— Надевай свой плащ, — произнес я. — Сейчас нам кое-что надо проверить…

Вскоре мы оказались на улице. Здесь слышались отголоски стрельбы, хоть и редкие. Поэтому искать нужное направление долго не пришлось.

Мы миновали буквально тройку таких же пустых, наполненных тревогой дворов, как звуки стрельбы усилились. Вместе с ними стали слышны отдаленные крики людей.

— Альбиона, — обратился я к одержимой. — На крышу и дай вид происходящего.

Одержимая мгновенно выполнила распоряжение. Вскоре я уже видел все, что произошло. Похоже, монстр действительно пробил кордон и сумел добраться до жилых кварталов. И картина устроенного им побоища впечатляла.

«Несколько больших домов сравнял, — помрачнел я. — Твари из аномалии действительно страшны».

Альбиона сразу же обнаружила эпицентр событий по чадящему дыму и обилию энергомобилей стражи. Те окружили пепелище и то и дело стреляли не пойми куда.

«А вот и тварь», — подумал я.

В остовах выжженного здания виднелись всполохи. Объятая синим пламенем тварь носилась туда-сюда. Я сначала не понял, что она делает, но потом поморщился. Монстр из аномалии искал сгоревших людей, чтоб устроить себе обед. Окружившие пепелище стражники лишь стреляли, видимо, стараясь удерживать тварь на месте.

«Какого черта они ничего не делают? — возмутился я. — Там же есть маги!»

Чутье Альбионы безошибочно нашло адептов. Однако при взгляде на парочку еще совсем молодых бледных магов мне стало ясно, почему все так проблемно.

Я тут же вспомнил слова Альбрехта о том, что сил не хватает. Похоже, это действительно было так. Опытные маги, что могли действовать при аномалии и бороться с тварями, был штучными кадрами.

В этот момент произошли изменения. Отрывистый рев, похожий на визг пилы, разлетелся по округе. Вместе с этим вспышка синего пламени мгновенно раскалила остатки кирпичных стен докрасна.

Температура была такой, что задымились энергомобили, окружившие пепелище, а стражники бросились врассыпную.

«Ну и тварь», — подумал я.

Наблюдая, я уже освежил память по плетению термического щита. Если я хочу вмешаться, то он здесь пригодится.

Причина резкой агрессии твари стала понятна через мгновение. Превратив пепелище в раскаленную печь и распугав стрелков, тварь высунулась из выгоревшего окна. Я увидел узкую рептилоидную морду. Она смотрела на меня, вернее, на Альбиону, передававшую мне мыслеобразы.

«Как он быстро заметил одержимую, — подумал я. — Твари аномалии, похоже, чутко ощущают Злобу».

Альбиона ощутила на себе злобное, разящее голодом чуждое внимание. И кажется, это не на шутку напрягло одержимую. В этот момент нас обоих накрыло необычное ощущение. Я понял, что еще мгновение, и тварь атакует.

«УХОДИ!» — лишь успел приказать я.

Послышались крики обожженных людей. Монстр быстро преодолел окружение и ринулся в сторону отходящей Альбионы. Благо, одержимая уже выполнила мое распоряжение, рванув с крыши в улочку и в сторону.

Так как двигалась она ко мне, то уже очень скоро я услышал гул пламени из-за приближения монстра.

«Твою мать!» — ругнулся я.

Я думал понаблюдать за ситуацией, не ожидая такой агрессии и скорости от твари аномалии.

Угол улицы впереди озарило синее свечение. Тут же на моих глазах краска на стенах зданий потрескалась и съежилась, а от поверхности потянулся дымок. Ко мне приближалась смерть!

Я даже не подумал, что Альбиона будет отступать так близко, а жар монстр излучал запредельный.

«Черт, черт, черт!»

В голове крутилось лишь одно слово, когда я отпрыгнул в сторону и применил тот самый термический щит.

Влетев в небольшой дворик, где я находился, Альбиона повернула в другую сторону. Через мгновение за ней показался монстр. Он походил на сияющий синим пламенем метеор. Почти не отставая, он прорвался вслед за одержимой.

Завыло пламя. Все деревянные элементы на поверхности домов тут же затлели и задымились. Где-то вспыхнуло пламя, но мне было не до этого.

