— Ну, как я тебе? — весело спросил он. — Правда, шикарно вышло? Мне же идёт?

Карэй вздрогнул, растерялся и решил выполнить тактическое отступление в гостиную, с надеждой, что ему всё привиделось. Он думал, что готов к любым испытаниям. Как же он ошибался!

— О, отлично, — донеслось ему вслед. — Поставь заодно взвар, там все ингредиенты уже готовы, только закинуть осталось. А то мне ещё стрелки подвести надо.

Карей не понимал, чем он заслужил подобное испытание?.. Пытаясь отвлечься, он стал готовить напиток, поэтапно добавляя нужные составляющие, и успокаивая себя тем, что всё проходит, всё лечится. Вернулся домой, понимаешь, тихий вечер, понимаешь, мягкая кровать, понимаешь. О, Пески Хаоса, за что?

— Надеюсь, ты отлично отдохнул, — радостно сказал Хайден, заходя в кухню. Его шаги были непривычно звучными и тяжелыми, походка казалась какой-то странной… словно у модели на подиуме, нашлось вдруг сравнение в голове Карэя. И он тихо застонал.

Зашедший друг открыл шкаф и достал бокалы, взгляд Карэя сразу прикипел к разнообразным браслетикам на его запястьях.

— Эй, ты чего это молчишь? — Хайден поставил на стол бокалы и полез доставать сладости, до которых был охоч. Хотя что и говорить, Карэй тоже себя любил баловать вкусняшками. В этом они были солидарны. — Отомри. Что с тобой случилось?

— Со мной? — тот не выдержал и повысил голос. — Лучше скажи, что с тобой?

Хайден недоуменно захлопал глазами.

— Ты чего?

— Чего, что это на тебе надето? Ты как выглядишь? Ты чего творишь?

— Аааа, — Хайден заржал. — Не подумал. Это для расследования.

— Какого расследования?

— Раз я остался в столице, то решил навестить наше новое место работы и познакомиться с будущими соратниками. Пироги, плюшки, всё как полагается. Так вот, пока я там находился, прибыл главный. Сейчас у них в разработке дело, и пока часть фигурантов объединяет посещение ими одного раскрученного молодежного клуба.

— Убиты?

— Да. Три тела: найдены на территории перерабатывающей станции, в закрытом баке для опасных магических отходов. От них толком ничего не осталось. Смерть наступила в разное время. Опознание проводилось по магическим слепкам и остаточным следам ауры. Из этих троих — двоих сопоставили по банку оттисков. Маг-эксперт предположил, что некоторые отзвуки, в остаточной ауре всех покойных, могут говорит о том, что незадолго погибшие принимали «пыльцу златоцвета».

— О, вещество, которое вызывает чувство эйфории и расслабленности. То, что любят подсовывать девушкам для их согласия на продолжение встречи?

— Оно самое. И передозировка которым может привести к серьезному отравлению, а то и смерти. Вот и подозревают, что кто-то толкал в клубе некондиционную пыльцу. А потом решил зачистить следы. Правда, сначала отрабатывалась версия, что виноваты работники станции, поскольку там закрытая территория и требуется магический допуск. Но, на удивление, никого подходящего на роль преступника не нашлось. Чисто, словно ледяная поверхность Озера Забвения, — Хайден, отпив взвара, счастливо выдохнул, — вот и стали разрабатывать линию, что кто-то из поставщиков нелегального товара подчистил за собой следы. А раз я еще нигде не примелькался, то мне предложили внедриться в тусовку.

— Ты что, решил стать приманкой? — раздраженно спросил Карэй.

— С чего ты взял? — озадачился Хайден. — Я просто буду собирать информацию изнутри, подрабатывая там младшим сотрудником охраны.

Карей по-новому взглянул на друга. Да, со стороны, это был крупный молодой человек, с хорошо развитой мускулатурой, явно говорящей о постоянных физических нагрузках, а уж стихийная магия огня прямо-таки прямым текстом говорила, что это будущий боевик. Огневики редко выбирали другой путь развития. В таком контексте, на помощника охранника молодежного бара он подходил.

— Так что просто буду приглядываться и составлять отчеты по итогам рабочего времени. Вот, Бездна! Отчёты! Каждый раз! — Хайден скорчил грустную мордашку, и снова стал походить на пацанёнка.

— Так что не переживай, ничего опасного меня там не ждёт.

— Точно?

