— Ах да, — добавил я. — Возможно, мне понадобится кое-что из аномальных материалов, но не слишком дорогое.

Последние слова, кажется, добили аристократа.

— Ну, почему бы и нет, — с легкой заторможенностью произнес он, но спешно добавил. — Правда, работа большого молота очень дорого обходится. Я могу выбить одно применение, но зачем тебе? Вы же еще артефакторику не проходили толком, насколько мне известно.

Раньше меня беспокоил этот момент. Как не посчитать странной подобную просьбу от первокурсника, который еще толком ничего не умеет? Сейчас же мне было все равно. После открытия аномалии и получения мной знака отличия обо мне уже заговорили как о гении. Репутация была, оставалось только укреплять ее и пользоваться.

— Я очень люблю учиться, и у меня это, кажется, получается, — улыбнулся я. — Так вы согласны?

Я протянул руку аристократу. Тот как будто с опаской посмотрел на нее, но все же пожал.

— Значит, договорились, — кивнул я.

Пока мы беседовали, следуя за основной группой магов, путь наконец подошел к концу — мы вошли в большой ангар.

Я сразу же увидел знакомые линии, где производились энергетические элементы. Сейчас они выглядели как металлические болванки и только после зарядки приобретали бирюзовое сияние. Именно эти артефакты использовались как энергоносители.

Процесс их производства был в основном автоматизированным. Но именно на последнем этапе требовалось вмешательство мага, что позволяло многократно повысить вместимость такой батареи.

— Ну, приступим, — послышался голос со стороны собравшихся магов.

Говорил все тот же мужчина, с которым у меня случилась перепалка. Он был координатором, назначенным Харрингтонами для руководства процессом.

Маги, уже знающие, что делать, начали расходиться по производственным линиям.

— Эй, практиканты, идите-ка сюда, — обратился к моим однокурсникам руководитель. — Сейчас мы вас распределим для обучения процессу. И не вздумайте филонить!

В этот момент взгляд руководителя остановился на мне. Лицо немолодого человека вновь приобрело ядовитое выражение.

— Ах да, я забыл главное, — с легкой насмешкой произнес он. — Нашему новому гению надо предоставить возможность проявить себя.

Он махнул рукой, показывая чуть в сторону от основных производственных линий. Здесь находилась еще одна, но в отличие от остальных, она выглядела не как конвейер. Это был чистый закуток с удобными рабочими столами. На одном из них лежала огромная куча бумаг.

— Вот здесь заряжали батареи повышенной плотности, — произнес он и хлопнул рукой по кипе папок. — Вся документация здесь, господин маг. Предлагаю вам изучить ее, чтобы лучше понять суть процесса.

Вероятно, он ожидал, что я паду в бездну отчаяния, увидев довольно увесистые папки с документацией. Если и так, то координатор ошибся.

— Спасибо, я приступлю к изучению немедленно, — произнес я с неподдельным энтузиазмом. — Если что-то будет нужно, то я спрошу.

На этом, больше не обращая на него внимания, я сел, готовя рабочее место к будущему труду. Координатор постоял еще пару мгновений, но в итоге, помявшись, ушел. Я же взялся за папки.

Вокруг забурлила деятельность. Заработали линии по производству. С соседнего корпуса приходили заготовки, чтобы пройти последнюю фазу напитки энергией при участии магов. Вскоре первые готовые образцы уже увозил грузовой энергомобиль.

Я на это все не обращал никакого внимания. Как только я открыл документы, то тут же провалился в чужие изыскания. Вникнуть в разработанную другими людьми технологию по документации я всегда считал крайне интересной задачей. Медленно перекладывая папки в таком порядке, чтобы это отражало процесс создания топливного элемента, я попутно вникал.

Усиленные топливные элементы были довольно новой, хоть уже и не секретной технологией. Первые причины, почему с этим возникла такая загвоздка — процесс проводился несколькими магами. Причём это требовало от них особой слаженности и в целом было немного сложнее создания обычного энергоэлемента.

