Я, признаться, совсем не обратил внимание на то, что апартаменты, рассчитанные на аренду жилья одинокими людьми, в нашем квартале действительно имеются. Когда просматривал объявления, сразу установил фильтр именно на частные дома, так как собирался машину покупать. В общем-то, неплохой вариант для молодёжи… понял, что совсем не понимаю, сколько Ёрико лет. Девушка как будто бы вне возраста. Ей может быть сколько угодно от двадцати пяти и до тысячи ста двадцати пяти. И детектор лжи во время разговора с ней молчит. Означает ли это то, что Акирахиме говорит правду? Или только то, что ее ложь столь же безупречна, как и внешность.

Отыгрывая роль джентльмена, открыл для пассажирки заднюю левую дверь. Позади Мияби. Так мне будет сподручнее наблюдать за опасной лисой в зеркало. Похоже, не зря в прочитанной чуть ранее статье говорилось о психозе. Чувствую себя натуральным параноиком, который сам выдумал и сам испугался. Все мои «доказательства», указывающие на существование кицунэ — косвенные. Неужели за долгую-предолгую жизнь Хидео-сан так ни разу и не обернулся в свой звериный облик? Не выпустил хвосты? Не сожрал жареную крысу — любимое лакомство оборотней, согласно сказкам, какие я читал еще в раннем детстве. От представленного образа опаленного трупика грызуна, нанизанного на деревянную шпажку, меня чуть не замутило. Какая гипотетическая гадость! Ну нет, Хидео-сан, даже если для тебя это деликатес, находясь в моем теле, ты его не откушаешь.

— Какая симпатичная у вас машина, — похвалила Ёрико, усаживаясь на предложенное место. — Не поможете мне с ремнями безопасности? Они тут такие необычные, никогда подобных не видела.

Пришлось мне оказать помощь и показать, как застегиваются спортивные ремни, проявляя чудеса ловкости рук, чтобы не притронуться к выпирающей из-под тонкой блузки женской груди. Акирахиме-сан как будто бы стремилась к обратному, постоянно ерзая на сиденье и рискуя превратить момент в максимально неловкий. Не получилось. Я победил! Ничего удивительного. Руки все-таки более точный инструмент, чем бюст и попа, какими бы они приближенными к идеалу ни являлись.

— И цвет у автомобиля еще крайне интересный, — продолжила говорить девушка, сделав вид, что никакого противостояния не было. — Вам нравится оранжевый? Мне вот очень сильно, но это, скорее всего, из-за редкого цвета волос.

— Макото любит оранжевые галстуки, — сдала меня с потрохами Мияби. — И я тоже в последние месяцы все яркое полюбила. Представляешь, в автосалоне говорили, что машина проклята, что в ней живет настоящий ёкай, — хихикнула Мияби, оставляя Королю Марку Второму очередное подношение в виде шоколадки. Дары рано или поздно исчезают из ящика для перчаток и моя возлюбленная наверняка считает, что это я сам их съедаю. Ну а кому еще? Толстяк-сладкоежка — самый логичный подозреваемый.

— Сладости — отличный выбор чтобы накормить голодного духа, — с серьезным видом одобрила Ёрико. — Я все-таки несколько лет работала в Хижине Ведьмы, поэтому разбираюсь.

— Ваш семейный магазин, принадлежавший еще прабабушке, — вслух вспомнил я, выруливая с парковки на пандус. — Не жалко вам было его оставлять?

— Очень жалко. И простите, что указываю на неточность, но магазин открыла уже моя мама. Прабабушке принадлежал только домик. Сейчас же торговля идет не очень и чтобы сохранить Хижину в семье, мне пришлось принять решение покорить большой город.

— И почему же вы в этом случае приехали в Кофу?

Ёрико сделала вид, будто не очень поняла юмор, а вот Мияби заулыбалась, что дико приятно. Девушка, которая смеется над моими шутками, независимо от их качества, выгодно отличается от всех этих распутных лисиц, какими бы милыми они ни казались.

Вроде бы и правила, как и всегда, не нарушал, но раз — и вот мы рядом со школой. Занятия у наших сестер уже наверняка завершились, бейсбольный клуб с начала ноября игры прекратил.

— Цуцуи-семпай, Ниида-сан, мне очень неудобно обращаться с просьбой, но не могли бы вы вместе со мной поглядеть комнату? — с на вид искренним смущением обратилась к нам новая коллега. — Комнату в апато сдает мужчина, я немного боюсь остаться с ним одна.