От Альбионы пришел запрос о направлении дальнейшего движения. Пора было решить, куда приманить монстра.

«Нужно как-то то тихое место, где его можно будет убить», — подумал я.

Тут же в голову пришли кварталы, из которых уже эвакуировали людей, но до них было далеко, да и патрулей там уже было больше. Как назло, в голову ничего не приходило. Я в очередной раз выругался.

«Давай для начала хотя бы найдем безлюдное место», — велел я.

За год я уже успел изучить центр. В голове наконец возник образ заднего двора большого магазина, где был подъезд для грузовых энергомобилей. Сейчас, когда магазин был закрыт из-за чрезвычайного положения, там должно было быть пусто.

«Альбиона! — мысленно обратился я к одержимой. — Покрути его минуты три, потом веди ко мне».

Настало время действовать. Я впервые за прошедшие недели обратился к темной энергии. Злоба, объем которой возрос в моем магическом ядре в несколько раз, хлынула в сознание. Вытолкнув беспокойство и тревогу, она заполнила сознание хищническими инстинктами.

Покров накрыл меня магической защитой сам. Дальше все вокруг исказилось, когда я на ускорении рванул к цели.

«Сейчас, урод, мы тебе покажем!» — вертелись в голове кровожадные мысли.

До пункта назначения я долетел даже быстрее, чем думал. Подъездной двор к крупной продовольственной лавке и правда пустовал. Дав Альбионе приказ двигаться сюда, я начал готовиться к схватке.

«Главное действовать быстро!» — вертелась в голове единственная мысль.

Вот только схватка с монстром обернется пожаром на пару ближайших кварталов. Чтобы это предотвратить, у меня была идея.

С самого момента битвы со Старейшим меня не отпускала мысль внешнего использования Злобы. До этого я применял ее только на себе, как одержимый. Но школа Старейших предполагала иное. И сейчас я хотел этим воспользоваться.

Сконцентрировавшись, я вытянул руки. В первое мгновение долго не получалось, но резкий рык чуть в стороне заставили меня стараться лучше. Альбиона, а за ней и монстр приближались.

Мне требовалось выделить Злобу во внешний мир, но поначалу это не получалось. Решив идти кружным путем, я заставил окруживший меня Покров сконцентрироваться на ладонях. Уже здесь я собрал его в черную сферу.

«Вот оно! — подумал, разглядывая сферу темной энергии у себя в руках. — А теперь у меня всего одна попытка».

Получившая приказ Альбиона повела преследовавшего ее зверя из аномалии сюда. Уже через полминуты я услышал их приближение.

Наконец впереди появилась фигурка Альбионы. Она бежала так быстро, что ее черный плащ развевался позади.

Миг, и за ней появился тот самый монстр из аномалии. Этот летел, как комета.

«Замедляйся!» — дал я приказ одержимой.

Та выполнила его без намека на страх. Затормозив, она повернулась к монстру, готовая в любой момент принять бой. Тут же плащ на ней вспыхнул от приближения огненной твари.

Монстр, видя, как желанная цель остановилась, кажется, поверил в себя. Еще ускорившись, он уже был готов завладеть добычей. Однако вместо нее получил сферу из Злобы прямо в морду.

— Р-р-р-р-р-ра-а-а-арр-р-р!

Рев, похожий на скрип металла, разлетелся по округе.

Попав на монстра, темная энергия тут же начала обтекать его. Продолжая подчиняться моей воле, она вскоре облепила его, словно нефть. Испугавшись, тварь тут же забилась, пытаясь сорвать с себя это нечто. Излучаемая им температура снизилась.

— Альбиона, вперед, пока я держу его! — закричал я.

Защищенная Покровом, одержимая больше не убегала. Приблизившись, она сжала руку в кулак и нанесла удар прямо по голове монстра.

Эффект был шокирующим. Монстра будто ударило кувалдой. От силы атаки его прибило вниз, и, судя по треску, сломались как кости, так и камень брусчатки.

Монстр еще раз попытался дернуться, но как-то неуверенно. Второй удар заставил его затихнуть.

«И все?» — удивился я. Мощь Альбионы ввела меня в ступор…. Но времени на размышления уже не было.