«Зато он действительно намного превышает емкость прочих», — подумал я.

Ценой такого превосходства над обычным элементом была и его стоимость, и сложность, и время создания. В итоге усиленные топливные элементы не особо пользовались спросом. Тем более, что и нужны они были лишь в особо экстремальных задачах.

Собственно, поэтому у группы магов, работающих над ними, не было сменщиков: их самих то и дело перекидывали с одного объекта на другой, чтобы не нанимать лишних работников.

Изучение документации было хоть и интересным, но очень медленным процессом. Разобраться в чужих записях с нуля было нелегко. Занимаясь этим, я не заметил, как наступил вечер. Отвлек меня звук, похожий на звонок.

— Спасибо за первый день труда, — послышался голос Стэнли Харрингтона.

Маги, явно уставшие, начали собираться и вставать. Понимая, что первый день практики закончен, я последовал их примеру. Мои однокурсники уже собрались в углу зала, где, судя по виду, делились первыми впечатлениями.

— Ну как вы, ребята? — подошел я к ним. — Кто-то уже смог сам отбалансировать зарядку элемента?

— Да, я почти!

— Мы не смогли…

Однокурсники начали взахлеб рассказывать о своих попытках. Впервые допущенные до «настоящего» дела, они пребывали в восторге. И только Крис посматривала на меня с искренним сочувствием.

— Сам-то как? — спросила девчонка и, помявшись, добавила. — Виктор, ты не обязан брать на себя эту задачу.

То, что староста так за меня искренне волнуется, было даже приятно. Для нее и других студентов я взялся за нечто немыслимое. Невольно мне вспомнился взгляд Харрингтона. Он, похоже, считал так же.

«Аристократ будет искать иные варианты, так как не верит в меня, — подумал я. — Мне нужно не рассусоливать с работой и быстро доказать обратное».

Сегодня все время занял разбор записей. По-хорошему уже завтра следовало бы продемонстрировать первую успешную попытку.

«А значит, сегодня вечером мне придется как следует попотеть», — подумал я.

В чертежи я уже вник. Загвоздка заключалась в том, что они были рассчитаны на работу сразу нескольких магов, да еще и другой силы. Элементы повышенной энергоемкости создавались под контролем целой команды. Мне нужно было как-то обойти этот момент.

Пока я думал об этом, мы гурьбой покинули заводской корпус, где работали. Я решил не отрываться от остальных со своим личным транспортом и поехал на общем энергобусе. Пребывая в веселой атмосфере, мы проболтали все время, пока наконец впереди не показались площадь и шпили Хардена, освещенные закатными лучами.

— Смотрите, что это? — привлек мое внимание вскрик одного из первокурсников.

Прекратив разговоры, мы посмотрели в окно. А там действительно было, на что посмотреть.

Площадь претерпела значительные изменения. Часть пространства заняли массивные грузовые энергомобили с прицепами. На наших глазах один из них заехал через главные ворота на территорию Хардена. Причем сами ворота были полуразобраны.

— Что происходит? — испуганно спросил кто-то. — Что они делают с Харденом?

У меня был ответ на этот вопрос.

— Школу ждет перестройка, — произнес я. — Вы же должны были слышать.

— Не думала, что это произойдет так скоро, — отметила Крис.

Из-за ограждения энергобус не смог въехать на территорию школы. Нас высадили на площади, предоставив возможность дальше двигаться самим.

Покинув энергобус, мы направились к школе. Миновав запруженную транспортом площадь, мы вошли на территорию ставшего родным Хардена. Здесь, несмотря на поздний вечер, творилась суета. Вокруг рычали движками здоровенные грузовые энергомобили, люди в одежде рабочих что-то разгружали.

Изменения, прошедшие за один день, были масштабными. Ворота ограды разобрали видимо затем, чтобы могли въезжать крупные грузовозы. Сейчас некоторые из них стояли на территории парка, и из них выгружали стройматериалы. То и дело слышались деловые окрики людей, занимающихся своими делами.