Ниида Макото: Ты же в курсе, что бамбук гнется под порывами ветра? Мой совет — прояви гибкость.

Цуцуи Ринне: Надеюсь, хотя бы ты у нас не предатель. Тика-тян тебя за такое не простит.

Где-то внизу тихонько хлопнула входная дверь. Это Мияби вернулась. На слух узнаю и ее походку и то, как сковородками на кухне звенеть начала. Завтрак нам приготовить хочет. Очень приятно. У нас с Цуцуи что-то вроде маленького соревнования — кто вкуснее накормит вторую половинку перед началом рабочего дня. Мы оба не лежебоки, но я выигрываю чаще. Точнее, девушка позволяет мне побеждать. А я отдаю победу ей как минимум дважды в неделю. Постоянные взаимные уступки — вот секрет счастливой личной, считай, уже семейной, жизни.

Принюхался. Похоже, будет чахан — жареный рис с яйцом и добавлением нескольких капель соевого соуса. И еще омлет тамагояки, скорее всего. Обоняние у меня чувствительное тоже благодаря тому, что я «джинчуурики девятихвостого»? Как бы характерные черные полоски-усы на щеках не образовались. Шутка для своих, то есть для нас с Хидео-саном.

Не став продолжать не имеющую большого смысла переписку, навел утренний марафет и спустился на кухню, где Тика-тян уже работала палочками, уничтожая только что поданные блюда. Удобно сестренка устроилась. Двое взрослых с радостью готовят на всех, а ей учиться кулинарии как бы и не надо. Может быть, мне стоит в воспитательных целях ее дежурной по кухне на недельку назначить? Но мне же это съедать! Ладно, собой я ради сестры готов пожертвовать. Но ведь и моей девушке это кушать, а у нее волшебной регенерации нет, язва желудка сама не зарастет.

— Макото, ну как тебе знакомство с моим папой? — спросила Цуцуи, когда Тика-тян прикончила омлет и выпорхнула из кухни.

— Субару-сан, сразу видно, очень амбициозный человек и перспективный политик, — выбрал из того, что могу сказать о мужчине самое безобидное. Это не обман, а всего лишь частичная правда. — И я не до конца уверен в том, что его карьера будет приятна Хане-сан, а также Ринне. Именно из-за нее ведь ваши родители и разошлись?

— Нет, не совсем так, они поссорились по другой причине. Была одна женщина, которая все время преследовала папу, и мама к ней ревновала. Я уверена, ничего серьезного там не было… — лукавит, пытается сгладить углы. Или саму себя за давностью случившегося обмануть хочет. — А из-за того, что папа все эти строгие вопросы задавал, ты не будешь думать про него плохо?

— Не буду. Я их запомню и использую против ухажеров Тики-тян, когда те появятся, — про то, что у меня есть иные аргументы против Субару-сана, предусмотрительно умолчал.

Цуцуи довольно заулыбалась, соскользнув с темы измены. Никому же не будет приятно знать про одного из своих родителей, что он любитель сидеть на двух стульях. Или на большем количестве? С другой стороны, если изменщик вдруг все осознал и хотя бы ради публичного образа готов исправиться, то почему бы не дать ему шанс? А если нет? То он хорошую женщину сильно обидит. Второй раз уже, между прочим. Да и вообще, политики — они хуже, чем кицунэ! Даже Хидео-сан в это властное болото не очень совался. Мне стоит поговорить с потенциальным тестем с глазу на глаз, прямо спросить его про измены. Соврет, конечно, но я же это пойму.

К окончанию завтрака, четыре глухих удара по огромному валуну перестали отдаваться у меня в висках и настроение улучшилось. Никакой катастрофы же не произошло?

По пути на работу Мияби много рекламировала отца. Рассказывала, как он в детстве ее баловал, какие подарки делал и как в зоопарк возил, совершая путешествие из маленькой деревни Шиокава на севере Точиги, в Уцумонию, главный город префектуры. Как-то мне показалось, что у младшей дочери таких же теплых воспоминаний по минимуму, если они вообще есть.

— К Ануше жених приехал, — вдруг мрачным тоном оповестила девушка, проверив сообщение на телефоне. Я аналогичный сигнал в кармане пиджака проигнорировал. — Она в панике, боится, что тот схватит ее и утащит в Индию.

