Собаки, особенно сильно пугали они. Одна, крупная, весом со взрослого мужчину, и вовсе вцепилась ему в руку, оставив ужасную рваную рану. Что Хидео-кун в тот момент такого сделал, от чего огромный пес с визгом шарахнулся в сторону, я не понял. Вроде бы ничего, но результат есть.

Что-то около суток постоянного бега по горной пересеченной местности, вызывающей у меня ощущение смутного знакомства. Не горы Минами? Нет? Может быть. Финалом погони стала отвесная скала, по которой ловкий мальчишка спустился не хуже гайдзинского супергероя Человека-Паука. Лучники на последнем этапе нисхождения все-таки попали в него, но падение с трех-пяти метров юноша пережил, отделавшись множеством мелких травм. Скрутив напоследок фиги на обеих руках и показав знак аканбэй, то есть оттянув вниз веко и высунув кончик языка, он заковылял куда-то вглубь ущелья.

Проснулся с ощущением, что и мне надо убегать, отпустившим отнюдь не сразу. За что преследовали Хидео-сенсея? Очевидный ответ — за то, кто он есть. Кицунэ, демон, оборотень. Сейчас времена, конечно, изменились… или нет? Представил реакцию большинства коллег, узнай те, что рядом с ними работает ёкай. Не смог вообразить неприятие и страх лишь у Мияби, Ануши и Алой женщины. У последней потому, что с ней явно тоже что-то нечисто. А вот остальные, как минимум, шли в кадровую службу, требуя уволить потустороннюю тварь, где получали отказ от по-ледяному невозмутимой Асагавы-сан.

«Компания строго придерживается принципов равного отношения ко всем сотрудникам и уважения их личной жизни. Мы оцениваем каждого на основании его профессиональных качеств и вклада в общее дело, а не происхождения. Пока наш коллега добросовестно выполняет свои обязанности, у нас нет причин предпринимать какие-либо меры.» — сказала воображаемая Юзуки-сан таким же выдуманным жалобщикам. Все-таки хороший она человек.

Также при пробуждении я обнаружил, что замерз. Ноги как будто взаправду по ледяным скалам босиком ночью бегали, несмотря на то, что я укутался в одеяло. Холодает, похоже, на улице. Очевидно, пришла пора включать кондиционер в обогревающий режим перед сном, одного толстого одеяла уже недостаточно. Или это потому, что вдвоем было теплее?

Выглянул мимолетом в окно и обомлел. Все вокруг белое. Снег выпал! Тонкий-тонкий слой, но он буквально везде. Ни один метеорологический прогноз не предупреждал! Для Кофу в это время года совсем не свойственное явление. Вчера же днем были относительно комфортные плюс десять градусов. Ну то есть холодновато, но далеко не Сибирь или Антарктида, закованные в ледяной покров круглый год.

— Виии! Какая круть! — услышал я счастливое восклицание сестренки. — Прям как на Хоккайдо. Ринне, лежебока, вставай, мы пойдем лепить снеговика, пока не растаяло, — девочки ночевали в одной комнате.

— Братик, харэ спать, там снег выпал! — это уже мне.

Ох, чувствую, придется отпаивать горячим отваром из цветков ханасеки как минимум одну непоседу. Обе ведь сейчас в самый снег полезут, забыв про теплые вещи. У Тики, вероятно, мистический иммунитет, совсем как у меня, а вот младшая девочка неминуемо простынет.

Пока я готовил завтрак, обе девчонки и правда выбрались наружу и принялись забрасывать друг друга снежками. Запрещать не хотелось, наоборот, тянуло присоединиться и показать, кто тут самый меткий. Но на меня жалких выпавших крох снежного покрова не хватит.

Выходя из дома, оделся в теплую зимнюю куртку и замотал шею толстым оранжевым шарфом, подарком Мияби. Смотришь на него и глаз радуется. Король Марк, несмотря на холод, завелся с первого поворота ключа. И на заиндевевшей дороге он держался куда лучше ожидаемого. Ну то есть не так хорошо, как в сухую теплую погоду, но без большого риска впечататься в идущий чуть впереди автомобиль.