— Карэй! Твои встречи с моей тётей очень плохо на тебя влияют. Я совершенно не понимаю, о чём ты там разговариваешь с этой старушкой раз в месяц по седьмицам? Да ещё и добровольно?! Ужас!

— Прикрой рот. Нечего так говорить о любящем тебя человеке. К тому же, олух, у нее самый прекрасный женский возраст. Ничего ты еще не понимаешь. Вот побываешь за гранью жизни и осознаешь, что есть более важные вещи, чем повседневная мишура. Твоя тётушка — женщина интересная и умная. С ней приятно пообщаться о магических практиках и поспорить об исторических событиях. С тобой же об этом фиг поговоришь. А ей реально интересны поднимаемые мною темы. Чувствуется, что её жизненные ценности схожи с моими и это, поверь мой друг, невероятное везение. Ты даже не осознаешь, как здорово иметь собеседника, с которым можно разделить свои увлечения, и которому совершенно наплевать на твои денежные возможности.

— О, нет! Больше не хочу этого слышать! — Хайден картинно застонал, прикрыв ладонью своё лицо — Ты разбиваешь мне сердце. Как ты можешь?! За что?

— Будешь ныть, и я как-нибудь, между делом, намекну, что может тебе жениться пора…

— Ты так не поступишь! Нет!!! — в ужасе завопил Хайден.

Карэй заржал. Вскоре и Хайден присоединился. Успокоившись и допив взвар, он продолжил.

— Не переживай. Я даже близко не подхожу. Все погибшие — девушки, ориентировочно, от двадцати трех до двадцати семи лет, небольшого роста, светловолосые: человек, полуэльфика и квартерон сильфид. Разброс по времени смерти — приблизительно, последние два-три месяца. Точных дат исчезновений установить не удалось.

— И что? Сколько будешь изображать охранника? Два-три месяца, дело явно может затянуться, — Карэй автоматически проследовал за Хайденом в гостиную.

— Старшие сказали, что ориентировочно на месяц, а там смотреть будут. Официально в штат меня уже взяли, так что всё складывается замечательно и не надо бумажки таскать для мэтров сыска. Эх, зашибись, работа!

Карей нахмурился.

— Да ладно, не переживай, я всё прекрасно осознаю, и буду очень осторожен. Я помню, что случилось на практике и совсем не хочу повторений, — Хайден хлопнул рукой по спине друга. — Везёт же тебе, еще полторы недели до выхода на работу, красота!

— Потому что, я ерундой не занимаюсь и заранее на работу не выхожу. Кстати, что за клуб?

— Обычный. Шумный. Аляпистый. Толпа тел на танцполе, развлечения от подрабатывающих адептов воды и воздуха, зажимающиеся парочки по углам, секс в туалете и запрещёнка из-под полы, в общем, стандартный ассортимент для такого заведения. О, ещё незабываемое название — «Заводные яйца дракона». Вот всем хочется узнать, чем же их завели, и как? — Хайден заржал, и, как всегда, так задорно, что Карэй тоже не удержался.

Успокоившись, Хайден поморщился и продолжил:

— Работать там на удивление тяжело. Терпеть постоянный шум и гам — утомительно. Находиться в напряжении весь вечер — эмоционально выматывает. После хочется только лежать в полной тишине, и чтобы ничего рядом не происходило. Напарники сказали, что скоро привыкну, но мне кажется, к такому привыкнуть нельзя.

— Как ни печально, они правы, люди ко всему привыкают. Иди уже, Творцов в помощь!

— Спасибо! Тебе спокойной ночи! Поездка твоя явно не из лёгких вышла. А я предлагал тебе маголётом воспользоваться. Но нет, ты же самостоятельный, магомобилем десять часов добираться — самое то. Эх, ладно, пора работу работать. — Кивнув, Хайден обулся и вышел из квартиры.

Карей прибрался на кухне, сполоснулся в душе и ушёл к себе в спальню. Не спалось. Свинцовая усталость успела смениться пружиной внутреннего беспокойства обо всём подряд и ни о чём толком.

Снова вспомнилась последняя встреча с Анри. Вот, Бездна побери, зачем он пригласил её на магтинг? Вдумайтесь, магтинг! Он снова пытался понять, какой демон стукнул его по голове, чтобы он взял и пригласил её на магтинг. Представительницу высших кругов власти! Женщину! Зачем? Как так вышло? Да ещё куда?.. В свой клуб для простых обывателей. Что тут скажешь, он явно выиграл приз, как самый великий олух столетия! Демон дёрнул его, не иначе.