— Правда⁈ Спасибо большое! Я не думала, что он мне пригодится после университета, а тут вы!
— В ближайшие несколько часов я не буду занят ничем важным, но утруждать себя и ехать в магазин нет необходимости. Расскажите мне общеизвестную информацию…
— Нет-нет! Цуцуи-сама рассчитывает на меня, следовательно, я сделаю все в лучшем виде. Ожидайте моего звонка через час, я уже практически за рулем!
И оборвала связь. Интересно, с Аюми-тян Субару-сан тоже бывшей-будущей жене изменяет? Если вдруг да, то он подлец и негодяй, но очень удачно получится. Живой свидетель, дающий показания — это плюс к любому расследованию. Хотя, наверное, все же нет. Невероятно глупо крутить шашни с собственной подчиненной. Но одного из предыдущих президентов США подобные условности не остановили. Политики — самые испорченные люди в мире.
Вскоре Мияби оставила меня наедине с «важными мужскими делами» и упорхнула. До тринадцатого декабря всего лишь чуть больше месяца, Хане-сан и ее дочерям нужно готовиться к свадьбе, для которой абсолютно ничего не готово. Ну то есть Субару-сан вчера хвастался, что забронирует лучший банкетный зал во всей Точиги. Но что, мы, мужчины, вообще понимаем в торжествах, церемониях и связанной с ними свадебной индустрии? Решительно ничего. Поэтому обе счастливые невесты немедленно отправляются делать важные выборы из разряда «белые скатерти или золотистые», «розы или орхидеи», «моти или эклеры». По последнему вопросу у меня есть устоявшееся мнение — нужно брать и то, и другое, сладкого много не бывает.
Тика забрала толстую пачку бумаги и убежала к подруге, проводить эксперименты по состариванию. Как же хорошо иногда оказаться в уединении! Всех люблю, по всем скучаю, когда их долго нет рядом, но побыть самому с собой тоже хочется.
Сел на мягкий диван, взял в руки смартфон и первым делом посмотрел несколько смешных милых видео с кошками. Может быть, внутри меня и дремлет хитрый хищный лис, но ничто человеческое мне не чуждо. Заодно обратил на разницу в темпераментах котиков в зависимости от окраса. Рыжие показались мне более энергичными, а черные спокойными и осмотрительными. Возможно, всего лишь когнитивное искажение, ставящее знак равенства между ярким окрасом, как будто дарованным самой Аматэрасу и активностью.
Надолго безделью предаваться не стал. Устанавливать кому-то на телефон шпионские программы и не использовать их неправильно. Зашел почитать свежую переписку Субару-сана. Из активного нашелся всего один чат, где префектуральный депутат оставил мой контактный номер и выдал поручение своей стажерке, цитирую « Очень важный для нашей фракции человек пожелал осмотреть оккультный магазин (геолокация прилагается). Сделай все, чтобы он остался доволен ».
Еще один признак того, что политик врет — он набирает текст на своем электронном устройстве. Ну какая у меня важность для либеральных демократов? Я же за них не голосовал и не собираюсь. Использование служебного положения в личных целях налицо. Не то, чтобы кто-то у нас в стране за такое начальников сильно изобличал. Совершенно нормальная ситуация в недавнем прошлом, сейчас уже более редкая.
Полистал заодно фотографии из галереи смартфона «тестя». Что-то многовато хорошеньких девушек, годящихся ему в дочери. То есть совершеннолетних, но молодых, возраста Мияби. Сюжеты самые обычные, бытовые. Одна покупает уличную еду с лотка, вторая кушает мороженое, третья книгу читает, причем на обложке надпись на русском или внешне похожем языке. Несколько спортсменок. Теннисистка, гольфистка, сразу две пляжных волейболистки. Парад красоты, молодости и спортивных фигурок. Не могут они все быть его дочерьми же? Нет-нет, сомнительная идея. Чисто статистически должны быть еще и мальчики, а юноши на фото если и мелькают, то как второстепенные персонажи. Судья на волейбольном матче, например.
Назначенного часа еще не прошло, как смартфон показал, что мне звонит в лайн @sakamoto_ayumi_ldp. Надеюсь, девушка не превышала скорость, чтобы добраться до не настолько и нужного мне магазинчика как можно скорее?
Принял звонок и увидел саму Аюми-тян. Далеко не красавица. Низкая, с короткими ножками, чересчур широким лицом при минимуме косметики. Волосы стянуты в маленький хвостик. Шерстяной женский костюм серого цвета, максимально скромный, с юбкой ниже колена. Но при этом энергичная и боевитая.
