Решив, что на этом достаточно, он грохнул по борту энергомобиля кулаком. Водитель тут же тронулся, и они уехали в сторону дворика.

— Так-то лучше, — удовлетворенно произнес я и добавил сам себе. — И откуда у тебя, Виктор, самомнение полезло?

Но я считал себя правым. Если я собираюсь вертеться в высшем свете, то спускать несправедливые слова нельзя.

Я уже почти выбросил эту ситуацию из головы, как внезапно заговорила Альбиона.

— Этот Мирс всегда был идиотом, так им и остался, — произнесла она. — Я тоже любила ставить его на место.

Теперь настал уже мой черед делать удивленное лицо. Альбиона впервые высказала мысль, не относящуюся непосредственно к делу.

«Нет, — покачал я головой. — Надо будет определенно за ней понаблюдать».

На этом наши приключения закончились. Мы разошлись с одержимой, после чего судьба позволила мне добраться до Хардена без новых происшествий.

— Ну-ка! — произнес Теодор. — Покажи поближе!

Я послушно снял значок с груди и дал старшекласснику в руки. Тот принял его как величайшее сокровище на свете. Поднеся вещицу ближе к лицу, он с упоением вгляделся в нее. Рядом стоял Кир, выражение лица которого зеркально повторяло старшекурсника.

— Уо-о-о-о! — послышалось восхищенное замечание дылды.

— Ага, — кивнул Теодор. — А еще гляди, он переливается и немного светится в темноте!

Он накрыл знак сверху ладонью, чтобы убрать лишний свет. И правда, в темноте языки пламени, изображенные на награде, слегка переливались оранжевым.

— Награды делаются в том числе из материалов аномалий, — произнесла стоящая рядом Фира. — Это чтоб придать им уникальность и защитить от подделки.

Сестра Теодора хоть и держала свой привычный гордый вид, но все равно то и дело поглядывала на значок с интересом. Чего уж говорить о моих однокурсниках, которые столпились вокруг нас и тянули руки, умоляющими взглядами прося посмотреть.

Из-за набившихся людей в гостиной было не протолкнуться, но никого это не смущало. Едва прошел слух о моем награждении, как весь курс пришел посмотреть и еще куча народу. В итоге под всеобщие охи и ахи награда ходила из рук в руки, изучаемая студентами. Я «жмотиться» не стал, позволив всем потрогать вещицу. Только незаметно наложил защитное плетение, чтоб не повредили.

— М-да, хорош, Вик, — не тая восхищения, повернулся ко мне Теодор.

— Я тоже такой получу! — уверенно заявил Кир. — Только дадут задание, как отличусь.

— Смотри, чтоб отличалку не оторвали, — фыркнула ехидная сестра Теодора. — За абы что такое не дают. И такую штуку только до двадцати семи лет можно получить — она только молодым магам присуждается. За особые заслуги. А какие у тебя заслуги? Рекордное количество прогулов?

— Я заполучу его! — стоял на своем Кир.

Вероятно, он так бы и спорил, но в этот раз вмешалась Крис.

— Хватит здесь торчать! — произнесла она. — Мы так на ужин опоздаем.

Все невольно посмотрели на часы и поняли, что староста права. Наступило время ужина.

Спорить никто не стал. Оголодавшие однокурсники направились на выход. Дождавшись, когда толпа рассеется, вслед за ними пошел и я со своим друзьями-старшекурсниками.

— Молодец ты, Вик, — сказала Фира. — Хоть ты и скрываешь, что у вас там произошло, но думаю, там было очень опасно.

Её лицо стало серьезным.

— Да ты чего, сестренка? — свел все в шутку Теодор. — Наш Виктор везде прорвется.

— И все же впредь будь осторожен, — добавила Фира. — Не суйся в опасные места почем зря.

Вместе мы вышли на лестницу и направились к обеденному залу.

— Кстати об опасных местах! — оживился Теодор. — Мы скоро в Кишку пойдем. Хочешь с нами?

Я хотел было отказаться, но осекся. Вместе с наградой лучшему студенту от лорда Шекла и добытым сегодня энергетически насыщенным мозгом твари у меня уже было два сочетающихся по типу реагента. Можно уже было думать, какой артефакт создать для Альбионы. И зайти в пару лавок в Кишке, поискать подходящий предмет для основы было не лишним.

