«Здесь точно есть Старейший, — подумал я. — А значит, сегодня наша прогулка не обойдется без охоты».

Здание, что вызвало мой интерес, выглядело как какой-то памятник. Оно имело круглую куполообразную крышу. Рядом имелся пристрой с острым шпилем и, кажется, с колоколом на вершине. Все это было сделано из серого камня, что придавало месту мрачности.

Беспокоиться о скрытности не пришлось. Уже на подходе я заметил, что здание окружает довольно много людей. Бегло оглядев их, я понял, что едва ли это мясники. Скорее, люди походили на бедноту, собравшуюся то ли просить подаяния, то ли на бесплатную кормежку.

Так как людей было достаточно много, то я, почти не таясь, подошел ближе, рассматривая это. Первые выводы были верными — во дворе перед зданием находились босяки и малоимущие. При взгляде на их уставшие лица становилось очевидно, что это не переодетые мясники, как мне показалось ранее.

«Уже достаточно поздно, — подумал я. — И что они здесь делают?»

Стремясь получить ответ на этот вопрос, я подошел ближе. Наши с Альбионой темные плащи не особо привлекали внимание, да и вообще всем на нас было плевать.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что у сводчатого входа, где людей было особенно много, людям заливали что-то съестное. Те, кто получили похлебку, отходили в сторону довольные. Кто-то обсуждал, что здесь кормят вкуснее всего, иные жаловались, что последние недели почему-то перестали пускать на ночлег.

«Подожди-ка, — сопоставил я то, что помнил. — Я помню, что семейство из особняка было связано с каким-то благотворительным фондом».

Название вспоминать не понадобилось — над входом висел знакомый значок, который я уже видел — это действительно была та самая организация.

«Ну, а что я ожидал, если и раньше уже доказал связь семьи со Старейшими», — подумалось мне.

Я подошел ближе к зданию. Здесь толпа жаждущих бесплатной еды сгустилась, поэтому на меня вообще не обращали внимания.

Я аккуратно обошел здание, сканируя его ощущениями Одержимого. Даже навскидку я уловил присутствие минимум двух магов. И это не считая подвала, который почти не ощущался.

«Старейший и два мага минимум, — вздохнул я. — Что-то кисловатый для меня расклад».

Да, у меня была Альбиона, и я был уверен, что на этот раз она всех покромсает. Вопрос был в том, доживу ли я до этого момента, особенно в узких коридорах здания.

Я обдумал несколько возможных вариантов. Однако даже если я вернусь к усадьбе и восстановлю тот проход, это не решит моей проблемы. Битва в узких коридорах для мага очень опасна. Я мог пострадать как от противника, так и от собственных плетений, например, если случайно устрою обвал…

«Подожди-ка, — остановил я мечущиеся мысли. — Говоришь, обвал?»

Последний бой в котловане наделил меня целым багажом знаний по использованию земной тверди как самого страшного оружия. Неудивительно, что мне пришла именно такая мысль.

Время шло, а после ужина бродяги наверняка уберутся восвояси. Чтобы воплотить свой план, мне следовало поторопиться.

Плетения я создавал уже на ходу. Подойдя к углу двора, я присел. Делая вид, что поправляю шнуровку на обуви, положил руку на один из булыжников, коими был вымощен двор. Используя его как тело артефакта, я влил плетение и энергию. Дело заняло не так много времени, да и среди суеты внимания я не привлек.

Закончив, я проверил то, что получилось.

«Камень не удержит энергию и часа, — оценил я скорость рассеивания заложенной силы. — Но мне этого более, чем достаточно».

Использовав наличие бродяг, я установил вокруг здания цепочку артефактов. Все они должны были устроить взрыв, центром которого станет здание фонда. Направленная волна буквально сожмет и вывернет наружу все подземелья, которые под ним находятся.

«Будут жертвы, — мысленно посетовал я. — Но, надеюсь, без невинных».

Очевидно, что все, кто там работал, не могли не знать, что под зданием скрывается база мясников. А значит, невинных овечек там не водилось, а нищие, наевшись, потихоньку расходились.

