«Надо поискать монстров», — подумал я и начал расширять радиус действия чувства, однако почти сразу остановился. Из-за наличия вокруг десятков магов сенсорное чутье забилось. Это было сравнимо с попыткой рассмотреть ночной пейзаж, когда рядом с тобой светят десятки источников света.

«М-да, — поморщился я, снижая область действия чутья. — В школе магов использовать эту штуку, похоже, не выйдет».

Мне ничего не оставалось, как вернуться к контролю за территорией привычными методами. Я неспешно спустился по лестнице и всмотрелся в темный парк, окружающий Харден. Сейчас он казался еще более сумрачным. Территорию освещали только «светляки», созданные патрульными группами. Все было тихо.

Я побрел в сторону, обходя вверенный нам клочок земли и вглядываясь в округу. Голоса студентов стали тише, и мое внимание привлек звук льющейся воды. Однако осмотревшись, я не заметил ни намека на жидкость.

Пришлось попотеть, отыскивая его на слух. Но в итоге я все же нашел. Чуть в стороне от подъездной дорожки был установлен железный люк. Через отверстия в нем и доносился звук воды.

«Всего лишь канализация», — подумал я.

Я хотел было вернуться, но на автомате проверил фон внизу… и то, что я почувствовал, мне не понравилось.

— Виктор! — позвал меня Теодор. — Ты чего там потерял?

— Ребят, — произнес я. — Подойдите-ка.

Старшекурсники затихли. Переглянувшись, они споро сбежали со ступеней и подошли ко мне.

— Что такое, Виктор? — насторожилась Фира.

Теодор увидел, что я показываю на металлический люк.

— Бедолага Вик! — дурашливо начал он. — Ты, наверное, думал, что нашел тайный лаз, да? Не знаю, в какой деревне ты жил до этого, но должен разочаровать: сокровищ там нет. Хотя, можешь проверить.

Он рассмеялся, довольный своей шуткой, но я посмотрел на весельчака укоризненно. Остальные не вмешивались в наш разговор, но, судя по виду, тоже не понимали, зачем я их позвал. Впрочем, умница Фира довольно быстро сообразила:

— Канализация! — произнесла она. — За ней никто не следит! А ведь чисто гипотетически через нее тварь может попасть куда угодно незамеченной.

Похоже, у Фиры была серьезная репутация, ибо никто не подумал ее высмеивать. Но возражения все же высказали:

— Ну вообще, там стоит защита от воров и паразитов, — произнес очкарик. — Но да, против тварей она, наверное, может и не помочь. Чисто крыс гоняет.

— Да ну, ребят, вы серьезно? — фыркнул Теодор. — Боитесь монстров из унитаза?

— Прошло уже много времени с момента прорыва, а маги так пока и не поняли, куда делась тварь, — напомнила Фира. — Жертв нет, разрушений тоже. Она будто под землю провалилась.

— Может, просто домой ушла — в аномалию? — беспечно предположил Теодор.

— Почему тогда сигнализация Хардена среагировала? — возразила Фира.

— Да вы гоните! — фыркнул Теодор. — Зачем твари прятаться в дерьме?

— Может, она норная? — предположила Фира. — Увидела где-нибудь открытый люк и спряталась там от магов кордона. А потом просто поползла этим путем дальше. Но сигнальное плетение Хардена распространяется и на канализацию, вот оно и среагировало!

— Если бы под нами была тварь, мы бы об этом уже узнали, — не сдавался Теодор. — Или хочешь сказать, она добрая и сама нас боится, а потому сидит там тихо и дрожит?

— Я слышал что-то, — вмешался я в их перепалку. — Там, внизу. Какое-то шуршание.

Я указал на люк.

— Вик, ну не тупи, это просто крысы, — укорил меня Теодор. — Вы чего все сегодня с ума посходили?

— Давай проверим и успокоимся, — предложил я. — Ведь если вдруг это не крысы, то…

Я многозначительно умолк. Старшекурсники переглянулись, явно не желая принимать решение. Мне пришлось подтолкнуть их к верному.

— Мы должны пресечь любую возможность проникновения монстров в Харден, — произнес я. — И известить патрули в замке.

— Ну не знаю, — произнес очкарик. — Взрывать коллектор просто потому, что кому-то показалось…

Он развел руками.

