— Недурно, — хмыкнул он. — Там, где другому магу пришлось бы работать с плетением высших сложностей, ты компенсируешь все своей силой.

Его тон содержал трудночитаемые нотки. Казалось, Винтерс слегка завидовал, но какого-то негатива я в этом не почувствовал.

Тем временем мы наконец дошли до его кабинета. Едва дверь открылась, как я ощутил нечто знакомое в энергетическом фоне.

Винтерс подошел к свертку на одном из столов и, приподняв, показал его содержимое. Для обычного человека это выглядело как простые куски каменного угля. Я же мгновенно узнал то, что осталось от уничтоженного монстра.

— Хоть и бьешь ты как взрослый маг, а вот хомячить все, что убил, так и не научился, — хохотнул Винтерс. — Приходится вот выбивать для тебя долю добычи.

Конечно же, я хотел взять себе то, что добыл. Тем более, что выжженая магическим огнем, плоть аномальной твари превратилась в полезный ингредиент. Его можно было использовать при создании артефакта. Но сразу после боя шанса ухватить кусок незаметно не представилось, а потом на нас налетела возмущенная Коннорс, и стало не до того.

— Спасибо, наставник! — от души поблагодарил я, принимая сверток. — А то в той суете вообще не до этого было.

— Ладно, забирай давай. Но в следующий раз уже не щелкай клювом, — явно довольный моей благодарностью, Винтерс почесал затылок. — И радуйся, что у тебя такой ценный учитель.

Я мысленно еще раз поблагодарил наставника. Все же, несмотря ни на что, он был очень хорошим человеком и не забывал обо мне. Даже сейчас, когда был занят.

Довольный и нагруженный ценным реагентом, я покинул кабинет наставника. Сегодня меня еще ждала практика, и за два часа перед ней я должен был подготовиться. Я очень хотел решить вопрос с созданием сверхнасыщенных элементов. Интуиция подсказывала, что действовать нужно быстро, иначе Харрингтон может потерять заказ, а я получу репутацию зазнайки, провалившего дело.

«А первая репутация особенно важна, — мысленно напомнил я себе. — Если начинать с плохого, исправить потом будет намного труднее».

Вернувшись в комнату, я тут же углубился в записи, сделанные мной на мануфактуре. Винтерс был прав. Благодаря моей силе можно было нивелировать много проблем, которые стояли перед другими магами. Однако одна проблема оставалась нерешенной.

«Чтобы стабилизировать усиленный носитель, они работали в несколько человек, — отметил я. — Мне же придется самому и вливать энергию, и пытаться ее стабилизировать».

За отведенное время я произвел все необходимые расчеты, и только эта одна проблема осталась нерешенной. Однако более я корпеть над ней не мог.

Когда зазвенел крохотный механический будильник, мне оставалось только собрать вещи, одеться и направиться к выходу из школы.

Стоило выйти на улицу, как в уши ворвались звуки работы энерготехники и крики людей. Несмотря на то, что произошло ночью, на процессы перестройки Хардена это ни капли не повлияло. Уж слишком серьезные силы и ресурсы были вложены в этот план.

«Интересно, когда появятся русские? — подумал я. — Они в этом крайне заинтересованы и, похоже, не скупятся».

Не став уделять этому вопросу больше времени, я спустился с крыльца. Яма после разрушения подземного тоннеля уже была устранена. Не восстановили только каменную кладку, но ясно было, что и за этим дело не встанет.

Тут же собрались галдящие однокурсники. Кажется, они как раз обсуждали последствия ночной схватки. Ладно хоть ко мне не лезли. Должно быть, выражение моего лица красноречиво свидетельствовало, что мне не до болтовни.

Наконец подъехал энергобус. Быстро загрузившись, мы вскоре покинули школу. Впереди ждала практика.

— Виктор, — голос старосты отвлек меня. — Ты в порядке? Все нормально?

Отвернувшись от окна, я посмотрел на Крис, подошедшую ко мне.

— Ты так загружен чем-то, — заметила девочка. — Может, я могу помочь?

— Не стоит беспокоиться… — начал было я, но осекся.

