не нравится идея вас туда пускать, но не мне менять решение главы Земельного двора, — проворчал Вариатионар Мехтар, сыскарь высшего ранга. — Хотя желание не пускать, меня, таки, искушает.
Поздоровавшись и проследовав за ним сквозь полупрозрачную завесу, вскоре они попали в помещение, когда-то служившее, судя по стеллажам и полкам различных вариаций, обычным складом.
— Их обнаружил местный, зашедший в поисках вырвавшегося питомца. Склад же принадлежал разорившейся конторе из Срединных Земель. На дверях ни замков, ни магической охранки — смысла в них не было, пустой он. Был. — Вариатионар провёл их дальше между узкими стеллажами и вышел к месту, где лежали тела. — Поисковик сказал, помочь не сможет: аурные следы магически зачищены, только не понятно, чем, артефактом или магией.
Картина, представшая перед их глазами, создавала впечатление какой-то неряшливости и небрежности, будто убийце было настолько всё равно, что будет с телами дальше, что просто зашёл в первый попавшийся дом и бросил их как попало. Тела хорошо сохранились, благодаря холодной погоде и продуваемому складу.
Возле тел работал Познающий Пути Перехода. Зелёные светлячки создавали сюрреалистическую картину, до сих пор восхищавшую Карэя. Да, прошло немало лет, но каждое проявление его собственной магии поражало и воодушевляло. Часто, втихаря, закрывшись в комнате, он творил простые магические техники, просто для создания вокруг себя этих магических огоньков, а с ними, атмосферы чуда и сказки. Сейчас он внимательно наблюдал за коллегой, пытаясь почерпнуть для себя хоть что-то, что сможет помочь ему в преодолении непонятной преграды, чтобы продолжить постижение магических тайн.
— Они здесь недавно, — прокомментировал старший сыскарь. — Следов волочения нет, как и нет следов использования воздушной магии. Скорее всего их принесли на закорках. Отчёт стихийника будет позже.
— Не хочу расстраивать, — включился в разговор старый маг, отошедший от трупов. — Но придётся. Их переход к смерти был отличным от предыдущих: эти умирали долго и тяжело, с мучениями. Насиловали их продолжительное время, и они всё чувствовали, но сопротивления оказать не могли. Телесные следы потом в мертвецкой опишут. Предыдущая тройка умирала легко, в полузабвении сна, ничего не осознавая, и ушли намного быстрее. Остатков насилия на тех аурах не было. Единственное в чём схожесть ухода — в остаточных эманациях «пыльцы златоцвета». У последних клиенток — она более слабая, как будто прошло больше времени с его принятия до их ухода. Больше ничем не могу порадовать. Личных вещей никаких, привязку не сделать. Кстати, подробнее будет в отчёте, но тела обработаны магической дезинфекцией, кою используют в здравницах — достаточно специфическая магия, да и артефакты такой направленности просто так не купишь.
— Ну хоть что-то, — мрачно высказался Вариатионар. — Нам нужно встретиться и обговорить, но негласно, чтобы вы сильно не светились. Информацию пришлют Хайдену.
Хайден и Кирей согласно кивнули.
— Демон их забери, не хватало ещё двух убийц искать, охотящихся в одном ареале. И почему этих мерзавцев Бездна не прибирает? — расстроенный сыскарь развернулся и пошёл на выход, оставив следственную группу дорабатывать процедуру фиксации места преступления.
Глава 8
— Две последние жертвы выбирались достаточно тщательно. Одна легкомысленная гулёна, вторая тихоня, с парой небольших акций протеста против родителей. Обеих, в последнее время, не сильно контролировали, поэтому спохватились не сразу. В противовес этому факту, от тел избавлялись небрежно, как бы второпях, или, словно использовав подвернувшуюся возможность. Установлено, что преступник использовал артефакт для дезинфекции тел, как при подготовке к магическим операциям, требующим уничтожения магических следов, чтобы сделать пациента максимально нейтральным к воздействию магии врача, — сыскарь смотрел на бегущие и исчезающие строки магического отчёта.