— В чем дело? — Сирил метнулся в мою сторону, оказавшись рядом слишком быстро. Обеспокоенно коснулся руки, но тут же ее одернул. Он стоял передо мной на коленях и не уходил.

— Я писала вам о нем. Он сошел с ума, съехал с катушек совсем! И, как я понимаю, бывший жених Вероники теперь помогает ему. Или наоборот. Но они объединились! Верно узнали, что Александр болен и решили… О, ужас! Мы должны помочь!

***

Ни свет солнца, ни звезд в ночи не исцелят уже моего израненного сердца. Луна скрылась, сменяя сутки, скрылась не раз, а я все оплакивала свою любовь. Напрасно прислушивалась… Сколько бы я ни прикладывала ухо к окаменевшей груди, ничего не смогла услышать.

В ту страшную ночь я сама омыла его тело, переодела в церемониальные одежды, и теперь с тревогой взирала на любимое лицо. Следуя традициям первейших драконов, я все выжидала. Несколько дней должно сохранять его тело, чтобы сберечь душу в ином мире. Лишь после я должна была…

Мягкий платок скользнул по мокрой щеке. Мне предстояло очередное испытание. Я должна опалить его огнем, возвращая останки в пламя. Пока я не могла об этом даже думать. Слишком страшно.

Пожалуй, это все, что я теперь чувствовала. Боль и страх.

«Опять кто-то колотится в дверь! Я же приказала этим стражникам отсылать всякого! Ну, сейчас они у меня узнают драконову мать!»

Оправив черную юбку, я медленно поднялась. Ослабевшее тело теперь не слишком мне подчинялось, меня качало из стороны в сторону, пока я не оперлась руками в дверь. Нажала на ручку и выглянула.

— Что здесь происходит?

Перед лицом тут же мелькнули светлые пряди.

— Госпожа, я соболезную. Ваша утрата…

Я грубо прервала Асмиаса раздраженным вздохом:

— К делу.

— Не слишком вежливо, — он скрестил руки на груди, приподняв одну бровь.

— Я просила меня не беспокоить, — не понимаю, почему он считает себя достаточно важным для того, чтобы мешать жене оплакивать мужа.

— Да будет вам известно, госпожа, — он особенно выделил обращение, будто коверкая его, — На ваш замок готовится нападение. Вероятно, сегодня.

— Ну и пусть. Мне все равно, — я устало прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Теперь мне было все равно на собственную участь, это правда.

— Что? И о подруге не побеспокоитесь?

— Элиза? Я же велела ей уехать.

— Она осталась.

— Так увезите ее! И сам уезжайте, — я собиралась закрыть дверь, но принц вовремя сунул ногу в проем, лишая меня возможности скрыться.

— Придите в себя, безумная женщина! Он оставил вам свое имя и замок, чтобы вы жили, а не умирали здесь. Так-то вы заботитесь о памяти своего возлюбленного супруга? — каждое его слово точно хлыстом ударяло меня по чувствительным точкам. Это причиняло еще больше боли, от чего моя внутренняя сила будто бы выросла в разы, еле умещаясь в крохотный сосуд, коим была я сама, — Стража подчиняется только вам, меня не слушают. Сделайте одолжение, помогите мне изловить моего дядюшку и предать немедленному суду от имени Саадха. А я, так уж и быть, помогу вам разобраться с вашим неугомонным бывшим.

Я задумалась на мгновение. Оглянулась на тело Александра. Асмиас был прав, конечно. В глубине души я это понимала, даже сквозь обиду на саму жизнь. Мне нужно было бороться. Я сделаю это. Чтобы потом умереть со спокойной душой.

Выйдя в коридор, закрыла за собой дверь. Долго вертела в руках ключ, никак не решая, запереть дверь или же оставить. Сделала шаг назад, пряча ключ в карман.

— Идемте со мной, принц крови.

— Прошу, — распахнув дверь, новоиспеченная герцогиня пропустила меня в помещение. Расположенное в дальнем слабоосвещенном коридоре, проход совершенно не привлекал к себе внимание. Я бы и не подумал, что окажусь в военном зале.

Несколько побледневших карт на тонкой обработанной коже были растянуты по каменным стенам, посередине круглый большой стол устлан бумагами, официальными с гербовыми печатями и, видно, доносами на мелких скрученных обрывках. Мужчина, что неподвижно взирал на план замка, вдруг обернулся на звук скрипнувших петель.