— О, да! — хохотнул Теодор. — Взрывать канализацию? Это будет по-настоящему «грязный» ход!

Я уже думал, что старшекурсников убедить не удалось, и мне придется действовать самому. Благо, умница Фира во мне не сомневалась.

— Виктор уже сто раз доказал, что к нему стоит прислушиваться, — она повернулась к брату. — Срывай люк. Теперь я уже и сама хочу убедиться, что это всего лишь крысы. А то спать не смогу.

— Спать еще ладно, — заметил очкарик. — А вот как в туалет ходить, представляя, что в любую минуту из стульчака может вылезти НЕЧТО?

С этим аргументом спорить уже никто не стал и, пожав плечами, парни приступили к делу.

Металлическая пластина была на замке. Для магов, разумеется, это было не проблемой. Теодор ударил плетением, сорвав люк. Фира, к этому моменту подготовившая свое плетение, метнула светящийся пульсар вниз.

— Отходим, — коротко бросила она.

Её совет не понадобился, все уже и так рванули в разные стороны. Прошло несколько секунд, как грохнуло. Вымощенную камнем землю вокруг люка сначала вспучило на пару метров вверх, после чего она обвалилась вниз, образовав яму глубиной в пять метров. И все снова стихло.

— Походу, это действительно были всего лишь крысы, — заключил очкарик, поправляя сползшие очки. — А мы только что провели самую убойную дератизацию за всю историю школы.

— И Коннорс нас убье… — начал было Теодор, однако именно в этот момент откуда-то снизу до нас долетел глубинный разъяренный рев. Низкий и раскатистый, он не столько ощущался слухом, сколько вибрацией, отдающейся в костях.

— Твою мать! — послышалась ругань Теодора.

Уже с осторожностью, отбросив веселье, все побежали к воронке, образовавшейся после подземного взрыва. Судя по тому, что земля ушла на несколько метров вниз, подземный отвод для сточных вод завалило.

— Сканирующее плетение не проходит, — раздраженно произнесла Фира. — Я не знаю, успел ли он пройти к Хардену или нет.

Слой земли и какая-то энергетическая обработка сточного коллектора мешала моему восприятию, но кое-что я все же ощущал. И к моему удивлению, светлое пятно из-за взрыва разделилось, будто это была не одна тварь, а целая стая. Меньшая часть таки успела проскользнуть к Хардену. Большая же отправилась назад по подземному ходу.

— А куда ведет подземный тоннель для сточных вод? — спросил я.

Брат и сестра переглянулись — видимо, не знали. Благо, ответ нашелся у очкарика.

— За парком есть небольшое здание, — произнес он. — Там, кажется, все проходит через фильтрующее плетение.

— Я предлагаю кому-то вернуться Харден и доложить о ситуации, — произнес я. — А остальные пойдут и проверят, не выбрался ли монстр на поверхность.

К сожалению, сам я приказы раздавать не мог, ибо приходилось мириться с подростковым гонором старшекурсников. Благо, мягкие советы они принимали вполне сносно.

— Нурик, ты все равно на сопровождении граждан, иди деканше доложи, — произнесла Фира. — Ну, а мы проверим коллектор.

Очкарик кивнул и тут же умчался в замок. В который раз я заметил, что старшекурсники не спорят с девушкой. Вкупе с доверием ко мне это знатно облегчало ситуацию.

— Не будем терять времени, — произнес я.

Светящееся пятно жизни ушло из области чувствительности. Мы побежали через парк, двигаясь в точности вслед за предполагаемыми тварями. Предстояло вступить в схватку, но при свидетелях я не мог применить многие из своих способностей. Брат и сестра явно предвкушали битву и даже обогнали меня.

— Подождите! — крикнул я им в спины. — Как мы будем бить по твари, если она вылезет? Может, обговорим стратегию?

Фира и Теодор все это время неслись вперед, преисполненные энтузиазма, но будто споткнулись, услышав мои слова. Несмотря на принадлежность к старшему курсу, они все же оставались подростками и, судя по выражениям лиц, действительно не подумали как следует над этим.

— Вообще, трое магов — это жирно, — произнес Теодор. — Можно ударить комбинированно.