Когда я закончил установку последнего артефакта, площадь уже почти пустовала. Сытые бедняги отправились на поиски ночлега. Хоть в городе стало непривычно тепло, по ночам застудиться было легче легкого.

«Пора начинать», — мысленно я взбодрил себя.

Как это водится перед серьезным делом, я сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая сердцебиение и мысли.

Сделав вид, что покидаю двор вместе с последними бедняками, усилием воли я активировал созданную мною сеть, объединяющую артефакты. Плетение тут же дало информацию о заряде «бомб», который продолжал потихоньку рассеиваться.

«В пределах нормы, — кивнул я. — На цель хватит с лихвой».

Я продолжал отходить, мысленно отсчитывая секунды, как за спиной раздался звук металлического удара. Обернувшись, я увидел, что ранее закрытая тяжелая металлическая дверь открылась. В проеме стоял мужчина в одеяниях, которые носят вольнонаемные маги. Его взгляд бегал по площади, а на лице виднелось беспокойство.

«Неужели заметил?» — заволновался я.

Уже понимая, что так и есть, я резко перешел на бег. Мне нужно было во что бы то ни стало покинуть область взрыва. Резкое движение тут же привлекло взгляд незнакомца.

— Эй ты! — услышал я выкрик. — А ну стой, бью на поражение!

Слова у незнакомца с делом не расходились. Еще не закончив фразу, он направил в меня какое-то плетение.

«Надо взрывать», — понял я.

Я еще не покинул область будущего взрыва, но ждать было нельзя. Маг мог легко разрушить созданную мной цепь для подрыва и разрушить план.

Плетение летело мне в спину, но тратить на него время было некогда. Понявшая все без слов Альбиона применила Покров и закрыла меня своим телом. Попав в нее, заклинание разошлось алой вспышкой с резким треском.

Не обращая на это внимания, я активировал главную команду. Плетение тут же вспыхнуло, передавая ее в цепь созданных артефактов.

Первые секунды ничего не происходило. Я уже успел забеспокоиться, как по округе разлетелся гул, будто запустили какой-то гигантский энергодвижитель.

Покрывавшая двор брусчатка пошла волнами, словно превратилась в жидкость. Обманчиво медленно они накатили на здание. Еще мгновение после этого ничего не происходило, а потом все вокруг будто перевернулось вверх дном.

Здоровенное здание начало проваливаться под землю, как если бы под ним устроили гигантский подкоп. Однако оно не погрузилось и наполовину, когда округу накрыл мощнейший взрыв. Основательные стены в один миг превратились в волну обломков, взлетевших вверх.

Вслед за этим меня достиг звук такой силы, что заложило уши. Я понял, что еще секунда, и накатит всепожирающая взрывная волна. В этот момент Альбиона подхватила меня и ушла в ускорение.

От перегрузки сознание помутнело — кажется, на мгновение я выключился… чтобы от нового рывка прийти в себя. Альбиона вышла из ускорения, а я, не удержав равновесия, упал на землю. Перекатившись на спину, я посмотрел назад.

От величавого крупного здания ничего не осталось. Зато вместо него в воздух поднимался огненный купол. Но если присмотреться, то можно было увидеть гигантские обломки, разлетавшиеся во все стороны…

— О черт, — ругнулся я.

Я тут же накрыл нас с Альбионой куполом ученического щита. Тут же по округе забарабанили падающие камни. В следующий момент здоровенная глыба грохнула по щиту, заставив меня сконцентрировать все силы на его поддержании.

Падение осколков продолжалось с полминуты. Все это время я держал щит, не отвлекаясь ни на что другое. Альбиона замерла надо мной темным силуэтом, готовая защищать хозяина от любой напасти.

Наконец грохот падающих осколков затих. Подождав еще немного, я рассеял щит, одновременно с этим разглядывая дело рук своих.

«Твою мать, — невольно ругнулся я. — Вот это я устроил».

Огненный купол рассеялся. Вместо него к небу поднимался огромный дымный гриб. Он был настолько гигантским, что наверняка был виден из любой точки города.