— Так, постарайся не перенапрягаться. Если заметишь какие-либо непривычные симптомы, сразу говори. И не смей молчать!

Хайден только закатил глаза и вышел из квартиры. Вдвоём они спустились по лестнице и шагнули в прохладный будний день. Несмотря на яркое солнце, дул резкий холодный ветер. Карэй поёжился и поймал себя на мысли, что зря не оделся потеплее. Но быстро подошедший магомобиль исправил ситуацию.

Вся поездка до управы прошла в молчании. Вскоре они остановились на служебной стоянке и выбрались наружу. На крыльце их встретил сотрудник. Хайден не улыбнулся, как обычно, при встрече. Он выглядел неприступным и закрытым. Вслед за провожающим они пошли сквозь обыденную суету буднего дня в управе Центрального Земельного двора. Пройдя несколько коридоров, остановились у одной из множества стандартных дверей. Аккуратный толчок, и дверь тихо отворилась.

Изначально помещение было достаточно большим и просторным, но разложенные по разным столам улики, отчёты, оттиски с данными, а также постоянно курсирующие между столами и общающиеся между собой сыскари, кудесники, спецы и технари — создавали ощущение нехватки места. И даже дневной свет, заглядывающий сквозь огромные окна, не выправлял витающую здесь атмосферу. Странно, но в ней не было ни триумфа, ни радости, ни удовлетворения от поимки убийц. Наоборот, здесь бултыхали и перекатывались волны тихого отчаяния.

Провожатый повёл их дальше через помещение в дальний от входа угол, где виднелась ещё одна дверь. Проходя мимо одного из столов, за которым сидел молоденький паренёк, Хайден зацепился взглядом и резко остановился. Карэй оглянулся. Паренёк, с шокированным выражением лица, разглядывал оттиск, с запечатленными ранами на теле единственной выжившей жертвы.

— Демон забери! Как же, это должно быть больно… — поморщившись прошептал он и поднял глаза на остановившихся рядом с его местом. Увидев Хайдена, он позеленел и спросил — Как вы?

Хайден передёрнул плечами, и, сумев оторвать взгляд от оттисков, ответил:

— Жив. Нормально, — постоял немного, закусив губу, и пошёл дальше, провожаемый встревоженным взглядом друга. Карэй покачал головой и пошёл следом. Вскоре они вошли в следующее помещение.

Небольшой кабинет, по периметру которого стояли стулья. Часть из них уже были заняты ранее прибывшими. Поздоровавшись, подошедшие огляделись, думая куда присесть. Увидев, что рядом с самым знакомым для них Вариатионаром Мехтаром, есть два свободных места, двинулись туда. Стулья оказались комфортными, с подлокотниками. Рядом с каждым из них располагался небольшой полустолик-подставка.

Не успев устроиться, Карэй увидел незабываемое зрелище: в дверной проём просочилась, цивильно одетая в форму, огромная красновато-оранжевая туша: выше и больше самого входа. Удивительно было то, что двигалась она тихо и, даже можно сказать, грациозно. Огромная длань приветственно помахала собравшимся. Громила двинулся к пустому пространству и, спустя пару минут и некоторых магических действий, там появилось массивное кресло. Ну да, любое другое сидение развалится под весом данного тела. Карэй повернулся к Хайдену с вопросом в глазах.

— Это Янислав Эллэт — Глава Центрального Земельного двора, Верховный Магистр магического переконструирования и медитации осознанности, — тихонько прошептал Хайден.

«Да. Такой глава — это ошеломляюще убойно!» — подумал Карэй и снова посмотрел на Эллэта, выглядевшего опасным великаном в стране лилипутов, ладно, простых обывателей. Стального цвета глаза смотрели холодно и пристально, заставляя ощущать желание поёжится. Лысый, с массивной челюстью и высоким лбом. Против такого пойти — и так пугающе. А если ещё учесть, что он — Верховный Магистр — шестой из восьми рангов по классификации, то ого-го!