Заехал, как и обещал, за Ёрико. В свежем нетронутом снегу, на дорожке, ведущей к ее двери, осталась цепочка лисьих следов. Их очень легко отличить от собачьих — аккуратные пушистые красавицы ставят лапки так, чтобы отпечатки вытягивались в ниточку, в то время как у псовых получается вразброс. Направление однозначно говорит о том, что лиса пришла, а не ушла. Совсем беспечная. Или это кто-то в гости ночью приходил? Неужели Акира?

Бибикать чтобы Ёрико вышла, я не стал, дошел до двери и донес её пакеты с продуктами, оставленными вчера. Ничего скоропортящегося там не было, переждали у нас на кухне ночь, сейчас вернул. Заодно затоптал улики. Никому не надо, чтобы внимательный сосед понял, что здесь лиса живет.

Заглянул в гости на минутку, помогая распределить продукты по местам хранения. Оценил обстановку. Вот как женщины это умеют? Казалось бы, простейшая комната в недорогом апато, а уже уют навела.

На окне появились шторы в два ряда — полупрозрачная и непроницаемая. На подоконнике разлапистый цветок в горшке. Пол бамбуковой циновкой застелен, в углу новый футон, очень мягкий на вид. Над матрасом появилась полка с книгами. Стены парочкой картин украшены, в них явно указывается та же манера, что с эскизом катаны.

— Вот, оцени, как будет время, — Акирахиме-тян сунула мне в руки тонкую стопку листков. На том, что сверху, я увидел очень даже талантливый рисунок — стройный юноша с дымящейся сигаретой в руках и надпись «Реинкарнация табачного автомата: дымовая завеса бедствий».

Она и правда это нарисовала! Всего несколько страниц, да, но все равно очень быстро. Буквально вчера же в шутку идея прозвучала и уже результат. Заглянул на второй лист — небрежно прорисованный задний план с типичной городской улицей и аппарат по продаже сигарет, к которому несется на полном ходу грузовик-кун.

Пообещал изучить и коллегам показать, их мнение узнать. Оказываются, кицунэ также умеют смущаться и краснеть. Или правдоподобно изображать.

На дорогах Кофу сегодня самоорганизовался филиал ледяной части Преисподней, куда владыка Эмма-о, как известно, отправляет души обманщиков и лицемеров. Нам с Хидео-саном именно там самое место, если ад и правда существует.

Начал, как уже повелось, не со своего рабочего кабинета, а с отдела кадров. Там у меня три прикормленных почтенных леди ожидают утреннюю дозу печенек и новостей о кохае. Не подвел. И одарил подношениями, и рассказал о том, какой ужас приключился с Субару-саном. Тетушки повздыхали и коллегиально решили, что курение — это зло. А еще — что не обошлось без вмешательства высших сил. Ведь кошка — это проводник воли богини Каннон. Она же была трехцветной? Честно признался, что не видел и не знаю, так и не нашли виновницу аварии.

На выходе из кабинета делопроизводителей меня ждала Асагава-сан. Лицо как всегда непроницаемое, но взгляд не сулит ничего хорошего. Полное ощущение того, что это как раз она ответственна за сегодняшнее похолодание на улице. Вот сейчас проморозит меня от макушки до пяток и поставит ледяную скульптуру «Он думал, что ни в чем не виноват» в холле небоскреба в назидание всем сотрудникам. Причина злости очевидна — наверняка до Юзуки информация о воровстве из фонда добралась. И пусть я тот, кто ее обнаружил, но я же еще и тот, кто не пресек сразу, проморгал.

— Послушайте, Асагава-сан, я тут ни причем, — честно обозначил позицию.

— Правда? Пройдемте за мной, Ниида-сан, будете продолжать свои жалкие попытки оправдаться в моём кабинете, — да она просто в бешенстве. Так-то полностью понимаю. На не того человека ее ярость направлена.

— Вам что, было мало? — обвиняющим тоном спросила начальница кадровой службы, захлопнув за мной дверь и закрыв на защелку. Видимо, чтобы не сбежал. — Цуцуи-сан — прекрасная девушка. А вы, извращенец, не смогли пройти мимо и не закрутить интрижку с другой молоденькой стажеркой. Вам хотя бы стыдно, Ниида-сан? А я-то думала, что вы не такой, что ошиблась, когда в прошлый раз вас увольняла.

— Ох, так вот вы о чем. Об Акирахиме-сан? Кто-то наябедничал, что я подвожу ее до дома? — облегченно вздохнул я.

— Доложили. Скажете, это не так? Не подвозили? И на ночь не оставались?