Подумав об этом, я согласился.

— Ну вот и классно! — тут же подхватил Теодор. — А то давно уже не гуляли.

— Ему опасно, — нахмурилась Фира.

— Вик уже закончил первый курс, да и вон че творит, — махнул рукой Теодор. — Еще неизвестно, кому в Кишке безопаснее — ему или нам. А втроем так вообще без проблем!

Фира спорить не стала. Мы договорились о времени и месте встречи. На этом, довольный и предвкушающий ужин, я вошел в обеденный зал.

Народу здесь сильно поубавилось. Если наш курс присутствовал в полном объеме, то с более старших многие уехали на практику. Чем старше курс, тем больше студентов с него выбирали практику в отдаленных местах. Многие уже определились с будущей стезей и нарабатывали серьезный опыт и репутацию.

Я набрал поднос еды. Проходя мимо стола преподавателей, отметил, что и там людей стало меньше. А те преподаватели, что присутствовали, очень эмоционально что-то обсуждали.

«Да не трудно догадаться, что, — подумалось мне. — Скоро Харден должен измениться навсегда. И еще непонятно, что будет».

Ужин прошел в обычной обстановке. Если не считать того, что я то и дело ловил на себе взгляд Фиделии. Чего хотела от меня аристократка, было непонятно, но мне было все равно. Мысли вертелись вокруг добытого артефакта.

«Надо быстрее решить, что я конкретно буду делать за оружие для Альбионы и какие у него будут свойства, — размышлял я. — А уже там станет понятно, хватает ли у меня реагентов и что надо докупить».

Помимо этого, нужно будет договориться об использовании оборудования на мануфактурах Харрингтонов. Но я видел, что здесь у меня все получится.

«Главное понять, что поможет лучше раскрыть потенциал Альбионы», — добавил я.

В этот момент со стороны пахнуло легким цветочным ароматом. Повернувшись, я увидел, что Фиделия села рядом. Аккуратненько прихлебнув чаю, она заговорила, не поворачиваясь ко мне.

— Ты ведь уже в курсе будущих изменений, верно? — спросила она.

«Вот оно что, — понял я. — И девчонку эта тема тоже беспокоит».

— Не особенно, — произнес я вслух. — Деталей мне не рассказывают.

Фиделия сузила глаза, будто решая, действительно ли я не в курсе или просто хочу избежать разговора.

— Уже в конце лета к нам привезут первых учеников из русских кланов, — произнесла она. — Помимо этого будет увеличенный набор первокурсников. Снизят планку требований.

— Вот оно что, — без особого интереса произнес я. — Ну ладно.

Моя индифферентная реакция явно не нравилась аристократке, но она продолжила.

— В наш курс тоже прибудут новенькие, — сказала Фиделия. — И русские наверняка отправят сильных магов.

Эта фраза уже дала понимание о причине разговора. Но я хотел услышать это от самой аристократки.

— Чего ты хочешь, Фиделия? — спросил я прямо. — Ты же не просто так об этом заговорила, верно?

— Мы должны объединиться, — произнесла девчонка. — Так нам проще будет контролировать этих русских.

«Ох уж эти аристократы, — подумал я. — Разделяй и властвуй».

Логика Фиделии стала ясна.

— Боишься потерять место под солнцем? — усмехнулся я. — Не думал, что ты настолько не веришь в свои силы.

Фиделия поморщилась. Я знал, что позиция вечно второй ужасно раздражает честолюбивую девчонку.

— Назови хоть одну причину, по которой мне стоит об этом беспокоиться, — ответил я. — Ты же знаешь, что моя позиция не просто сильна. Она непотопляема, верно?

Фиделия закусила губу, будучи не в состоянии спорить. Сегодня я получил государственную награду из рук принца. Помимо этого, у меня была уже куча знакомств и самое важное — потенциал моей силы с каждым годом все больше реализовывался. Время работало на меня. Так чего мне беспокоиться, что придут ученики из русских кланов?

Понятно было, что она хотела воспользоваться моей силой, чтобы и в изменившемся балансе сил занять хорошее место. И все же давать аристократке от ворот поворот я не стал.