— Ваша светлость, — он низко поклонился, разворачиваясь в сторону леди Вероники, затем перевел недовольный взгляд на меня, процедил сквозь зубы нарочито вежливое, — Ваше высочество, — одно то, что он не обратился ко мне первым выказывало все его неуважение, но я, поджав губы, все же смолчал.

— Добрый вечер, капитан, — девушка благосклонно кивнула, обходя меня, оказалась у стола раньше. Ее покрасневшие глаза внимательно проходились по аккуратным чертежам, а воин терпеливо ждал. Затем она тяжело вздохнула, — У вас есть какой-то план?

Значит, она ничего не смыслила в обороне! Как же повезло так вовремя прибыть в дом этого странного семейства. Когда я изучал нравы этой страны издалека, все казалось простым и легким, теперь же я вынужденно помогал тем, кого знал меньше суток. Девушка, конечно, вызывала у меня сочувствие, но не больше. Я не был готов вдруг неожиданно погибнуть из благородства или что-то в таком роде. В конце концов, это не мои проблемы, и я бы просто уехал, забыв про существование почившего герцога и его неудачливой жены. Если бы не упертость Элизы! Вцепилась в этих драконов, точно они ей родные.

— Гхм, — мужчина откашлялся. Что-то в его блуждающем взгляде напрягало меня, — Сейчас достаточно темно, госпожа. К тому же, погода не радует, а там — он ткнул куда-то за пределы карты территории замка, — Много высоких деревьев, — он глянул на девушку, что бездумно качала головой, пытаясь вникнуть, — Я планирую позволить им пройти ворота, чтобы встретить на открытой местности двора.

— Планируете подпустить их так близко? — я недовольно вскинул бровь, — А эти ворота? Сколько у вас вообще людей?

— Я не обязан отвечать вам!

— Пожалуйста, ответьте. Этот человек хочет помочь мне. Нам, — герцогиня вскинула голову, она показалась мне решительнее. Неужели решила бороться?

— Не так много… — сдался, наконец, капитан, вздыхая, — Около тридцати человек. Остальных я какое-то время отослал искать Сталвана.

— Почему вы их не вернули? — она спросила это с нажимом. В глазах промелькнул испуг, или мне лишь показалось. Тем не менее, эта дама показалась мне теперь более увлеченной беседой, нежели мгновение назад.

Честно говоря, мне тоже было интересно. И я так же, как и она, уставился на мужчину. Как я понял по рассказам сестры, дядюшка, в один момент наплевав на скрытность, попытался захватить камень силой, угрожая и самой Элизе и Веронике, которая на тот момент еще не была никакой госпожой. Что за глупец мой отдать приказ отделить от и без того маленького гарнизона чуть ли не половину людей?

— Они периодически нападали на его след, уходили все дальше. Я, — он замялся, неловко почесывая затылок, — Я действовал в соответствии с инструкциями его светлости.

— Что ж, вы про… — грубости так и вертелись на языке, я стиснул кулаки, — Профукали возможность схватить его сразу, не смогли изловить потом. Я, сам лично, твердил о готовящемся нападении три дня, но вы и слушать не хотели. Вы вообще на чьей стороне?

Капитан, едва не задохнувшись от возмущения, выпятил грудь:

— Да как смеет чужеземец сомневаться в моей чести? Я отдал службе всю жизнь! В этом замке я едва ли ни с детства!

Когда леди подняла руку, он тут же умолк, сдувшись. Она закусила губу и тут же отвернулась. Заметив ее неловкий жест, понял, что она пытается скрыть слезы. Прошла вперед, выглянула в окно. Вряд ли там что-то было видно. Несколько дней дождь не прекращался, лишь меняя свою интенсивность, Луна скрылась за плотными тучами, небо нависло угрожающе низко, а снег и подавно растаял, исчезнув, будто его никогда и не было.

— Вы свободны, капитан. Я приму решение и сообщу о том, что необходимо делать.

В последний раз бросив в мою сторону полный презрения взгляд, грохоча металлическими доспехами, воин покинул небольшой зал. Мужчина не утрудил себя закрыванием двери, потому я сам, провожая глазами его подозрительную удаляющуюся фигуру, захлопнул ее. Привалился спиной и медленно выдохнул, предполагая, что сейчас я стану участником тяжелого разговора. На столько тяжелого, что проще было бы поднять одной рукой корову, чем убедить эту леди согласиться с моим планом.