— Добро пожаловать в Ишидзуку, — девушка переключила смартфон с фронтальной камеры на основную и показала мне типичный для Японии сельский пейзаж. Как домой вернулся, куда мне надо бы обязательно на следующей неделе съездить. Чистенькая узкая асфальтированная улица, по обеим сторонам аккуратные одно- и двухэтажные дома, крытые черепицей. От нашей деревни отличается разве что более значимым перепадом высот, улочка ощутимо идет в горку. На заднем плане видны поросшие зеленью холмы. Школьник на велосипеде мимо проехал и приветливо рукой в объектив помахал, после чего едва-едва не упал.
— Ой! Вы видели? Нельзя бросать руль! Я бы всё ему сказала, но у нас с вами задание от Цуцуи-самы. Нужный магазин дальше по улице, но я решила начать издалека и прочитаю вам вводную информацию, пока иду. Ишидзуку, муниципалитет Насу — население три тысячи человек. Магазин ориентирован на туристов, приезжающих, чтобы посмотреть на легендарный убивающий камень…
Меня как молнией поразило! Что там такое бормочет Аюми, слушать прекратил полностью. Камень Сэссё-сэки, из сказки о кицунэ Тамамо-но-Маэ, отравившей императора, получившей по заслугам за свои злодеяния и обратившейся в огромный камень, приближение к которому убивало. История, известная каждому, так как ее рассказывают еще в начальной школе. Одна из тех, что говорит о том, насколько лисы злые и опасные.
Как там было… белая девятихвостая кицунэ обернулась прекрасной девушкой, проникла во дворец и стала любимой наложницей императора. Однажды вечером во время празднества произошло землетрясение, а девушка начала ярко сиять. Правитель после случившегося тяжело заболел. Проведенное гадание указало на наложницу, как причину болезни. Та обернулась белоснежной лисой и бежала из дворца. Но придворные организовали загонную охоту с собаками и лучниками. Беглянку ранили стрелами и лиса превратилась в огромный кусок скалы. Подошедшие к нему слишком близко умирали.
Камень! Недавний сон появился у меня перед глазами. Хидео-сан, упорно пытающийся раздробить гигантский многотонный булыжник ударами молотка. Он что, по-настоящему старался выпустить древнее зло? Дух девятихвостой кицунэ? Почему тогда не отбойным молотком и не динамитом? Нет! Слишком сказочно, так не бывает… мифы не оживают на глазах.
— … раскололся два года назад от перепадов температуры и проникшей в микротрещины влаги, — продолжала вещать Сакамото-тян. — Сразу после этого местность вокруг Насу окутал густой туман, продержавшийся несколько дней, пока прибывшие со всех уголков страны священники не провели ритуал очищения с барабанами.
Аюми не выдержала — не то хихикнула, не то чихнула. Явно не верит ни в девятихвостых духов, ни в то, что против кицунэ помогают барабаны. Материалист Ниида тоже бы посмеялся. А вот одержимому Нииде сейчас не смешно, а очень страшно. Прямо в холодный пот бросило. Что, если это Хидео-сан в ответе за то, что обиталище Тамамо-но-Маэ дало трещину?
Продолжая слушать трескотню помощницы тестя вполуха, я добрался до ноутбука и отыскал фото того самого лопнувшего камня, благо нашлось с первого же запроса. Обитель зла выглядела черной и какой-то склизкой, влажной снаружи. Множество мелких трещин и иных повреждений. Громадное количество скальных обломков вокруг.
Изнутри, с того ракурса, что на снимке, лопнувшая глыба выглядит пустотелой, светло-коричневого цвета, с узором, напоминающим о годовых кольцах у дерева. Рядом валяется отколотый кусок поменьше с той же текстурой, кажущийся недостаточно крупным, чтобы точно по линии разлома состыковаться с другой половинкой.
Какое же облегчение! Не тот! Совсем-совсем не тот валун, регулярные паломничества к какому совершал Хидео-сан. То есть если «древнее зло» на самом деле освободилось, то не по вине моего попутчика. Булыжник, упорно сопротивлявшийся ударам молотка, был более скромных габаритов, хотя все равно наверняка неподъемно тяжелый. Иначе авантюрист бы его украл, ни разу не сомневаюсь в этом. И цвет, фактура — всё совсем иное. Не угрожающе черный, а светло-серый, как шерстка Дандо-самы. Тоже не самый дружелюбный ко мне оттенок. Но огромные куски горной породы ведь не то же самое, что и котики. Правда?