Ага, а целыми днями находиться у себя в магазине в полудикой местности тебя ничуть не пугало. Подумал, но не сказал, так как Мияби заверила коллегу, что мы с ней сходим и в обиду не дадим. Напрашивалось еще и продолжение «пригласим на ужин» и «разрешим у нас пожить в комнате для доспехов». Может быть, мне начать с Не-Акирой немного флиртовать, чтобы та перешла из категории подруг в разряд соперниц?

Как выглядят недорогие апартаменты для одиноких — знает, наверное, каждый. Кто сам в аналогичных не жил, наверняка много раз видел их на страницах манги или с экрана телевизора в аниме. Длинное здание в два этажа, находящаяся снаружи лестница на второй. Тонкие внешние стены обеспечивают единение с природой. Еще более тонкие внутренние перегородки, позволяющие стать ближе к соседям и быть в курсе всех подробностей их личной жизни. Крошечный санузел, совмещающий сразу душевую и туалет. Размеры комнат, сопоставимые с моей прежней квартирой, за которую хотя бы не нужно было бояться, что унесет ураганом в соседнюю префектуру.

Жилье для самостоятельных старшеклассников, небогатых студентов, молодых специалистов, едва-едва устроившихся на свою первую работу, а также разного рода неудачников. Да один медальон Ёрико стоит дороже, чем весь корпус на два десятка маленьких комнат. Полагаю, что ее туфли на шпильках также можно оценить в несколько месяцев аренды.

— В помещении слева живет учительница из ближайшей школы, соседа справа пока нет, — рассказывал о предлагаемом жилье невзрачный мужчина лет пятидесяти, представившийся именем Каваками Суми. — Вот тут плита, электрическая, как видите. Площадь большая, почти десять татами. Прошлые жильцы были аккуратными, ни муравьев, ни тараканов тут нет. Ночью будет прохладно, но есть одеяло, грелка и электрический обогреватель.

В общем-то, у нас с Мияби дома тоже не Окинава, но стены гораздо толще, утепленные специальным материалом, а в обеих занятых спальнях — и у нас, и у Тики — есть кондиционер, чтобы обогреваться.

— Меня устраивает эта комната, — решила девушка.

— Платить можете прямо мне, я живу этажом выше, — мне показалось, что если бы не присутствие еще двух человек, то Каваками-сан предложил бы в оплату самую мерзкую форму бартера. Слишком уж многозначительные взгляды достались Ёрико от него. Действительно, не зря опасалась приходить одна. Хотя, конечно, надо еще понять, кто стал бы жертвой, реши мужчина позволить себе лишнее. Наступишь кицунэ на хвост — сгоришь.

— А проводка в порядке? — не стала отмалчиваться Цуцуи. Она у нас активная. — Я слышала, что из-за обогревателей возможны пожары.

На этот раз от меня не ускользнуло, как бывшая продавщица с легким пренебрежением фыркнула. Ну да, ей ли бояться огня?

— Всё хорошо, электрик проверял неделю назад, — соврал арендодатель. Никаких проверок явно не было. В следующую секунду сгорела лампочка под потолком и в жилище стало темно.

— Это мелочь, иногда бывает. Поменяю по первому же звонку, если будет надо, — не сконфузился мужчина. Снова соврал, между прочим. Какой это был из признаков присутствия духа? Пятый?

Если кто-то мистическим образом сумеет проникнуть в мои мысли, то может подумать, что я слишком суров к Ёрико. В конце концов, она ничего плохого мне не сделала и далеко не факт, что вообще планирует хоть как-то навредить. Но зная то, какими остались кицунэ в народных преданиях, и вдоволь полюбовавшись на проделки Хидео-сана, я ее немного боюсь. Страх — это совершенно нормально, эволюционно сформировавшийся механизм, который помогает глупым сапиенсам не соваться туда, где опасно, чем обеспечивает выживание и в некотором роде процветание человечества.

Возможно, когда я больше пойму ситуацию, мы с Акирахиме-тян даже подружимся. Ага, точно также, как они мгновенно стали чуть ли не лучшими подругами с Мияби. Еще один момент, за который на рыжую хочется злиться. Желает поиграть в манипуляции со мной — пожалуйста, это даже будет интересно. Но зачем же совершенно невинную и непричастную ко всей этой лисьей мистике девушку вовлекать? Неужели из ревности? Ммм… нет, не очень верю.