— Ничтожная же он собака! — разозлился я совершенно по-настоящему, без малейшей доли притворства. Настолько, что использовал архаичное ругательство, почерпнутое в эпохе Эдо. Ануша мне дорога, как замечательный друг, а тут какой-то гайдзин собирается увезти ее в страну, где коровы оставляют лепешки прямо на улицах, нормальных туалетов почти нет, а еда — синоним антисанитарии. Машинально при этом нажал педаль в пол и проскочил светофор на красный. Стыдно. Рисковал аварию устроить.

— Ой… — только и сказала Цуцуи. Ну вот, напугал её, показав свою темную сторону. А с индийским женихом я… ничего планировать не стану. Встречусь, поговорю и начну импровизировать. Спонтанные решения нам с попутчиком удаются намного лучше, чем тщательно проработанные операции.

— Прости, не смог сдержаться. Я не позволю никакому индусу испортить жизнь Ануше.

— Мне понравилось, что ты так умеешь, — внезапно повеселела девушка. — А то достигнешь просветления, уйдешь в нирвану и меня одну оставишь.

— Если скажу, что не оставлю, это тоже будет смотреться как шаг по лестнице духовного возвышения? Ой, уже сказал, но баланс кармы не пострадал, так как я только что на красный проехал. Так?

Уверен, при достижении состояния нирваны так задорно смеющихся девушек, ценящих мой простоватый юмор, поблизости не будет. А значит, не буду просветляться. Уж не для того ли мне был послан злой альтер-эго, чтобы не дать прийти в мир очередному будде? Глупая мысль, но забавная. На ней и растянул губы в улыбке.

С таким, чуточку улучшившимся, настроением и зарулил на парковку. Поднялся на свой этаж, купил пять больших пачек шоколадных палочек Pocky и стаканчик кофе. Сладкое — лучшее лекарство от стресса, так что будет чем полечить и Анушу, и ее парня Роубаяси-сана. Еще одна упаковка упадет в жадные руки Такахаси, чтобы ему не было обидно, и последние две мне. Я сладкое люблю, знаю, что одной окажется недостаточно.

В помещении застал только рыдающую Анушу. Похоже, что она сегодня пришла пораньше, чтобы поработать, не отвлекаясь на дурацкие шуточки Такахаси и его же хвастовство о том, какая YamaGirl_22, в миру Такамине Аой, потрясающая. Но не о Ичиро-сане речь. Похоже, что новость о приезде нелюбимого жениха застала Махараджако прямо на рабочем месте, вот она и уничтожает свой запас одноразовых салфеток, вытирая не прекращающие бежать слезы.

— А ты пробовала выключить и снова включить? — спросил я, сделав вид, что не понимаю, в чем проблема.

— Что? — Гупта-тян слегка опешила и это немного помогло. Глаза красные, но подобно полноводной Ганге, царице индийских рек, из них уже не течет.

— Мне рассказывали, что у айтишников любая проблема решается через клавишу on-off, — пояснил я. — Давай для начала просто выключим. Для справки — у моей сестры есть бейсбольная бита и она умеет ей пользоваться. Я про отбивание мячиков, конечно.

— Выглядит заманчиво. А можно не включать⁈ — слабо улыбнулась девушка.

— Нет. Не включать запрещает уголовный кодекс. Твой так называемый жених говорит по-японски или мне, чтобы пообщаться с ним, потребуется переводчик?

— Макото, он чудовище. Я поспрашивала у знакомых с той стороны границы, его выгнали из армии за… забыла, как это на японском… сверхурочную работу… остатки рыбы… нет, не так, за чрезмерную жестокость, — и чуть истерично засмеялась. — Я такая глупая, простые слова перепутала.

Ох, не видела ты, моя дорогая подруга, настоящих монстров. И не подозреваешь, что один из них заключен в твоем собеседнике. А еще одно зло, помещенное в прекрасную обертку, с сегодняшнего дня будет водить по башне Окане Групп экскурсии для откликнувшихся на вакансию вместо Мияби.

— Чудовище, говорящее на японском?

— Он военный переводчик, работал во время совместных японо-индийских учений, — недовольно буркнула девушка.

— Про рыбу было бы смешнее всего. Не переживай, если он меня ударит — это самый простой вариант. Полиция и депортация. Как его зовут и где он живет?