Отъезжая от магазина, я почувствовал, что на меня кто-то пристально смотрит. Со мной лично подобного пока не случалось, но вот когда Хидео-сан сбегал из тюрьмы, шестое чувство здорово его выручало. Не новое, в итоге, ощущение, хоть и не совсем мое. Оставшись внешне невозмутимым, на ближайшем перекрестке свернул не направо, домой, а налево. Наблюдатель никуда не исчез.

— Нам в другую сторону, — заметила Ёрико. — Ты же не планируешь ничего такого, о чем нельзя рассказывать Цуцуи-семпай? — и мило, но очень фальшиво, покраснела.

— Планирую, но не с тобой. Немного поменяю маршрут.

На следующем светофоре я показательно заглох. Точно также, как это делал Его Величество до того, как я начал платить ему дань шоколадками. Слежка продолжалась, но выйдя покопаться под капотом, я срисовал большую часть авто, и уже на следующем повороте вычислил неприметную серую Тойоту Акву. Оттуда за мной и наблюдают. Как же здорово, что я встретил Марка-сана и не купил себе лупоглазую посредственность.

Заехал еще в один магазин, в небольшую кондитерскую, где приобрел пару тортиков. Бывал там уже раньше, очень хорошая у них выпечка.

— Собираешься отпраздновать многочисленные переломы отца твоей девушки? — с иронией спросила Акирахиме-сан на выходе из пекарни.

— Если тебе нужен повод, чтобы съесть торт, твоя жизнь не удалась, — как-то мы с ней очень уж легко на «ты» перешли, как с собственной сестренкой общаюсь. Подозрительно легко. Наверное, именно так лисы в доверие и втираются. С Цуцуи тоже чуть ли не за половину дня до уровня близких подружек дошли.

На противоположной стороне улицы серый гибрид. Память на цифры у меня хорошая, а стал он очень удачно, прямо под фонарем. Запомнил номер. А потом и записал в телефон. Так надежнее.

Будь я в одиночестве, возможно, совершил бы что-то глупое, но рисковать невинной… кицунэ я не стал. Просто довез до апато и подарил один из двух тортиков. Тот, что поменьше. Это не я жадный, а нас дома трое будет. А Акирахиме-тян одна живет и, может быть, еще и за фигурой следит, если лисичкам вообще требуется считать калории.

Так просто и без приключений выгрузка продуктов не прошла. Я как раз успел отнести половину покупок Ёрико до ее двери и вернулся к машине за второй частью, как…

Жуткое разъяренное чудовище выскочило из-за угла апато и, издавая пугающие звуки, смесь завывания и рычания, бросилось на девушку. Та едва-едва успела юркнуть в свою комнату и захлопнуть дверь. Монстр стукнулся в дверное полотно всей своей массой, но той не хватило, чтобы прорваться внутрь.

С оскаленных клыков стекает слюна, уши плотно прижаты, глаза, как мне показалось, светятся красным. Не добравшись до самой лакомой добычи, зверь ожесточенно залаял и бросился уже в мою сторону. Я в целом несколько трусоват. Ну а собаки, эти исчадия ада, вселяют в меня суеверный ужас. Наверное, как-то так чувствовала себя бедняжка Тамамо-но-Маэ, когда на нее устроили загонную охоту. Буквально каменеешь от ужаса.

Бишон Пироженка, живущий неподалеку, явно нацелился вцепиться мне в горло, разорвать его и напиться крови, но я оказался быстрее. Прыгнул в салон автомобиля. Завел двигатель с полоборота. Бибикнул, отгоняя без обмана жуткого зверя и дал по газам. Спасся! Примерно так, наверное, себя персонажи ужастиков чувствуют, когда в последний момент закрывают дверь подвала перед носом демонической гончей.

Приехал домой. Машину под навес. Руки трясутся после стресса. Это мне не разборки с бандитами, а настоящая угроза для жизни. Пакеты с продуктами, впрочем, забрал. Нужно будет их Ёрико потом вернуть. Или деньгами отдать, а она себе еще купит.

На кухне меня встретили два требовательных детских взгляда.

— Братик, как ты это сделал??? — без лишних предисловий спросила Тика. — Это вообще жесть, но одновременно и крутейшая круть. Ты водителя грузовика подкупил, да?

— Расскажу вам по секрету — я заплатил кошке. Это была бакэнэко, трехцветная, как и полагается. Нанял ее онлайн.