— Вновь прибывшим доброго дня, — зычным тяжёлым голосом заговорил пришедший. — Вникайте, если что, спрашивайте и предлагайте. Здесь уместны любые, даже самые нелепые предположения. У нас сейчас идёт вече «мыслестрой». Наша задача, по итогам полученных данных, свести всё воедино, выстроив целостную картину преступлений. У барменши оказалась странная, специфическая защита против наших артефактов. Говорить она отказывается. Напарник тоже молчит, к нему еще неделю нельзя применять наши средства. А в деле много неясностей. Продолжаем. На ком остановились?

Мягкий, округлый, но плотный толстячок, с длинными тёмными волосами схваченными в хвост, поднял руку. На вид очень добродушный и незлобливый. Мягкий, но чёткий голос продолжил:

— У нас тут Ефим Двойнишников образовался.

Карэй напрягся, услышав имя, и почувствовал, как внутри заворочался клубок беспокойства.

— А что такое? Он здесь причём?

— Он поставлял пыльцу Олунту, а позже, ещё и Люсьен у него товар приобретал.

— Откуда такая информация?

— А вот это — очень правильный вопрос. Представляете, в ту же самую ночь, какой-то вор пробрался в отменно защищенный дом Двойнишникова: там спецы восторгаются поставленными вариантами защиты и их сопряжением между собой. Уверены, что на этом грандмастерскую написать можно. Правда, ещё больше они мечтают пообщаться с личностью, смогшей пройти сквозь неё, — и жизнерадостный толстячок закатил глаза от предполагаемых возможностей.

— Так вот, — продолжил он. — Возвращаясь к таинственному вору. Мало того, что он пробрался, он у нас ещё и гурманом оказался: нашёл и вскрыл все сейфы и тайники, а вынес только лишь несколько драгоценных камней. А там такие бумаги и раритеты лежат — Оооо! Но и это ещё не всё! Такой спец, демонически случайно, наткнулся на самого хозяина, да и пришиб его ненароком. Так же, чисто случайно, снеся три высшие артефактные защиты, находившиеся при нём, наложенную защиту уровня не ниже Верховного Магистра, ну и личную до кучи.

И лицо, и голос рассказчика прямо сочились иронией.

— А когда наши прибыли на вызов, то среди бумаг, опять-таки, случайно, лежал раскрытый журнал с подробными записями о посредниках и продавцах по нашему району, где легко было заметить фигурантов нынешнего расследования. Вот просто чудеса! Не правда, ли? — последние слова он озвучивал, глядя в лицо вновь прибывших.

Карэй с Хайденом переглянулись. И первый спокойно ответил:

— Иногда и не такое случается. Жизнь — непредсказуема. Хорошо, что повезло именно нам. — А про себя подумал: «Вот это связи у Анри!».

— Хорошо то, хорошо. Но аккуратнее надо быть с таким везением, а то можно и в Песках Хаоса захлебнуться, — голос главы каменной точкой завершил ситуацию. — Поставлял и поставлял. Понятно, откуда были материалы для экспериментов. Есть что добавить по данному пункту?

— Не уверен, нужен ли нам этот факт, но озвучу в дополнение к уже существующим. Он явно не имел представление об истинных целях Люсьена. А того, скорее всего, познакомил с ним Олунт, так как в списках он появился значительно раньше. По этому вопросу добавить больше нечего.

— Знаете, — вступил в разговор изящный сильфид. — Эта парочка вполне была способна продумывать свои действия на несколько ходов вперед. Понимая, что их будут искать, и что им будет грозить, если их поймают, они подготовились к переезду. В их жилье были обнаружены чёткие свидетельства, что они собирались в Срединные Земли. Ещё неделя — и их бы уже не было в стране. Только благодаря Хайдену, они просчитались. Похоже, ты был их последней целью перед отъездом.

— Нет. Она сказала, что за помощь в моей поимке, Люсьен может выбрать себе награду из любых девушек. Мол, её последняя разработка отлично получилась, и с их завлечением проблем не предвидится.

— Значит, они считали, что у них хватало времени расправиться с намеченными жертвами и исчезнуть до того, как Земельный двор выйдет на их след.

— К нашему сожалению, они почти не ошиблись в расчётах. Мы свернули не туда при расследовании. Если бы не их выбор. Если бы не удача в поисках. Нас бы окунули в яму с дерьмом, господа сыскари, — казалось, голос был материален и давил на плечи — Ну, что молчите?