Я окинул девчонку оценивающим взглядом. Да, первокурсница не имела особых практических знаний. Но ведь зарядка энергоносителей и не требовала быть магистром. Недаром в магическом сообществе эту работу считали низкоквалифицированной.

Зато Крис была упорной и прилежной ученицей. Ну, а не очень высокий уровень силы и не требовался в работе по балансированию энергии в теле артефакта.

— Слушай, Крис, — произнес я. — Есть небольшое дело, где ты могла бы мне помочь.

Девчонка от моего пристального взгляда слегка стушевалась. Но стоило упомянуть «дело», как в любопытных глазах вспыхнул интерес.

— Сейчас приедем, покажу, — произнес я. — Садись пока, отдохни. Возможно, придется много работать…

Я похлопал по сиденью рядом с собой, приглашая девочку.

На мануфактуре нас встретило оживление. Проезжая к своему корпусу, мы увидели, как разгружаются здоровенные грузовые энерговозы. Но это было не все.

Стоило нам оказаться внутри чистого белого цеха, как я заметил, что и здесь неспокойно. Служащие цеха и другие рабочие бегали туда-сюда со взмыленным видом. Возня было такой, что на этот раз нас даже не встречали. Выгрузившись из энергобуса, мы остались предоставленными сами себе.

— Практика? — окликнул нас охранник и добавил. — Давайте, сами идите, куда вас там определили. Не маленькие.

Не став спорить, мы направились по коридору в цех зарядки накопителей. Проблем не возникло. В закрытую часть нам разблокировал вход первый же пробежавший мимо сотрудник, даже не став спрашивать, можно ли нам туда. В очередной раз пожав плечами, мы пошли дальше.

В цехе, где происходила последняя стадия создания энергоносителей, уже кипела работа.

— Эй! — настиг нас окрик, едва мы появились. — Что так долго? Давайте по рабочим местам! Видите — рук не хватает.

Мои однокурсники тут же порскнули в разные стороны. И только Крис я придержал за локоть.

— Без тебя справятся, — произнес я, глядя в глаза магу, который хотел загрузить девочку работой. — У меня задачи не менее важные.

Работа в цехе опять закипела. Уже не обращая внимания на суету, я потащил Крис к отгороженной линии, где сегодня должно было быть налажено производство особых накопителей.

— В общем, слушай и запоминай, Крис, — начал я. — Ничего сложного…

Следующий час я потратил на внедрение исправлений в свои расчеты с условием работы двух магов. Главную работу я, разумеется, взял на себя, оставив Крис второстепенную роль.

Девчонка приняла обязанности со свойственной ей серьезностью, что мне весьма понравилось. В процессе я лишь убедился, что выбрал правильную кандидатуру. Староста скорее убьется, чем позволит себе небрежность в работе. Я бы с удовольствием взял еще один день на подготовку, чтобы сработаться с ней, но судьба распорядилась иначе.

Мы так увлеклись, что не сразу заметили перемены в происходящем. Только когда звуки работы конвейера остановились, а голоса стали громче прочего шума, я наконец обратил на это внимание.

«Мистер Харрингтон. Пришел все-таки, — с легким разочарованием подумал я. — Значит, мою идею придется тестировать сегодня».

Пухлый промышленник уже показывал одну из линий незнакомым мне людям. У аристократа были какие-то гости и, судя по всему, очень важные.

Комиссия ходила от одной линии к другой. В какой-то момент улучив секунду, Стэнли Харрингтон покинул их и быстро подошел ко мне. Несмотря на его привычную улыбку, я понял, что аристократ сильно обеспокоен.

— Виктор! — тяжело дыша, произнес он. — Ну как?

— Нормально, — ответил я. — Если надо, мы можем попробовать прямо сейчас.

— Попробовать? — тут же ухватился за слова аристократ. — То есть, ты не уверен в результате?

Казалось, аристократ совсем забыл, что я первокурсник. Вчера он не особо рассчитывал на меня, а сегодня его чуть ли не трясло от возбуждения.

— Конечно, я не уверен, — разочаровал его я. — Мы работаем по чужой технологии с нуля. Даже профессионалам обычно нужна хотя бы пара дней на подготовку. А я только вчера документацию увидел.