Сестра юмор оценила и засмеялась, а вот вторая девочка осталась серьезной.

— Спасибо, Ниида-сан, — поклонилась Ринне. — Не скажу, что мой отец заслужил все эти переломы, хватило бы и одного. Но свадьба откладывается до его выздоровления, а это минимум полгода.

Какая добрая девочка и как сильно папу любит.

— А если серьезно, то это несчастный случай был.

— Как роял-флэш в финале покерного турнира? — фыркнула сестренка. — Ну колись уже, братик, как ты всё организовал?

— Ты один всем говорил, что все будет хорошо. Мы уже и не верили, а тут раз — и зло повержено, — подтвердила Ринне.

— Не сталкивались вы еще с настоящим злом, девочки, — меня всего передернуло от воспоминания о «белом дьяволе» Пироженке. Тот как чувствовал и громко залаял где-то на улице. Тика вздрогнула одновременно со мной. Тоже понимает.

Возможно, в прошлом собаки и правда были необходимы человечеству для выживания, раз их приручили, но сейчас я совершенно не понимаю, зачем люди пускают в свои дома настолько агрессивных зверей.

Наверное, пострадай… психологически… от нападения жуткой плюшевой игрушки один лишь я, спустил бы на тормозах и не стал бы ничего делать. Но во взгляде Ёрико-тян был неподдельный ужас перед лицом зубастой угрозы. Она, чего гляди, от страха заикаться начнет, что станет огромной потерей для Окане Групп. И по тем же улицам моя сестра в школу ходит, как и множество других детей.

— Слушаю вас, — взяла трубку лисица после первого же гудка. Неоригинально она здоровается. Но тоже не «моши-моши».

— Вы в порядке, Акирахиме-сан? Сможете дать показания по поводу собаки? Я собираюсь позвонить в полицию и пожаловаться на то, что животное гуляет без поводка и намордника.

— Этот бишон-демон умеет притворяться лапочкой, когда меня нет рядом, — поняла, о чем речь, сестра. — Проверяющие посмотрят, умилятся и скажут, что собака не опасна.

— Я так испугалась! — всхлипнула с той стороны трубки Ёрико. Не врёт. Слезы явно наигранные, а вот страх настоящий.

Но не травить же мне собаку? Это не так сложно, но последним негодяем себя начну чувствовать, отняв жизнь у существа, которое всего-то следует своим инстинктам, орущим, что кицунэ — это враги.

— После ужина пойду и поговорю с хозяевами чудища, — собрав всю свою невеликую храбрость, решился я. То есть людей-то я не боюсь. Но Пироженка-сан будет ведь охранять свое жилище от явившегося лиса?

Ну а как мне еще про себя думать? Одержимых не существует. Не думаю, что красная Мэри Поппинс меня обманула. Учитывая, насколько у нас с сестренкой много общего, оба мы с ней кицунэ. А кто в этом случае такой Хидео-сан? Наставник, возможно. Дух-учитель, положенный всем молодым лисицам. У Тики, вероятно, такого нет потому, что она всё еще ребенок. А может статься, что и не всем, а только тем, кого родственники не обучают. Такая социальная лисья служба по присмотру за юными хвостатыми. Бред? Не больше, чем в версии с одержимостью.

Это что же, и у меня хвост есть? Не замечал. Не исключено, что умение оборачиваться лисой и вовсе вымысел, как диктует мне моя рациональная часть натуры. Попросту есть люди, склонные к обману и манипуляциям, те, что потусторонне хороши во всем том, что демонстрировал Хидео-сан. Ну и с иными особенностями. Скорее всего, очередной самообман, но проще так, чем представлять себя с ушками и хвостиком. Толстым тридцатилетним мужикам ни то и ни другое не положено! А вот образ Акиры с дополнительными лисьими атрибутами у меня сам собой получился. Это не из памяти, всего лишь фантазии.

Как относиться к возможному изменению своего статуса? Да, пожалуй, пока никак. Слишком мало знаю. Долгая, как у Хидео-сенсея, молодость — это в любом случае плюс. Если она мне досталась и вообще существует. Акира, как пример? С ней ничего пока что не ясно. Она хотя бы жива? Сам не уверен, почему у Ёрико открыто не спрошу. Возможно, потому, что придется честно рассказать о себе в ответ, показать, насколько я несведущ в вопросах мистики, проявить слабость.